— О боги. — Бледные брови приподнялись. — Держу пари, что чувствую себя иначе.

— Не так сильно, как ты думаешь, — ответила Зена, лишь слегка смущённая своим нынешним и очень заметным состоянием возбуждения.

Габриэль сочувственно поцеловала её в щеку.

— К сожалению, у нас сейчас нет на это времени, так что избавься от этого. Ты должна уметь ходить.

— Избавиться от этого? — недоверчиво сказала Зена. — Как мне от этого избавиться, чёрт возьми, в Тартаре?

Габриэль наклонилась и прошептала:

— Каллисто.

— О да. — Зена кивнула. — Вот и всё. Пойдём.

*****

Стражи не удивились, увидев, что их царица возвращается в комнату Малайуса. Однако они были потрясены, увидев гуляющего рядом с ней высокого темноволосого мужчину в кожаной одежде, которого можно было сразу узнать по множеству статуй, разбросанных по дворцу. Это был сам Арес. Мало того, что Лорд-Завоеватель могла разговаривать с Богами, но и их Королева могла призывать их на свою сторону. Охранники сразу же обратили внимание, когда дуэт подошёл, они смотрели прямо перед собой, грудь раздвинута, подбородки высоко подняты. Габриэль направилась в комнату, но колебалась, когда Зена остановилась прямо перед одним из охранников и посмотрела на него своим лучшим ледяным взглядом.

— Бу! — крикнула она.

Охранник обмочился.

— Продолжай, — спокойно сказала Зена, сдерживая смех, пока она не оказалась в безопасности в комнате с Габриэль.

— Это было просто подло.

— В этом теле есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать… я не знаю… злость. — Взгляд Зены метался по комнате.

— Я уверена, что есть. — Улыбка Габриэль граничила с откровенной ухмылкой, когда она смотрела на Завоевателя. Тело Ареса с ней как-то иначе выглядело. Это были бёдра и, ох, эта задница, вся мускулистая и всё такое. — ≪У нас так нет времени стоять и смотреть на неё… на него… о, боги≫. — Она почувствовала укол вины из-за событий дня, но без сожаления.

Как она могла сожалеть о содеянном? Зена была жива, и это всё, что имело значение. Габриэль выживет… Хотя ей было трудно убедить своё сердце.

Зена направилась к телу Малайуса, которое всё ещё лежало на его столе.

Петля, которая была на его шее, лежала на груди. Она кратко осмотрела его. Это был тип верёвки, обычно используемый её армией для установки палаток… или для миллиона других мирских целей. Он был доступен как минимум на десятке столичных рынков. Завоеватель откинула тонкую простыню, покрывавшую тело Малайуса, внимательно осматривая его бледное, окоченевшее тело. Она уловила слабый запах мочи и была рада, что в его комнате было очень прохладно, а камин явно оставался холодным в течение некоторого времени. Ей на мгновение захотелось, чтобы Арес носил что-нибудь под жилетом.

≪Думаю, боги не мёрзнут≫.

Габриэль с нетерпением ждала.

— Ну, что же ты думаешь? — наконец спросила она.

Зена пожала плечом.

— Ага, он мёртв. Никогда не думала, что увижу беспокойного мужчину таким спокойным. Тем не менее, жаба могла написать подлое воззвание. — Она заменила простыню.

— Так вот как ты держишься за землю, не так ли? Твоя удивительная способность заявлять очевидное? — рявкнула блондинка, раздражённо рукой передавая супруге предсмертную записку.

Зена приподняла бровь, забирая пергамент у Габриэль.

— Не надо ворчать, Габриэль. У меня сейчас тоже не совсем хорошо.

— Прости, Зена. — ≪Боги, что со мной? ≫ — Габриэль устало потёрла глаза и начала есть яблоко из вазы с фруктами на столе рядом с советником.

Тёмные брови сошлись, когда Зена читала записку. Она посмотрела на Малайуса, а затем снова на записку, морщинки на её лбу стали глубже.

— Это подделка. — Зена бросила фальшивую записку рядом с трупом. — Это не почерк Малайуса.

— Ты уверена? — Габриэль выглянула из-за плеча Зены, вынула изо рта яблочное зёрнышко и бросила его на землю.

— Он писал мою политику больше зим, чем я могу сосчитать. Я знаю его почерк. И это не то.

