— Конечно. Мы назовём это проверкой безопасности. — Габриэль облегчённо вздохнула и взяла его за руку. — Давай, давай посмотрим, чем занимается моя любимая заключённая.

*****

Палаемон стучал в дверь целую минуту. Даже такой занятой человек, как Малайус, должен спать в такой час в своей комнате. Что-то было не так.

Палаемон собрал двух охранников и приказал им взломать дверь. Он отступил, пока охранники взламывали дверь крепким тараном.

Нетерпеливой рукой он отбил осколки и вошёл внутрь. Вид перед ним сбил дыхание с его груди.

— О, мои боги.

Он бросился к мужчине, обхватил его за тощие ноги и приподнялся, пытаясь снять вес с его криво согнутой шеи и туго обвязанной вокруг неё петли.

— Обрежьте его! — Тело в его руках было влажным, и по зловонию Палаемон понял, что обмочился.

Он видел много людей, повешенных по приказу Каллисто, и знал, что пачкать себя было обычным делом, поскольку тело перестало бороться со своей судьбой, а его мускулы расслабились. Разрез острым клинком, и вес в руках Палаемона увеличился, и обмякшее тело Малайуса упало на него. Не было сомнений, что советник уже перешёл на другую сторону. Палаемон произнёс короткую молитву… гадая, будет ли теперь Малайус нервно следовать за Аидом по пятам с пером в руке, выкрикивая приказы своим подчинённым.

— Все вон! — скомандовал он, осторожно положив тело на длинный деревянный стол, уставленный картами и документами. — Держите охрану у этой двери. Никто, кроме меня или Королевы, не войдёт. — Он протянул руку, схватил обоих стражников за их нагрудные доспехи и прижал их лица к себе. — Не говорите никому ни слова об этом, и возьмите что-нибудь, чтобы закрыть дверной проём.

— Да, капитан, — хором ответили они.

Палаемон потёр лицо руками, когда охранники вышли из комнаты. Боги, с такой скоростью ему придётся разбудить ещё несколько солдат, которые будут охранять их. Это была уже долгая и изнурительная ночь, и казалось, что она не станет лучше.

*****

— Впустите меня. — Габриэль устало улыбнулась охранникам, стоя у комнаты Каллисто. — Пожалуйста.

Первым заговорил младший из двоих.

— Ваше Величество, наша Госпожа…

— Нашей Госпожи здесь нет, — прервала его Габриэль. — А теперь впустите меня.

— Но… Но… — пробормотал он.

Вор небрежно обнял парня за плечи.

— Смотри, гений. Это наша королева. — Он махнул Габриэль быстрым взглядом и понизил голос, словно рассказывал пухленькому часовому секрет. — Она не из тех, кого вы хотите рассердить. — Без предупреждения он ткнул перевязанной рукой охраннику в лицо, наблюдая, как оживлённые серые глаза молодого человека стали кружиться, как блюдца. — Она сделала это вчера из-за того, что чихала в её общем направлении. Не могу представить, что она захочет отрубить тебе за отказ открыть дверь.

Кровь текла с лица молодого человека, пока он продолжал смотреть на перевязанную руку. Решив вопреки судьбе Автолика, он начал искать ключи, наконец, сумев открыть дверь. Автолик похлопал мальчика по груди другой изувеченной рукой. Он ухмыльнулся, когда и без того широко распахнутые глаза вылезли наружу.

— Знаешь, она всегда делает что-то парами. У тебя нет пары вещей, которые ты бы хотел отрезать, не так ли?

Охранник дико покачал головой, его руки опустились, чтобы прикрыть пах.

— Хороший человек, — похвалил Автолик. — Рубины ценны, но ничто не стоит дороже семейных драгоценностей.

Габриэль закатила глаза, недоумевая, как этому мужчине удалось сохранить своё непристойное чувство юмора.

Когда они вошли в дверь, она прошептала:

— Ты злой! Он едва достаточно взрослый, чтобы встать так поздно… и теперь он будет бояться меня.

— Ой, это нормально. У тебя есть репутация, которую нужно заработать, если ты собираешься выйти замуж за Завоевателя. Не всем разрешено знать, что ты кошечка.

— Мяу.

— На самом деле.

