— Вы заметили, как странно ведёт себя Арес? — поинтересовался Брут.

Его слова были встречены хором ропота.

— Наша маленькая королева, должно быть, настоящая адская кошка между простынями, чтобы пленить не только нашу Госпожу, но и Бога войны, — засмеялась Клеопатра, но даже не видя её лица, Зена смогла прочесть зависть.

Габриэль усмехнулась.

— А вот и шлюха. — Она глубоко вздохнула, прежде чем ворваться в комнату, заставляя Ареса удлинять шаг, чтобы идти в ногу с её царственной походкой. Она не стала ждать, чтобы ей сказали: ≪Вот и ты≫. Поставив небольшую деревянную коробку на край стола, она слегка подтолкнула её, заметив, что все смотрели, как она скользит в центр большой полированной деревянной плиты. — Следующая часть головоломки Антония. Жаль для вас, я не очень люблю головоломки. Или ваши игры!

Голос блондинки был лишён теплоты, и её ледяной взгляд скользил по каждому сатрапу по очереди.

— Я только что приказала построить кресты. Третьего предупреждения не будет. В следующий раз, — указала она на Боадикею, — я приду за тобой. Ты первая, кого пригвоздим к кресту. Я начинаю с восхода солнца, завтра и ещё раз в час, пока моя проблема не решится сама собой.

— И мы не останавливаемся на тебе, — усмехнулся Арес, его глаза блестели от едва сдерживаемой ярости. — Затем мы опустошаем ваши земли. И я не проявлю пощады! — Большой кулак ударил по столу, и все в комнате, включая Габриэль и Автолика, подпрыгнули.

После драматической паузы Габриэль протянула руку Аресу, который поднёс её к губам и нежно поцеловал.

≪Боги. Хорошая Зена≫ — Охранник! — закричала Габриэль, довольная, что Жиль оказался в комнате с обнажённым мечом, прежде чем она даже успела сказать это слово. Она указала на очаг. — Потуши огонь. Убери их. — Она указала пальцем на стол, на котором стояло несколько графинов вина. — И этим заключённым не должно быть никакой еды или питья, пока вы не услышите иное. — Она посмотрела на мужчину. — От меня лично.

Он склонил голову, на его губах появилась лёгкая улыбка.

— Да, моя королева. — Он взглянул на сатрапов и широко улыбнулся. — С удовольствием!

Габриэль снова повернулась к онемевшей группе.

— Приятного дня, — мягко сказала она.

Перекинув волосы через плечо, она вышла из комнаты.

*****

— Ты одна злая сука. — Зена усмехнулась. — Боги, я люблю тебя!

Габриэль засмеялась вместе со своей партнёршей, обхватив рукой мускулистое предплечье Зены, немного наклонившись к ней, пока они шли по двору. Она горько улыбнулась, прежде чем печально вздохнуть.

— Я не знала, что это было во мне. — Её губы нахмурились. — Нет, это ложь. Я знала, что это было во мне. Мне просто не нравится то, что я люблю.

— Габриэль, — вздохнула Зена. — В данном случае это было необходимо. Моя Королева, тебе нечего стыдиться.

— Ммм… Может быть. — Невысокая женщина потирала пальцами розовую, холодную кожу Зены. — Тебе нужен плащ, — твёрдо сказала она, и её дыхание окутало её лицо облаком тумана.

— Но…

— Не беспокойся. — Габриэль подняла руку. — Меня не волнует, носит ли его Арес. Он начинает сегодня. Тебе холодно.

Зена открыла рот, чтобы возразить, затем позволила ему закрыться. Ей было холодно.

— Ты права. Мы возьмём один в следующий раз, когда вернёмся в нашу комнату.

Габриэль кивнула. Она бы предпочла, чтобы они пошли за одним сейчас… Но Зена не очень хорошо отреагировала на ≪подкаблучника≫, а терпение её возлюбленной уже было в опасной близости от локации. Она прижалась ближе, надеясь разделить немного тепла тела, пока они пробирались через толстый ковёр из мокрых листьев, поднимая пышный землистый аромат влажной почвы. Они поднялись на небольшой холм и пошли по одной из нескольких каменных дорожек, пересекающих огромный двор. Зена внезапно остановилась, на мгновение потеряв равновесие у Габриэль.

— Ого.

Тёмные глаза уставились на высокое зловещее строение.

— Мне нужно вернуться туда.

