— С каких это пор твоя работа включает в себя розыгрыш королевского гостя при дворе!

Каллисто вырвалась, глядя на Зену.

— Моя работа связана с твоей безопасностью. А прибытие твоих сатрапов…

— Я так чертовски устала от твоих извинений. — Зена дрожала от едва сдерживаемой ярости, когда в её голове промелькнули образы Каллисто, держащей окровавленный кнут.

Наконец её вспыльчивый характер сломался. Вылетела сердитая рука, ударив Каллисто в нос. Громкий хлопок хрящей и костей и лёгкие брызги ярко-красной крови не оставляли сомнений в том, что она сломала их.

— Милорд… — с удивлением начал Антоний, готовясь встать между Каллисто и Завоевателем.

Одной рукой он схватился за свой клинок, а другой схватил Зену за плечо.

Глаза Зены искоса метнулись на римлянина, и Каллисто воспользовалась случаем, чтобы прыгнуть вперёд, взвизгнув, сжав кулак, её тёмные глаза были безумны от ярости. Но Зена так и не почувствовала удара, увидев только вспышку плаща Габриэль, когда меньшая женщина ворвалась в Генерала, отправив их обеих на землю, запутавшись в куче рук и ног.

Каллисто тут же перекатила Габриэль на спину, заставив королеву взвыть от боли, когда её швы грубо натёрлись о её плащ на мокрой, усыпанной листьями почве. Но Габриэль позволила импульсу Каллисто перевести их в другое вращение, на этот раз приземлившись с ней сверху. Она дико замахнулась на потрясённое лицо генерала, нанеся жестокий удар левой рукой. Обручальное кольцо и цепочка, соединяющая её кольцо и браслет, рассекали тонкую бледную кожу, оставляя за собой кровавый след. Антоний поморщился.

— Теперь это будет шрам.

Зена оттащила свою подругу от Каллисто, прежде чем её генерал успела схватить одно из многих оружий, которые Зена, как знала Зена, спрятала на своём теле.

— Никогда больше не трогай мою семью! — сплюнула Габриэль, дрожа всем телом.

У Антония отвисла челюсть, когда он уставился на Габриэль.

Габриэль боролась с хваткой Зены… успокаиваясь, только когда её подруга прошептала ей на ухо:

— Полегче, мама Медведь. Пусть охранники заберут её сейчас. Ты всё поняла.

Кровь капала с деформированного носа Каллисто и длинной раны, которая начиналась чуть ниже одного глаза и заканчивалась её рычащими губами.

По-прежнему на земле, на спине, она потянулась к ножу в талии туники; вытащив нож и приготовившись бросить его, она закричала от боли, когда ботинок Зены врезался пальцами в её собственное лезвие. Рука Завоевателя упала на её меч.

— Дай мне повод покончить с этим сейчас. — Её голос был убийственно спокойным. — Пожалуйста. — Она сильнее прижала ногу, на её ботинке появилось малиновое пятно.

Губы Каллисто дёрнулись от усилия, чтобы не заговорить. Зена холодно улыбнулась.

— Ты освобождена от должности. Навсегда. Стража! — проревела она напрасно. Двое мужчин с факелами уже бежали к ним, увидев, как их Королева упала вдали. — Отведите Каллисто в темницу, где она будет ждать наказания.

— Что?! — взвизгнула генерал.

Охранник перевёл взгляд с своего бывшего командира на Зену.

— Подземелье… с другими узниками Царства, милорд?

Зена на мгновение задумалась. Если она разместит там Каллисто, генерал умрёт прежде, чем она сможет приказать её распять. А этого просто не пойдёт.

— Нет. Поместите её под домашний арест в её комнате. Я хочу, чтобы у её двери стояли трое охранников. Если она попытается покинуть свою комнату по какой-либо причине… — Зена посмотрела на Каллисто. — Убейте её на месте.

*****

— Как твоя спина? — спросила Зена, когда женщины извинились из-за присутствия Антония, отправив Малайуса убедиться, что Клеопатра поселилась в её комнатах.

— Стало лучше, — жёстко ответила Габриэль. Она повернула плечо, пытаясь облегчить боль. — Прости, Зена.

— За что?

Молодая женщина ухмыльнулась.

— Ну, не за то, чтобы сбить Каллисто по голове, это точно. — Габриэль устало выдохнула. — Мне жаль, что она ведёт себя так из-за меня. Я знаю, что ей было трудно с Антонием из злости. Чтобы ты выглядела плохо.

