— Оставь её одну! — крикнула Зена из окна, выходя на балкон.

Солдат прищурился в темноте.

— А кто меня заставит? — насмехался он, запрокидывая девушку за голову и сильно кусая её за шею, до крови.

Зена положила руки на перила балкона и перепрыгнула через борт, кряхтя, когда её ноги с поразительной силой ударились о землю и подняли облако мелкой пыли. Она целенаправленно перешла улицу, сжав кулаки. Эта свинья осмелилась бы её расспросить?

— Я сказала, отпусти её!

Мужчина оттолкнул девушку и обнажил меч.

— Как я сказал ранее…

Зена двинулась вперёд и отдёрнула кулак, сильно ударив, её рука отшатнулась от твёрдой связи с его челюстью. Седой солдат попятился, но остался на ногах. Он повернул меч, его язык вытянулся, чтобы ощутить металлический привкус крови.

— Это была ошибка, сука! — Он плюнул себе в руку, глядя на скопившуюся там малиновую субстанцию.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — прорычала Зена, уклоняясь от его меча и хватая его за горло одной рукой. Другой рукой она схватила его за запястье и ударила им по колену, заставив его лезвие удариться о землю. Мощным рывком она притянула его к своему лицу; краем глаза она увидела, как молодая жертва солдата исчезает в темноте. — Ты меня знаешь?

Его глаза расширились, когда он боролся с дыханием, которое она медленно выдавливала из его тела.

— Да… да, Госпожа…

— С каких это пор мои солдаты насилуют и, что ещё более глупо, не слушаются меня? — спокойно спросила она, сжимая рукой залитое потом горло солдата.

— Госпожа… — выдохнул он, его глаза закатились, когда жизнь начала вытекать из его тела.

— НЕТ!

Зена повернулась и увидела Габриэль, выбегающую из таверны.

— Не надо, — мягко умоляла она, приближаясь, нежно кладя руку Зене на плечо. — Пожалуйста, Зена, не надо. — Габриэль бросила ледяной взгляд на солдата. — Хотя боги знают, что он этого заслуживает, смертей здесь было достаточно. — Лунный свет отражался в зелёных мшистых глазах, показывая Завоевателю то, чего она никогда раньше не видела.

Ярость и милосердие. Всё вместе. Рука Зены ослабила хватку на горле мужчины, и он рухнул на землю. Не совсем закончив, она наклонилась, подняла его за рубашку и снова притянула к себе.

— Оставь девочек в покое и никому не говори, что видел меня. Ты понимаешь?

Солдат слабо кивнул, прежде чем Завоеватель грубо выпустила его. Она снова повернулась к молодой женщине.

— Пошли. — Когда они возвращались в таверну, Зена взяла Габриэль за руку и обернула ею свою руку. — Это было очень опасно, Габриэль.

— Я так не думала.

— Я могла бы причинить вам боль.

— Вы никогда не причините мне вреда.

Зена остановилась как вкопанная. Осторожно схватив Габриэль за плечи, она повернула к себе молодую женщину.

— Что заставляет вас говорить это?

Габриэль беспомощно пожала плечами. У неё не было разумной причины.

— Назовите это интуицией.

— Габриэль, — серьёзно предупредила Зена, — я убивала людей гораздо меньше, чем вы только что сделали. — В какую бы игру ни играла эта девушка, она была очень опасной.

— Тогда почему вы не убили меня? — Габриэль двинулась к таверне, оставив за собой ошеломлённую Зену.

Всё ещё приросшая к земле, Завоеватель улыбнулась и покачала головой.

— Я не знаю. Мне следовало, вы знаете, — она слабо рассмеялась, когда позвала Габриэль, которая была почти внутри.

— Я буду иметь это в виду, — ответила Габриэль, когда самая страшная женщина в мире последовала за ней через дверь.

*****

Каллисто расхаживала взад и вперёд перед костром. Её солдаты сидели поодаль, наблюдая за разъярённой женщиной. В основном они молчали, лишь некоторые из них осмеливались пробормотать пару слов, когда это было необходимо. Внезапно Каллисто повернулась и отошла от огня. Она подошла к своим войскам, медленно шла и осматривала их одного за другим. Она остановилась перед крепким молодым охранником. Он был красивым мужчиной, единственным недостатком которого был шрам, проходящий вдоль левой стороны лица.