Габриэль тяжело сглотнула, легко вспомнив резкий запах крови, царивший у подножия ступеней Старой Сторожевой Башни. Кровь Зены. Она отпустила Зену, обхватив руками живот, и отогнала внезапную тошноту.

— Хорошо. Пойдём.

— Габ…

— Даже не говори этого. Я не позволю тебе вернуться туда одной. Даже если сейчас светло.

Увидев решительный блеск в глазах Габриэль, Зена неохотно кивнула. Пока они шли к башне, воин сосредоточила свой разум, пытаясь восстановить настроение и события той ночи. Воспоминания были такими яркими, как будто они навсегда зажгли её глаза. Она позволила себе снова пережить их, надеясь вспомнить что-то важное. То, что она упустила из виду. Был страх за Джаррода, разочарование, написанное на его веснушчатом лице, когда она с треском упала со своего пьедестала. Её собственный позор. Чувство вины. Гнев. Ужас видеть себя глазами Джаррода в этот самый момент. И зная в своём сердце, что она намного страшнее, чем его детский ум мог вообразить. Распахнув дверь, они вошли в холодное, рядное здание. Кто-то был наверху. Они слышали слабое эхо шагов. Зена вытащила свой тяжёлый, острый как бритва меч в тот момент, когда Габриэль выдернула кинжалы из сапог, и они начали тихий подъём по лестнице. Оказавшись наверху, Зена молча бросилась за угол, приготовившись к битве. Темноволосый мужчина лежал на полу на четвереньках. Похоже, он что-то искал. Зена прижала остриё клинка к основанию его черепа.

— Потерял что-нибудь?

— Ааа… Лорд Арес? — Мужчина держал голову совершенно неподвижно, узнавая голос. О, парень. — Пожалуйста, не надо.

Габриэль услышала слова Зены и пробежала последние несколько шагов.

Пульс у неё учащался от энергичного подъёма, а лицо и шею покрыл лёгкий слой пота. Её сердце угрожало остановиться, когда она увидела Зену и… Автолика?

— Что во имя Аида?!

— Похоже, преступник вернулся на место преступления, — прорычала Зена, наступая на спину Автолика своей обутой ногой и заставляя его растянуться на животе.

— Я искал другой проход! — бормотал он о мокрые камни, выплёвывая полный рот грязи и слизистого мха.

— Мы знаем, что здесь нет никаких проходов! — Габриэль пронеслась мимо Зены к голове вора. Схватив его за волосы, она прижала один из своих кинжалов к его горлу. — Ты пытался убить Зену?

— Нет! Есть проход, Габриэль! Смотри! — Он слабо стукнул по полу. — Если нет, я буду стоять здесь тихо и больше не протестовать, пока Арес отрубит мне голову, но, пожалуйста, сначала посмотри. Пожалуйста.

— Вставай! — Зена и Габриэль закричали одновременно.

Как только вор ушёл с их пути, они осмотрели пол. Руки Зены двигались по полу, пока кончики её пальцев не нашли желобок. Габриэль продолжила выкапывать грязь из канавки, пока она не стала чистой. Затем Зена взяла остриё своего меча и распахнула люк. Они наклонились, глядя в длинную чёрную как смоль шахту.

— Хорошо, я буду проклят. — Зена почесала щеку остриём меча.

Автолик упал на колени, его охватило облегчение.

— Увидьте. — Он указал на камни. — Я знаю, для чего это использовалось. Видите это расположение шкивов, рычагов и тросов? — Он поднял свой факел с пола и прижал его к шахте. — Солдаты используют это, чтобы отправлять оружие и припасы во время битвы.

Габриэль и Зена просто смотрели.

— Эй! — он возмущённо фыркнул. — Я вор. Не дурак.

Габриэль вгляделась в темноту.

— Значит, кто-то мог войти снизу. Воспользовался системой, чтобы подняться на платформу, толкнул Зену и сбежал, не оставляя следов, потому что они стояли на выдвижном полу.

— Правильно! — вор.

— Может быть, — сказала Зена, всё ещё не полностью убеждённая. — Закрой пол.

— Килджой. — Автолик приподнялся и осторожно закрыл люк. Зена снова огляделась, сделав три шага вниз. — Автолик стоит на выдвижном полу.

Он занял позицию, проверяя свой вес одной ногой, прежде чем полностью наступить на неё. Зена повернулась спиной.

— Толкни меня, не делая шага вперёд.

Автолик посмотрел на расстояние между ними. Он поднял руку, затем позволил ей упасть.