Они вошли в комнату, которая была хорошо обставлена, но казалась пустой. Гнев Габриэль начал нарастать, пока она ходила по комнате.

— О, этой сучке лучше быть в своей комнате, спать! — проревела она, врываясь в то, что, как она думала, было спальней Каллисто. — Или не спать, мне всё равно, но ей лучше быть в своей комнате! — Подойдя к большой кровати, Габриэль оторвала одеяло… хотя кровать была совершенно пуста.

≪Что даже Каллисто не тощая≫, — размышлял Автолик.

— СЫН! БАККИ!

Королева бросилась к входной двери. Она открыла её с такой силой, что она ударилась о стену, и Автолику пришлось остановить её, чтобы он не отлетел и не ударил её. Он скривился, когда она плотно коснулась его руки.

— Где она?! — потребовала светловолосая женщина от охранников, на этот раз сосредоточившись на старшем.

— Ваше Величество?

— Каллисто! Где Каллисто?!

— Она должна быть внутри, Ваше Величество. Она никуда не ушла.

Королева подошла очень близко к стражнику и схватила его в очень уязвимом месте, в результате чего молодой охранник на его стороне столкнулся с Автоликом в попытке избежать гнева Королевы. Он знал, что должно было случиться!

— Тогда объясни мне, — проговорила Габриэль, её лицо стало ярко-красным, — как эта сумасшедшая сучка выбралась из той комнаты?

— Я… я… я… — беспомощно пробормотал охранник, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся давление и боль между ног.

На лбу у него выступил пот. Пухлый стражник, которого сдерживал Автолик, застонал вместе со своим товарищем. Автолик поморщился. Это должно быть больно.

— Ты — идиот! — Габриэль оттолкнула охранника, опасаясь, что она собирается причинить ему непоправимый вред. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить своё трясущееся тело и бушующее сердце. — Она сбежала. Если не прямо из-под твоего носа… — Габриэль остановилась и посмотрела на Автолика, пришло осознание этого. — Тогда по волшебству. — Её голос был едва слышен.

Автолик смутился.

— Арес, — пробормотала Королева для уточнения.

— Как в Боге Войны? Крупный парень? Чёрный костюм? Длинный меч? — Три пары глаз устремились на Автолика, скривившего гримасу. — Боги, эта последняя часть просто не вышла удачной.

Габриэль понимающе похлопала его по груди, её мысли были полны возможностей.

— Начните обыск на случай, если она всё ещё здесь, — приказала она стражникам, которые стремились искупить свою вину и избежать присутствия пугающей маленькой королевы. — Но отправьте сюда одного охранника и проведите обыск тихо. Не будите весь дворец.

Охранник, который всё ещё мог ходить без посторонней помощи, протянул своему приятелю руку, и они пошли искать.

— Ой, извините за то, что схватили, — крикнула им вслед Габриэль. Она протёрла глаза, затем свои пульсирующие виски. — У тебя когда-нибудь был такой день, Автолик?

Он скучающе посмотрел на неё и поднял обе руки.

— Хорошая мысль. Забудь, что я спросила. — Она вздохнула, пытаясь понять, что делать дальше.

Она отчаянно хотела вернуться и проверить Зену, но сейчас не время оставлять что-либо незавершённым. Она не могла позволить себе ошибиться. Прежде чем Габриэль смогла собраться с разбросанными мыслями, она услышала быстрые шаги, топающие по лестнице в конце холла. Это не может быть хорошо. Палаемон фыркнул и остановился перед ней. Согнувшись в талии, он положил руки на колени, у него перехватило дыхание.

— Ваше Величество, — начал он…

Нет, совсем не хорошо.

*****

Габриэль оторвала взгляд от застывшего тела советника.

— Что ещё могло пойти не так сегодня вечером? — Она взглянула на Автолика, который был готов заговорить с открытым ртом. — Не надо. Просто не надо.

Палаемон внимательно осмотрел комнату.

— Все окна заперты, ваше величество. Единственное, что я нашёл, это вот это. — Он протянул ей записку, которую нашёл на столе возле тела.

Габриэль взяла записку, внимательно её прочитала.

— Это предсмертная записка.

— Это и ежу понятно. Человек лежит здесь с петлёй на шее, — сказал вор.