— Я в порядке, швы чешутся и немного натягиваются, но… — Она сжала руку Зены. — Я в порядке. — Потом она усмехнулась.

— Что?

— Ты так беспокоишься из-за нескольких порезов и синяков, мне не хотелось бы видеть, как бы ты была, если бы я могла забеременеть.

Зена покачала головой.

— Нет, ты бы не стала. Тебе хотелось бы быть испорченной, как кошка старухи.

Королева хотела рассмеяться, но знала, что должно было произойти.

— Лао Ма дала мне лосьон для твоей спины, который должен помочь процессу заживления.

— Я с нетерпением жду, когда получу ≪полный≫ массаж, милорд.

Зена понизила голос и прижалась губами к уху Габриэль.

— Я вышла замуж за сексуальную маньячку. — Она отстранилась и приподняла бровь, осмеливаясь отрицать это.

— Ты жалуешься? — спросила Габриэль, невинно опёршись подбородком на тыльную сторону ладони, и она ударила своими длинными светлыми ресницами в сторону Завоевателя.

≪Аид, нет! ≫

— Может быть, — солгала Зена.

Она хотела сказать больше, но её старший советник остановил её, призвав суд к порядку. Она бросила на Габриэль взгляд, говорящий ≪позже≫, и отодвинула свой стул на приличное расстояние от своей партнёрши. После двух знаков наблюдения за тем, как Зена ведёт суд, Габриэль решила, что по большей части решение Зены и вынесение приговора преступникам было справедливым и наказание, похоже, соответствовало преступлению. Не всё, но большая часть преданий греческой культуры о том, чтобы стоять перед Завоевателем, не соответствовали действительности. Зена не казнила людей, приведённых к ней. Она выслушала не только обвинителя, но и позволила обвиняемым высказаться и отстаивать свою позицию. С другой стороны, некоторые из обвиняемых выглядели полуголодными и так, словно охранники их избили. Габриэль подозревала, что бедность подтолкнула многих из этих мужчин и женщин к отчаянным действиям.

Убийц и насильников казнили, естественно. И хотя Зена была вольна назначить любое наказание, которое она считала подходящим, Габриэль могла сказать по выражению её глаз, что заключение или изгнание никогда серьёзно не рассматривались. И, если Завоеватель чувствовала, что обвиняемый бросает вызов её авторитету или представляет угрозу безопасности для её Царства, она приказывает убить распятием, не задумываясь. Её версия милосердия заключалась в том, чтобы сначала сломать им ноги. Одна жалкая душа, признанная виновной в подделке монет Царства, обмочилась, узнав о своей ужасной судьбе. Но именно во время последнего дела Габриэль действительно заинтересовалась. Трое солдат вывели человека в цепях и грязном капюшоне. Они заставили его встать на колени и грубо сорвали мешок с его головы, обнажив аккуратно подстриженную голову тёмных волос.

Он взглянул на Зену, его карие глаза расширились до почти комической степени, прежде чем он тяжело сглотнул и пробормотал:

— О, прекрасно. — Он печально покачал головой, протянув скованную руку, чтобы погладить свои идеальные усы. — Никогда не доверяйте дочери дворянина.

Зена наклонилась вперёд в своём кресле, подперев подбородок кулаком.

— Ну-ну, посмотрите, кто у нас здесь. — Она стояла, делая каждый шаг к пленнику так медленно, что у него было время обдумывать, что его ждёт.

Его лицо стало белым, как полотно.

— Вы действительно думали, что сможете ускользнуть от меня навсегда?

Она встала позади него, хватая его тёмные волосы.

Наклонившись, она прошипела ему на ухо:

— Укради у меня, Король Воров, и потеряй свою жизнь. — Зена протянула руку, и стражник тут же вложил холодную металлическую рукоять длинного кинжала в её ладонь.

— Подожди, — пискнул заключённый. — Лорд-завоеватель, э… разве меня не судили?

— Хорошо, — прорычала Зена, чуть ослабив хватку за его волосы. — Ты украл то, в чём тебя обвиняют, Автолик?

— Конечно, нет! — сказал он неубедительно, вызвав как можно больше возмущения, учитывая, что он был самым известным вором в Греции.

