— Скажи мне, Палаемон, где, по твоему мнению, пропадает наша Лорд-Завоеватель?

Палаемон тяжело сглотнул. Он глубоко вздохнул, гадая, будет ли это его последним. Разочаровать Каллисто было смертельно опасно.

— Я бы не стал притворяться, что знаю, генерал.

— У солдат нет никаких предположений, которыми вы хотели бы поделиться со мной?

— Нет, генерал. Люди никогда не попытаются угадать, о чём может думать наша Госпожа-Завоеватель.

Каллисто от души рассмеялась, продолжая идти по дороге с Палаемоном рядом с ней.

*****

Зена лежала на кровати, проснувшись, мысли кружились в её голове.

Большинство из них было сосредоточено на одной блондинке с самыми зелёными глазами, которые она когда-либо видела. Прошло слишком много времени с тех пор, как у неё был друг. Кого-то, кого она не пугала, кто сказал бы то, что они действительно чувствовали. Но можно ли действительно доверять Габриэль?

Сердце Зены крикнуло ей:

≪Да≫.

Но её кишка шипела:

≪Нет≫.

Тёмные брови сошлись вместе. Сердца лгут и обманывают, оставляя вас дураком. Всегда было мудрее доверять своей интуиции. Не так ли? Встав с постели, Зена подошла к окну, желая оказаться снаружи, поближе к звёздам. По привычке она всматривалась в эту сонную деревушку, глубоко вдыхая запах древесного дыма и мокрых листьев. Пока она спала, прошёл лёгкий дождь. Но облака быстро рассеялись, и теперь она смотрела в ясное мерцающее небо. Она не могла помочь, но надеялась, что она наконец-то нашла человека, с которым она могла бы поделиться своими мыслями и чувствами. Её сердце было почти уверенным. Теперь, если остальная часть её только согласится.

*****

Глядя в зеркало, она вынуждена была признать, что похожа не на Зену Завоевателя, а на Зенана-рыбака. С её волосами, собранными в тугой хвост, и одеждой, которую предоставила Габриэль, план молодой блондинки, казалось, имел шанс на успех. Габриэль закончила наносить лёгкую маску из пепла на лицо Зены, из-за чего она выглядела так, будто ей нужно побриться. Это также заставило Зену чихнуть, окутывая Габриэль тонким туманом.

— Сожалею. — Зена усмехнулась Габриэль, которая стряхнула пепел со своих рук.

— Нет проблем. Я мать. — Она изучила свою ручную работу. — Ну, что же вы думаете?

— Я думаю, мы идём на рыбалку. — Зена опустилась на колени перед мальчиком, который с широко раскрытыми глазами сидел на стуле у стола. — Джаррод, ты же понимаешь, почему твоя мама и я делаем это, верно? Прячем моё лицо вот так?

— Да, мэм. Мама говорит, что вам нужно немного отдохнуть, и это единственный способ получить его.

— Верно, Тигр. — Зена оглянулась на улыбнувшуюся ей Габриэль. — Мне нужно отдохнуть, и я не могу придумать лучшего способа сделать это, чем провести день с тобой на рыбалке. Джаррод, ты когда-нибудь ловил рыбу без удочек, копий или сетей?

Два зелёных глаза смотрели на неё с удивлением.

— Нет, мэм! Все знают, что они вам нужны. — Он засмеялся и вскочил со своего места. — У меня внизу рыболовные принадлежности моего отца. Мы можем поймать червей в пруду.

Встав, Зена положила руку Джарроду за плечи и повела его к двери.

— Пошли! — Боги, она была взволнована почти так же, как и мальчик.

Когда они вышли из гостиницы, Джаррод побежал впереди них, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что они не слишком далеко позади. Зена протянула руку Габриэль и была приятно удивлена, когда молодая женщина не отстранилась, а вместо этого слегка сжала. Зена не смогла подавить улыбку.

— Можно вас спросить о чём-то? — Габриэль почувствовала, как Зена напряглась, но продолжала удерживать большую руку.

— Конечно. Но я могу не отвечать.

Габриэль кивнула.

— Это честно. — Они прошли ещё несколько шагов, прежде чем Габриэль остановилась и посмотрела на свою спутницу.

— Почему вы прячетесь? Вы Завоеватель. Не могли бы вы просто уехать среди бела дня?

Зена на мгновение задумалась.

