— Нисса? Ты в своём уме?! — прошипела Завоеватель.

Дрожь пробежала по её спине, и она опустила меч дрожащей рукой.

— Лорд Арес… я… я только что оставила мальчика на уроке верховой езды. Я возвращалась за ним!

Зена затащила испуганную женщину за собой в конюшню, поток стрел вонзился в высокую деревянную дверь в тот момент, когда Зена закрыла её. Они нашли Палаемона сидящим на тюке сена с мечом в одной руке, а другой рукой крепко обхватившей Джаррода. Мальчик прижался лицом к груди Палаемона и закрывал уши руками.

Зена практически вырвала его из рук солдата и быстро поцеловала в лоб, бормоча:

— Слава богам, с тобой всё в порядке, сынок.

Он взглянул на Бога, как будто Арес потерял рассудок, но Зена просто толкнула его в объятия Ниссы.

— Отойди за тюки и оставайся здесь, пока не раздастся полный звук!

— Да, лорд Арес. — Нисса взяла его на себя и побежала к задней части конюшни.

Зена посмотрела на Палаемона.

— Я хочу, чтобы два эскадрона солдат охраняли это сооружение. Убивайте всех, кто приближается к нему! — рявкнула она, когда они поспешно направились обратно во двор. Внезапно она остановилась и прижала Палаемона тёмными, угрожающими глазами. — Никто не подходит к моему сыну!

Слова прозвучали опасным рычанием, и светловолосый капитан боролся с желанием отступить и отступить. Его лицо окрасилось в замешательство.

— Ваш…?

Зена проклинала свой непослушный язык, но у неё не было времени предложить объяснения.

— Сын моей избранницы такой же, как и мой собственный. — Она сильно ударила его по спине, и он бросился в бой быстрее, чем жеребец, с которого она спешилась всего мгновение назад.

Палаемон бросился вперёд и перехватил группу из двадцати или около того мужчин и женщин, одетых в полные доспехи, и удвоил время в направлении самой восточной стены. Он указал на различные стратегические места вокруг конюшни и манежа. Солдаты бросились на место, некоторые из них забрались на крышу с привязанными к спине луками и колчанами. Зена могла услышать это раньше, чем увидела.

— Входящие! — прогремела она.

Громкий свист камней, покрытых греческим огнём, пронзил воздух, ударившись о здание рядом с конюшней. Густая чёрная грязь покрыла стены и начала дымиться, посылая едкий запах в воздухе. Но недавний дождь не позволил зданию загореться, а кипящая жидкость только тлела о влажную поверхность. Она побежала к ступеням, ведущим к вершине зубчатойстены, и выскочила на узкую дорожку, огибающую верхний край всей крепости. Зене действительно не нужно было видеть, но она хотела убедиться. Она хотела знать, кто достаточно безумен, чтобы атаковать цитадель. Их жизнь была уже потеряна, и у неё текла слюна при мысли о том, чтобы вонзить свой клинок в их сердце и медленно повернуть его.

Завоеватель не удивилась, увидев британцев, штурмующих её стены.

Большинство из них было срублено ещё до того, как они достигли массивных каменных преград, а мёртвые валялись в кучах у подножия стены. Но с высоты птичьего полёта она могла видеть, что несколько взводов солдат прорвались через её оборону и пробирались на территорию дворца из двух разных мест. Она огляделась в поисках амазонок, зная, что, если они присоединятся к британцам, её потери будут тяжёлыми. Никогда не было сомнений в том, что она победит. Это был просто вопрос количества погибших.

— Чёрт!

Она повернулась и повернулась как раз вовремя, чтобы поймать стрелу, направленную ей в грудь. Она быстро её изучила. Не амазонок. Хорошо.

Хотя Боадикеи может понадобиться компания на кресте рядом с ней.

— Это один балл в твою пользу, Мелоса. — Она повернулась и бросилась вниз по ступеням стены, взяв их по три за раз.

Большая группа солдат стояла в центре двора, получая последние инструкции от своих кричащих офицеров. Линии разошлись, когда Арес шагнул прямо в центр массы, запрыгнув на тележку, перевёрнутую в суматохе. Ещё одна стрела просвистела и была без особых усилий вырвана с неба, прежде чем попала в горло Палаемона. Лицо Зены было воплощением дикой ярости, и она позволила огню, бегущему по её венам, проникнуть в её голос и манеры. Она была гневом.