— Как тебя зовут, солдат? Не то чтобы это важно.

Мужчина вскочил, обратив на себя внимание.

— Палаемон, генерал Каллисто.

— Палаемон? — Тёмные глаза жадно окинули его откровенной оценкой. Он был коренастым, но не толстым, с толстой шеей и крепкими конечностями. Его цвет лица был светлым, а глаза казались светлыми, хотя она не могла определить их точный цвет в тусклом свете. Он подойдёт. — Пойдём со мной, Палаемон, — промурлыкала она. — Твоему генералу требуются твои услуги.

Она взяла мужчину за руку и увела его. Его коллеги захихикали и скрылись в палатке, точно зная, какие услуги требовались генералу. Они также задавались вопросом, будет ли Палаемон лучше, чем у последних трёх солдат, которые ≪служили≫ генералу.

*****

Габриэль поднесла тунику к плечам Зены.

— Хмм… немного широко, не так ли?

— Габриэль, это безумие. — Она ходила взад и вперёд, пока молодая женщина перебрасывала рубашку через руку, а затем подняла пару брюк до талии Завоевателя.

— Не могли бы вы подождать, пожалуйста? Как я могу заставить это работать, если вы продолжаете ёрзать?

— Хорошо, давайте на мгновение предположим, просто чтобы вас развлечь, это сработает. Что насчёт этого? — Она сняла прядь своих длинных тёмных волос с плеч и протянула её для созерцания. — Хм? — Она изогнула тёмную бровь.

— Ну что ж, мы свяжем это назад. Многие мужчины завязывают волосы назад. Я считаю это довольно привлекательным.

Зена приподняла бровь.

— Конечно, у вас должны быть некоторые в вашей армии…

— Нет. Все мужчины в моей армии должны быть коротко стрижены, а волосы на лице аккуратно подстрижены.

— Ханжа.

Зена указала длинным пальцем на свою грудь.

— Я? — Она засмеялась над этой идеей. — О, вы понятия не имеете. — Она продолжала хихикать, когда она потянулась к столу за чашкой медовухи. Прихлёбывая, она думала о позднем часе. — Боги, Габриэль, разве вы не устали? Вы, должно быть, встали на рассвете.

— Фактически, прямо перед этим. — Женщина поменьше попыталась подавить зевок.

Теперь, когда кто-то упомянул об этом, она немного устала. Зена взяла одежду и положила её на стол.

— Это может подождать позже. Идите сейчас и отдохните.

— Я в порядке…

Зена отвела Габриэль от одежды, держа её за талию.

— Я сказала, что это может подождать. Идите спать.

Габриэль тяжело вздохнула, позволив плечам опуститься.

— Хорошо, — мягко согласилась она. — Я могла бы использовать остальное.

— Да, я уверена, что вы могли бы. — Зена наклонилась и нежно поцеловала её в лоб. — Теперь идите.

Габриэль направилась к двери. Положив руку на ручку, она снова повернулась к Завоевателю, всё ещё не совсем веря, что это Правитель Известного Мира отправляет её спать, как сонную девочку.

— Спокойной ночи, Зена.

— Спокойной ночи, Габриэль. Увидимся завтра.

Зена смотрела, как молодая женщина осушает свою чашку. Казалось, что её грудь спала. Почему-то она больше не чувствовала себя такой одинокой.

*****

Хорошо обученная армия быстро и тихо покинула лагерь. Каллисто села на свою лошадь, наблюдая, как снаряжение её солдат было упаковано, а солидеры готовились двинуться. Она действительно улыбнулась, когда увидела его. Он действительно хорошо служил ей прошлой ночью, по сути, несколько раз. Причём несколькими способами.

— Палаемон! Иди сюда.

Мускулистый мужчина оторвался от работы по сворачиванию палатки и подбежал к своему генералу.

— Да, генерал Каллисто?

— Садись и поезжай со мной сегодня.

— Да, генерал. — Побежав за своей лошадью, он оседлал зверя, прыгнув на него с задних конечностей.

Соотечественники одаривали его тихим свистом и благодарными взглядами. Палаемон достаточно хорошо служил своему генералу, чтобы не только пережить ночь, но и заслужить её расположение. Молодой солдат стёр улыбку с лица, подъезжая к своему генералу. Помня о своём положении, он держал свою лошадь на два шага позади.