— Итак, он был убит. — Габриэль начала ходить по комнате. Она постучала челюстью спелым фруктом, размышляя вслух. — Это часть прикрытия. Человек, который пытался убить тебя, убил Малайуса, чтобы она могла повесить это на него.

— По всей видимости. — Зена недооценила формулировку Габриэль. — Она?

— Могла ли Каллисто сама повесить тело Малайуса, или ей понадобилась помощь? Он не выглядит очень тяжёлым. — Габриэль остановилась и склонила голову к балкам.

Верёвка, на которой держался советник, всё ещё висела, мягко покачиваясь на ветру, когда кто-то проходил мимо.

— Внешний вид может быть обманчивым. Она сильна для такой тощей вакханки. Но ты забываешь, что она арестована.

Глаза Габриэль расширились.

— О боги, Зена. Я забыла упомянуть, что она сбежала?

— Да!

Габриэль одарила своего друга лёгкой извиняющейся улыбкой.

— Она сбежала.

— Аид! Я даже не буду спрашивать, как это случилось!

— Охранники у её двери клялись, что она никогда не покидала свою квартиру.

Их глаза встретились, и они в унисон сказали:

— Арес.

Габриэль кивнула, сожалея, что ей не пришло в голову спросить его об этом раньше.

— Мои мысли в точности.

— Жаль, что мы не можем расспросить его об этом сейчас. — Зена нахмурилась. — Думаю, было бы глупо спрашивать, кто ещё здесь хочет моей смерти, не так ли?

Блондинка грустно вздохнула и похлопала Зену по руке.

— Я так думаю, дорогая.

— Тем не менее, позор терять такого преданного человека, как Малайус. — Завоеватель сделала мысленную пометку, чтобы дать советнику солдатский погребальный костёр и посмотреть, есть ли у него семья, которой она могла бы предложить гонорар. Это было меньшее, что она могла сделать. Её мысли переключились. — Где сатрапы?

— Прямо сейчас они ждут меня в комнате для встреч, которую ты им назначила.

— А… хорошо. Иди туда и посмотри на них. Я скоро приду и сделаю очень божественный выход. — Зена скрестила руки на груди и улыбнулась, идеально имитируя самодовольное поведение Бога.

— Ммм, Зена. Возможно, ты не захочешь позволить этой штуке с Богом ударить тебе в голову. У Ареса есть свои силы…

— Да, любимая, но я знаю, как обмануть, помнишь? Это магический акт, Габриэль. Чтобы добиться эффекта, нужно лишь немного отвлечься, а ты отвлекаешь меня.

— Я могу это сделать. Я могу отвлечься.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. — Она улыбнулась своей супруге и прижалась к щекам Габриэль. — Скажи им, что я сильно ранена. Ты знаешь, что это не было несчастным случаем, и ты собираешься докопаться до сути. И скажи, что если ты не сможешь добраться до сути, ты их всех казнишь, как потенциальные угрозы безопасности Царства.

Глаза Габриэль расширились.

— Могу ли я сделать это?

— Ты королева, Габриэль. Ты будешь править вместо меня или полностью захватишь власть, если я полностью не выздоровею.

— Но ты будешь, — быстро добавила блондинка, её нервозность вырвалась наружу.

— Я буду, — заверила Зена.

— А когда сатрапы вскочут, чтобы перерезать мне горло…?

Зена широко раскинула руки.

— Войдёт Бог войны!

— Не опаздывай. Без головы мне не так весело.

Зена почесала щеку, чувствуя рост усов под пальцами. Она позволила своей руке блуждать по лицу, к которому она сейчас была привязана.

— Это очень странно. Я хочу вернуть своё тело, Габриэль.

— Мы получим это, дорогая. — Она взяла Зену за руку. — Ты не выберешься из той совместной поездки, которую обещала мне.

— Ловить рыбу?

— Ловить рыбу.

*****

Габриэль встретила Автолика в коридоре.

— Ни слова. — Она предупредила его. — У меня тоже нет времени заниматься с тобой.

Он поднял руку, которая теперь была заключена в специально созданную чёрную перчатку. Габриэль оглядела его и поняла, что Моргейна превзошла себя, подготовив его к тому, чтобы он выглядел как королевский советник.

— Я так понимаю, у вас есть другой план, ваше величество?