— Простой вопрос, сложный ответ. Я предпочитаю не отвечать.

— Хорошо. Тогда почему наша деревня? Вы можете пойти куда угодно, остаться где угодно. Почему здесь?

— Потому что это первое место, где моя лошадь хотела остановиться, — ответила Зена с ухмылкой.

Взгляд Габриэль упал на её ботинки, и она сглотнула.

— Я рада, что вы это сделали.

— Что? Убежала или остановилась здесь?

— И то и другое. — Даже склонив голову вниз, Зена мельком увидела самую очаровательную улыбку, которую она когда-либо видела. — Давайте, Завоеватель, поехали на рыбалку.

*****

Зена не могла решить, что было более привлекательным: вид перед ней (пруд) или вид рядом с ней (Габриэль). Вода была невероятно синего оттенка. Солнце сверкало на поверхности, как звёзды, мерцающие ночью.

Даже драгоценности в её сокровищнице не блестели, как этот пруд. И деревня! Это было действительно захватывающе. Слева от пруда покатые пологие холмы, покрытые яркими осенними цветами и листьями. Справа была небольшая роща фруктовых деревьев. Яблони, если не ошиблась. Но даже среди красоты Гайи тактический характер Зены победил. Деревья могут стать отличным местом для засады. И эти холмы… Армия может переехать через хребет, и вы не увидите их, пока не поздно. После Цезаря она научилась ожидать неожиданного. Завоеватель нахмурилась, недоумевая, каково это видеть только деревья и холмы. Джаррод окликнул свою мать, вырвав Зену из её меланхолических воспоминаний.

— Да ладно! Поторопитесь, вы двое!

Габриэль отпустила руку Зены и побежала догонять сына. Зена видела, как она что-то шепчет парню. Кивнув, Джаррод побежал к краю пруда.

Когда Зена встретилась с Габриэль, она приподняла бровь и спросила более низкую женщину:

— Что это было? — всмотрелась.

Габриэль только улыбнулась. Взяв руку Зены, обе женщины продолжили прогулку.

*****

Ещё не было даже полудня, а солнце уже злило Каллисто. Проклянало её до Тартара.

— Где ты? Ты ранена? Почему ты просто сбежала? — Остановив лошадь, она вытерла со лба тонкий слой пота.

Она была капризной. Она была горячей. И она была стервой с самого начала. Это была не лучшая комбинация.

— Всё в порядке, генерал? — спросил Палаемон, таща свою лошадь вместе с лошадью Каллисто.

— Нет. Нет, не всё в порядке, — сказала она почти певучим голосом, который становился громче с каждым словом. — Нет, не всё в порядке! И если я не получу ответов, — кричала она, — головы будут катиться!

Даже в седле Палаемон чувствовал, как его ноги слабеют. Его лицо побледнело. Каллисто оглянулась на свою армию.

— Палаемон, дорогой, будь хорошим мальчиком и разбери лагерь на обед. Я хочу, чтобы мне доложили троих моих лучших разведчиков. Сейчас же!

Прежде чем она успела спешиться, трое лучших разведчиков Каллисто преклонили колени перед ней и старались не дрожать. Они ждали её команды.

— Я хочу, чтобы каждый из вас ехал впереди. Ты! — она указала на молодого человека не старше семнадцати сезонов. — Иди по этой дороге. Ты, — онауказала на высокого рыжеволосого мужчину, который был на двадцать лет старше её, — иди на север. А ты, — указала она на своего любимого разведчика, — иди на восток. У вас есть, пока не станет луна, чтобы доложить мне. Найдите Зену! Не подходите к ней, ничего не делайте. Просто найдите её! Если вы не вернётесь, когда луна будет высокой, вы умрёте! Если вы вернётесь без информации, вы умрёте! Если вы вообще не вернётесь, я найду вас, вырву ваше сердце из вашей груди и съем его на обед! Понятно?

Трое вспотевших разведчиков кивнули.

— ПОТОМ ПОЧЕМУ ВЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?!

*****

Габриэль не могла поверить своим глазам. Но это было правдой.

Завоеватель была по бёдра в воде пруда, рядом с юным Джарродом, давая мальчику урок рыбной ловли. Зена низко присела, как будто прислушиваясь к неслышному голосу. Затем молниеносным движением она поймала рыбу голыми руками. Смех сына Габриэль, казалось, эхом разносился повсюду.