— Я не могу связаться с тобой.

Габриэль посмотрела в пол.

— Значит, они не могли это использовать? Это ничего не значит? — Она осмотрела пол, отчаянно надеясь, что они что-то упустили.

Ощущение опускания охватило её, и она ощутила первые приступы паники, которые не покидали поверхности за последние два дня. Им наверняка чего-то не хватает! Нежные пальцы на подбородке отвлекли её от мыслей, и она взглянула в мягкие озабоченные глаза.

— Не ничего, — возразила Зена. — Я думаю, нам просто нужно начать смотреть дальше очевидного. — Она серьёзно посмотрела на свою партнёршу. — Габ?

— Я в порядке, — настаивала Габриэль прерывистым голосом.

Она сморгнула неожиданные слёзы, и следующее, что она помнила, её взор был заблокирован высокой тёмной фигурой, и её притянули в сильные руки.

Зена осторожно повела её вперёд, прочь от света факела Автолика, в тени, которые давали им как можно больше уединения в данных обстоятельствах. Она крепко обняла Габриэль.

— Прости, Зена. Я… я…

— Шшш… я знаю. — Зена знала, что скоро что-то даст…

Хотя Габриэль ни в коем случае не была желтохвостой, она не привыкла приказывать строить кресты для казни или доставлять части тел иностранным сановникам. После нескольких минут молчания Автолик откашлялся и склонил голову к ступеням. Он, например, более чем хотел покинуть это мерзкое место, но, учитывая первоначальную реакцию Завоевателя на его пребывание здесь, он не подумал, что это разумный шаг — подняться и исчезнуть. Зена посмотрела на Габриэль.

— Готова? — Она вытерла холодными кончиками пальцев заплаканные щёки.

Габриэль закрыла глаза от нежного прикосновения и кивнула.

— Готова.

Зена двинулась вперёд перед Автоликом и начала спускаться по ступеням.

Она остановилась на третьей ступеньке, глядя на тропу, по которой упало её тело. Она хотела проверить только одно.

— Положи руку мне на поясницу, Габриэль.

— Арес…

— Сделай это, Габриэль.

Блондинка сделала шаг вперёд. Она быстро потёрла руки, чтобы согреть их, хотя она касалась жилета Ареса, а не его кожи, затем нерешительно положила руку Зене на спину.

— Ниже.

Она опустила руку ниже, пока она не оказалась прямо посередине поясницы Зены.

— Вот?

— Ага, — тихо сказала Зена. Она закрыла глаза и сильно сосредоточилась, вспоминая все ощущения от ночи падения. — Небольшое давление.

— Арес…

Зена слышала страх в её голосе. Но это было важно.

— Пожалуйста, Габриэль…

Королева резко вздохнула. Эта реконструкция ничего не сделала для её и без того измотанных нервов и слегка тошнотворного желудка.

— Ладно. — Зена вздохнула и взяла Габриэль за руку. — Давай выберемся отсюда и посмотрим вокруг. Мы знаем, как они не вошли, нам нужно выяснить, как они вошли.

Трио спустилось по извилистым ступеням. Пульс Зены участился, когда она вспомнила о мучительном падении. Она слышала свои собственные крики и звук ломающихся костей и разрываемой плоти. Внизу она остановилась и опустилась на колени, проведя пальцами по пятну засохшей крови. Она выпрямилась и вытерла пальцы о мокрые, покрытые мхом стены.

— Пошли.

Снаружи все они глубоко вдохнули прохладный послеобеденный воздух, прищурившись, когда их глаза привыкли к яркому синему небу и яркому солнечному свету. Зена повернулась к Габриэль и кивнула в сторону башни.

— Когда всё это закончится, напомни мне, чтобы это снесли.

— Нет проблем. — Она больше туда не вернётся.

Когда-либо. Они собирались обогнуть башню, когда Палаемон въехал во двор с чёрным пони Джаррода на буксире. Трио остановилось. Габриэль посмотрела на молодого капитана, закрывая рукой солнце.

— Урок верховой езды сегодня, Палаемон?

— Да, ваше величество. Надеюсь, что всё в порядке. Я подумал, что было бы лучше попытаться сохранить расписание Его Высочества таким же или, по крайней мере, как можно более нормальным.

Она похлопала крепкого мужчину по ноге.