— Мы собираемся выйти туда, и мы собираемся сразить всех до последнего солдата! Наши враги. Враги Царства!

Солдаты приветствовали и топали ногами, туман от вздымающихся грудей смешивался с чёрными дымными завитками греческого огня. Арес поднял руку высоко над головой, мускулы ярко выделялись на фоне покрасневшей кожи, когда он поднял свой длинный клинок.

— УБИТЬ ИХ ВСЕХ! — взревел он, и солдаты рванули в ответ, барабаня своим одобрением по своим щитам мечами и ударяя по земле копьями. — Ни один воин, поднимающий оружие против Царства, Вашего Лорда-Завоевателя в трудную минуту, Вашу Королеву во время траура или против БОГА ВОЙНЫ, не должен остаться в живых!

Более дикие вопли пронзили воздух. Рёв был оглушительным, и от него закипела кровь Завоевателя. Она глубоко вздохнула, её ноздри раздувались, и пульс бился от пьянящего запаха дыма и крови, пота и земли. Это была пьянящая смесь, столь же опьяняющая, как чувственный аромат гладкой кожи её жены. Это вызвало тот же первобытный трепет у Зены, поджёг её изнутри. Ничего другого по сравнению с этим. Она ненадолго закрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Больше ничего не могло. Жестокая, тёмная энергия пронизывала её сущность, когда она бежала через войска, запрыгивая в седло своего мерина, которого Палаемон извлёк из конюшен.

Она поёрзала в кресле, крепко прижав мускулистые бёдра к чудовищу, которое больше реагировало на её дикую ауру, чем на язык тела.

— Откройте ворота!

*****

Бой длился до самого вечера. Конец, однако, был написан задолго до того, как первая стрела пронеслась по небу или первая капля крови пропитала землю. Ворота были снова открыты, и победоносный Завоеватель вернулась в цитадель со своими войсками позади неё. Для неё не имело никакого значения, что они думали, что идут в бой за Аресом. Она вела их и победила. Брызги крови покрыли её грудь и руки и медленно стекали с лезвия, свободно свисавшего сбоку. Когда несколько часов назад она бросилась к воротам, стало ясно, что амазонки решили присоединиться к Греции. И их острые стрелы поразили бриттов сзади, когда Зена атаковала их спереди. К концу дня ни один солдат вторжения не остался стоять. Зена слезла с лошади и направилась к импровизированной станции первой помощи. Её взгляд скользнул по мёртвым и раненым, но её сердце тянуло её к конюшням, и она не хотела, чтобы её игнорировали. Первой она нашла Палаемона. Капитан получил тяжёлую рану в левую руку. Он выглядел бледным, грязным и усталым, но всё ещё стоял на ногах, помогая более серьёзно раненым солдатам.

— Палаемон! Иди к целителю Зены и посмотри на него, — приказала она, внутренне вздохнув с облегчением.

Он остался охранять конюшни. Если он был жив, то и Джаррод был жив.

Она знала, что офицер отдал бы свою жизнь, прежде чем пустил кого-нибудь через двери конюшни.

— Да, лорд Арес. Но, — он тяжело сглотнул, — с вашего позволения, мои люди ранены, и мне нужно пока остаться с ними. Завоеватель всегда говорила…

Арес кивнул. Она бы и сама сделала не меньше. Палаемону не суждено было оставаться капитаном надолго.

— Достаточно сказано. Просто убедись, что ты прошёл полевую обработку. — Её голос стал серьёзным. — И так далее.

— Да, лорд Арес.

Зена, нахмурившись, вложила меч в ножны. Земля была усеяна телами. В цитадель попало больше британцев, чем она думала.

— А Джаррод?

— Нисса забирает его обратно в королевские апартаменты прямо сейчас, лорд Арес. Парень напуган, но невредим.

— Спасибо. — Она повернулась на каблуках, предлагая небольшие волны мужчинам, которые приветствовали её: — Лорд Арес! — Несмотря на кровавую бойню, большинство из них пребывали в хорошем настроении. — ≪Удивительно, как остаться в живых для твоего настроения≫, — криво подумала она.

Зена испытывала искушение заказать еду и духи, принесённые мужчинам, но боялась, что, если она сделает заказ, она завершит то, что начала Боадикея.