— Лжец! — Она дёрнула его за голову, обнажив вспотевшую шею. — Я признаю вас виновным по обвинению.

— Там большой шок.

Лезвие подошло к его горлу. Зена крепко сжала его и затаила дыхание.

Автолик зажмурился и произнёс короткую молитву, возможно, самую искреннюю в его яркой жизни.

— Моя госпожа?

Сверкающие глаза смотрели на Королеву, и Зена вопросительно приподняла бровь, пока белел кинжал.

— Да, ваше величество?

Габриэль поднялась со стула и присоединилась к своей супруге. Мужчина смотрел на неё умоляющими глазами, со лба струился пот.

— Милорд, вы знаете, я бы никогда не стала спрашивать вас. И ваше окончательное решение по любому вопросу является абсолютным, но могу ли я предложить предложение?

— Конечно. — Зена сильнее прижала нож к горлу мужчины, когда он начал шевелиться под её хваткой.

— Было бы стыдно убить его, милорд.

Автолик начал дико кивать. Ну, как мог, с ножом, прижатым к ярёмной вене.

Габриэль посмотрела на Автолика.

— Король воров ошибается… — это последнее слово подчёркивается, пристально глядя на осуждённого, — считается легендой среди людей. Он, — она закатила глаза, — однажды или дважды был известен тем, что распространял некоторые из его неправедно нажитые доходы среди бедных. Убейте его, и он просто станет мучеником.

Зена на мгновение подумала об этом. Она действительно хотела перерезать горло самодовольному ублюдку, но с удивлением обнаружила, что её также действительно интересовало то, что говорила Габриэль. Быстрый взгляд искоса сказал ей, что все вокруг нервно ждали, чтобы увидеть, что она будет делать, как она справится с этим прерыванием. Несколько сезонов назад она приказала советнику отрезать язык, когда несчастный мужчина публично поставил под сомнение её приговор в суде о грабеже. Но думали ли идиоты, что она действительно навредит своей жене?

≪Та, которая приказала тебя отхлестать всего несколько дней назад≫, — виновато подсказывал ей разум. — У вас есть ещё одно предложение, ваше величество?

Габриэль медленно вздохнула, безмерно рада, что не вышла за пределы своих возможностей.

— Отрежьте ему большие пальцы руки и приговорите его к пожизненному заключению здесь, во дворце. Он не сможет воровать, но он всё ещё сможет работать и служить вам, милорд.

Бровь Зены изогнулась, и она позволила лёгкой улыбке скрестить губы. Она снова откинула его голову.

— Ты слышишь это, Автолик? Твоя Королева только что спасла твою никчёмную шкуру и избавила меня от беспокойства о том, что мои прекрасные ботинки запачкаются кровью. Думаю, тебе стоит её поблагодарить. — Она толкнула его вперёд, толкая в грязь к ногам Габриэль.

Он медленно поднял голову, одарив хорошенькую молодую женщину своей самой игривой улыбкой и надеясь взглянуть на её платье. Теперь, когда он не собирался умирать, он чувствовал себя намного больше похожим на себя прежнего. Он будет скучать по большим пальцам. Но не так сильно, как он бы скучал по своей жизни.

— Спасибо, Ваше Величество.

Габриэль опустилась на колени и взяла его правую руку в свою.

— На этот раз твой палец, Автолик. — Она слегка дёрнула рассматриваемую часть тела, чтобы дать ему понять, что она смертельно серьёзна. — Если я снова услышу о том, что ты крадёшь у нашей Госпожи, я лично найду тебя и отрублю тебе обе руки. Не заставляй меня сожалеть. Но, что более важно, не выставляй Лорда-Завоевателя глупой из-за того, что она пощадила тебя. Ты понимаешь меня?

Автолик лукаво подмигнул.

— Да, ваше прекрасное… Уфф! — Он приземлился лицом вниз, когда Зена ударила его прямо в спину.

Зена склонила голову набок.

— Может быть, генерал Каллисто поможет тебе с твоим глазным тиком? Хмм? Я слышала, она может творить чудеса с раскалённой кочергой.

Автолик побледнел и немедленно поправился.

— Я имею в виду, ваше величество.

Габриэль подавила смешок. Наконец-то она встретила кого-то, чьё эго соперничало с эго её любовницы.