— Конечно. Я благодарна за внимание, которое вы с Ниссой смогли ему оказать. Позже мы зайдём к кольцу, чтобы увидеть его.

— Конечно, ваше величество. Должен ли я привести Корицу и оседлать его? — Он добродушно улыбнулся, даже подмигнув Габриэль.

Его ответом был резкий укол в бедро, и Габриэль высунула кончик розового языка. Но она была рада его попытке юмора и тому, что, наконец, он не обращался с ней так формально, чтобы они никогда не стали друзьями.

— Думаю, можно с уверенностью предположить, что мои уроки верховой езды на данный момент могут быть забыты.

— Тогда вы захотите подождать, пока Завоеватель лично предложит ей помощь? — Он не шутил, и это отразилось на решительной стиснутой челюсти и непоколебимости взгляда глубоких карих глаз.

Это была чистая и простая вера, и Габриэль не могла остановить улыбку, которая формировала её губы, не больше, чем она могла остановить сияние солнца. Ей нужно было услышать это прямо. Это просто. И как ни странно это ни звучало, ей нужно было услышать это от кого-то другого, чем Зены.

Она знала, что её партнёрша скажет почти всё, чтобы избавить её от боли, и она очень любила её за это. Хотя иногда это означало, что она получила слегка окрашенную версию событий. И даже слова Моргейны были адресованы Габриэль и её чувствам. Убаюкивая её осознанием того, что бы ни случилось, она справится с этим. Она выживет. Но голос Палаемона был полон надежды для Зены. И это то, что она хотела услышать. Его непоколебимая уверенность укрепила её собственную.

— Очень хорошо, ваше величество. — Он ответил на улыбку Королевы и перешёл кобылу медленным галопом, стук копыт по камню затих на ветру, когда он направился к конюшням и ожидающему Джарроду.

*****

Зена, Автолик и Габриэль искали снаружи Старой Сторожевой Башни что-нибудь необычное, когда раздался пронзительный сигнал тревоги.

— Ой, Аид! — Зена обеими руками потёрла короткие волосы Ареса.

— В чём дело?! — Габриэль слышала крики и низкий топот ботинок, который походил на раскат грома.

Солдаты хлынули во двор, занимая позиции вдоль стены и к парадным воротам. Зелёные глаза расширились при виде движущейся хаотической массы, напоминающей пульсирующих на холме муравьёв.

— Кто-то атакует дворец.

— О, конечно! — Автолик вскинул руки вверх. — Меня здесь так или иначе убьют, не так ли?

— Возможно, — скучающе сказала Зена.

— Джаррод! — Беспричинный страх изменил лицо Габриэль. — Джаррод едет с Палаемоном. — Зена схватила Габриэль за руку, когда блондинка пыталась броситься к конюшне.

Она схватила вора другой рукой и сильно пожала ему руку.

— Возьми Габриэль и доставь её в безопасное место.

— Но… — Королева начала протестовать, но Зена одновременно подтолкнула её и потянула Автолика.

Зена схватила ближайшую лошадь и грубо столкнула мужчину с седла.

Взобравшись на неё мощным прыжком, она поскакала к конюшне. Габриэль позволила тащить себя все десять шагов, прежде чем упёрлась в пятки и начала драться.

— Убери от меня руки, Автолик! Мне нужен мой сын.

— Арес достанет его, Габриэль! Тебе нужно быть…

Шум во дворе перерос в глухой рёв, и она закричала, перекрывая последовавший беспредел:

— Мне нужно быть с моим сыном!

Резким рывком она высвободила запястья и на полном ходу устремилась к конюшням, уклоняясь от отчаянно движущихся солдат, тяжёлых телег со стрелами и чанов с греческим огнём, фыркающих лошадей, которые нервно танцевали в суматохе.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Вор попыталась последовать за ней, но потерял её в толпе в тёмно-фиолетовой и чёрной униформе, которая продолжала хлынуть во двор.

*****

Глаза Зены бешено метались по сторонам, когда она смотрела, как захватчики толкают её людей к воротам. Она вытащила меч, всё ещё двигаясь на полном скаку к последнему месту, где, как она знала, должен был находиться её сын. Зена спрыгнула с жеребца, хлопнула его по крупу и отправила обратно к воротам. Между ней и дверью, через которую ей нужно было пройти, было тело. Она грубо схватила его за руку и развернула с высоко поднятым клинком, готовая нанести смертельный удар.