— Габриэль. — Зена остановила свою партнёршу и нежной рукой обхватила её подбородок. — Каллисто всегда была злобной сукой. Ты не виновата в этом. И она ненавидит римлян. Вот почему она доставляла Антонию неприятности.

Габриэль кивнула, принимая объяснение Зены, и они снова двинулись в путь.

— Ты была права. Антоний — напыщенный осёл, — согласилась Габриэль, когда они вернулись в свою комнату.

— Я же говорила. — Зена повернула голову из стороны в сторону, её шея громко хрустнула в разные стороны. Затем она сбросила плащ и протянула Габриэль руку. — Давай проверим Джаррода.

Убедившись, что их сын уложен и крепко спит, они вернулись в свою спальню. Зена упала на кровать, широко раскинув руки, поставив ноги на пол.

— Я хочу пойти на рыбалку, — заскулила она.

Габриэль легла рядом со своей разочарованной партнёршей, сравнивая свои ушибленные суставы с костяшками Зены.

— Тогда, когда всё это закончится, почему бы нам не вернуться в какой-то яблоневый сад возле пруда, и ты сможешь это сделать.

— А как насчёт нашей совместной поездки?

— Это может быть наша совместная поездка. — Королева усмехнулась. — Я могу познакомить тебя с твоей свекровью.

Зена закрыла глаза рукой.

— Я думала, ты пытаешься снять с меня стресс.

— О, я знаю много, много способов снять стресс, милорд.

*****

— Они никогда не останавливаются?! — закричал Арес, яростным движением руки закрывая портал в спальню Завоевателя. — Они такие же плохие, как папа, — пробормотал он, сбивая с пути коврик, когда пересекал комнату Каллисто.

Она подняла голову, насмехаясь над Богом.

— Ей нужно умереть. — Каллисто вытерла остатки крови с подбородка.

— Которой из?

— Как будто я забочусь об этом.

— Хорошо, — успокаивающе поднял руки Арес. — Я знаю, что ты злишься, — сумасшедшая сука. Но мы не можем навредить никому из них.

Она вышла из-за стола с кинжалом в руке.

— Назови мне хоть одну вескую причину, почему! — потребовала Каллисто.

Он вздохнул. Иногда смертные были такими утомительными. Он просто подошёл к женщине и положил руки на её лицо, залечивая порезы и синяки, но позволяя шраму от удара Габриэль остаться.

≪Никогда не помешает немного смирения. За исключением, конечно, Зены и меня…≫ — Если я потеряю Зену, ответ очевиден. Я потеряю всё. Моих последователей. Мою силу. А если Зена потеряет надоедливую маленькую блондинку, она уйдёт, и я снова всё потеряю. Так что руки прочь!

Каллисто просунула пальцы в прорезь его чёрного кожаного жилета, позволяя ногтям царапать грубые волосы.

— Арес, ты мог бы сделать меня своей избранницей. Я позволила бы миру залиться кровью… для тебя.

Арес бросил на Каллисто саркастический взгляд, который закричал:

≪Ты хочешь! ≫ — Эмм… Калли, дорогая, я согласен, что то, что ты делаешь, вдохновляет… в своём особом омерзительном смысле. Но если ты убьёшь всех, смысл в управлении миром будет… что именно? Кроме того, учитывая, что тебя только что превзошла небольшая служанка с большим настроем… Твой запас просто сильно упал.

Он взглянул на разбитое лицо генерала.

≪Я могу просто посмотреть, что Зена видит в своей новой тёплой постели. Бьюсь об заклад, она тоже адская кошка между простынями≫.

Не в силах обуздать своё любопытство и естественную склонность к вуайеризму, Арес позволил звукам любовных ласк Зены и Габриэль снова проникнуть в его голову. Он с нарастающим возбуждением слушал, как его Избранная умоляла блондинку прикоснуться к ней. Взять её.

— О да… Сделай это! — простонал он. — ≪ Чего бы я не отдал за место в этой постели≫.

Каллисто была слишком поглощена своим гневом и ненавистью, чтобы заметить странное, но несомненно очарованное выражение лица Ареса.

— Она смутила меня, Арес! Зена бросила мне вызов римской слизи.

Щёлкнув пальцами, звуки исчезли.

≪Позже. И зная их, мне не придётся долго ждать≫. — Нет, — грубо поправил он, усаживаясь на изножье её кровати, его кожа покалывала от последнего слухового опыта. — Она уволила тебя на глазах у римской слизи. Если бы она бросила тебе вызов, ты бы разговаривала с моим дядей, а не со мной. — Арес скрестил руки на груди и закрыл глаза, приняв позу кого-то на их погребальном костре.