Габриэль ощетинилась от упоминания о её порке, но решила, что озабоченность Мелосы, по крайней мере на первый взгляд, кажется искренней.

— Я в порядке, ваше величество. Спасибо за вопрос.

Зена застыла, решив, что Мелоса не увидит её вины за случившееся. Её взгляд переместился на Брута.

— Брут, добро пожаловать. Какие новости из Рима?

— Спасибо, лорд-завоеватель. — Он поклонился в талии, не сводя глаз с Зены. Он был там, когда Цезарь совершил роковую ошибку. — Рим процветает, и он воздал должное вам и вашей прекрасной новой королеве.

Боги, какой отстой!

— Хорошо. Вы можете мне всё рассказать, когда завтра начнутся официальные встречи. — Ей уже наскучил римлянин. Зена расправила плечи и обратилась ко всей комнате. — Дворцовые повара приготовили для нас грандиозный банкет, и мы должны перейти в столовую, чтобы насладиться им.

Когда они шли в столовую, Габриэль прошептала:

— Почему-то я думала, что Брут будет выше. Он напоминает мне маленького остроконечного парня, который раньше копал стойла в конюшнях в Потейдии.

Это был не первый раз, когда Зена расхохоталась в ту ночь, и не последний.

*******

После трапезы весь антураж вернулся в галерею. Габриэль по-прежнему считала этот термин вводящим в заблуждение. У Зены действительно был способ заставить вещи казаться более или менее угрожающими, чем они были на самом деле. Какой из них она выбрала, полностью зависело от её повестки дня. Габриэль была слишком довольна собой, когда лежала рядом с возлюбленной на большом шезлонге рядом с их тронами и кормила супругу свежими ягодами и другими угощениями. После одного особенно замечательного орального обмена с участием очень спелой, сочной клубники, она взглянула и обнаружила, что лицо Каллисто было цвета граната. Руки генерала так сильно тряслись, что вино проливалось через край чашки на сапоги. Габриэль лукаво улыбнулась и окунула ещё одну ягодку в мёд, поместив её между губ Зены вместе со своими губами и слизывая остатки влаги тёплым языком.

— Ты поистине зло. — После этого Зена прошептала ей на ухо, пытаясь не обращать внимания на тупую боль, которая томно поселилась между её ног. — Так мучить моего генерала.

— Нет, любовь моя. Поистине зло будет есть из какой-то другой части твоего тела и позволять ей видеть это. Это просто подло. — Она задумчиво поджала губы. — И да, мне это безмерно нравится.

— О, я не сомневаюсь в этом, Моя Королева, — промурлыкала Зена, нежно поцеловав мочку уха Габриэль, прежде чем втянуть её в рот. При этом кончики её пальцев нежно коснулись шеи и челюсти её супруги. Если эта игра не закончится в ближайшее время, Каллисто и другие гости действительно получат сюрприз. — Приятного показа когтей, мама Медведь.

Габриэль кивнула, смакуя нежные губы, покусывающие её ухо и шею.

— У меня такое чувство, милорд, что до того, как это закончится, твоя генерал внимательно осмотрит мои когти. Особенно, если она продолжает так на тебя пялиться. Не то чтобы я могу её винить.

— Я бы заплатила, чтобы увидеть это, — усмехнулась Зена, слегка отстранившись и сделав большой глоток вина, чтобы успокоить учащённый пульс. — Не волнуйся, любимая. Каллисто получит то, что ей предстоит. Так или другое.

— Для вас, милорд, шоу будет бесплатным. — Габриэль ухмыльнулась и прикусила ореховое свидание, напевая от удовольствия. — Я бы даже не подумала о том, чтобы сделать это, не давая вам насладиться.

*******

— Это невозможно! — раздался пьяный крик откуда-то из толпы.

Зена резко повернула голову, закончив довольно интенсивный поцелуй Королевы. Приём продолжался уже несколько раз, и большинство участников чувствовали себя счастливыми, если не совсем пьяными. Она, конечно, и сама была счастлива, но в основном это было из-за нехватки кислорода и весёлой компании её прекрасной новой невесты.

— О, но это может! — Эпонин, амазонский эксперт по оружию, сопровождавшая Мелосу в качестве телохранителя, когда она путешествовала, взмахнула кинжалом в воздухе. — Готова поспорить на десять серебряных, я смогу сделать это одним броском.

Шум в комнате увеличился вдвое, когда были обысканы сумки и кошельки, и монеты с грохотом разбились о столы по всей комнате. Зена неохотно поднялась на ноги, протягивая руку Габриэль.

— Давай, пойдём, посмотрим, из-за чего амазонки теперь все такие дерзкие.

Королева хихикнула, присоединившись к Завоевателю.

— Что тут смешного? — Зена изогнула бровь, ей понравился звук, исходящий от её жены, и она подумала, что из-за этого она казалась величайшей обманщицей в мире, будучи замужем за такой милой невинной вещью.

— Никогда не думала, что амазонок и дерзких людей используют одновременно.

Высокая женщина покачала головой и легонько простонала.

— Я думала, невиновных?

Но она не могла удержаться от улыбки. Габриэль ни в коем случае не была пьяна, но выглядела гораздо более расслабленной, чем раньше.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты просто немного умная задница? — прошептала она.

Габриэль погладила щеку своей супруги, провела кончиками пальцев по нежной коже горла Зены и наклонилась вперёд, чтобы впитать пьянящий запах кожи и красного вина. Она положила кончики пальцев на ключицу Зены, улыбаясь скачку пульса Завоевателя.

— Нет, но исходя от тебя, я приму это как отличный комплимент.

Толпа разошлась перед королевской четой, пока они медленно шли через комнату, обмениваясь шёпотом.

— Итак, давай посмотрим, что происходит. Прежде чем я возьму тебя прямо здесь и сейчас, Габриэль. Ты ведь любишь играть с огнём? — Завоеватель выпрямилась, позволив ей возвышаться над почти всеми в комнате.

Бдительные глаза сканировали во всех направлениях. Габриэль воспользовалась моментом, чтобы изучить свою прекрасную супругу, и внезапно её охватило почти непреодолимое желание забрать её обратно в свою комнату и заняться с ней любовью так, чтобы Афродита покраснела.

Слегка потрясённая собственным голодом, она покачала головой, отбрасывая явно озорные, но, несомненно, восхитительные мысли.

Бессознательно она облизнула губы.

— Какая ставка? — спросила Зена, отойдя на шаг от Габриэль, которая смотрела на неё так, что её решимость остаться на приёме быстро растаяла.

Брут засмеялся и поднял чашку к амазонкам.

— Дамы хвастаются своими способностями метать ножи.

Зена выгнула бровь.

≪ Ты знаешь, с кем разговариваешь, дурак? — Она не совсем считала себя дамой, но была уверена, что, как Аид, женщина! — И ты сомневаешься в их слове? Ты не слишком умён, Брут. Но ты римлянин, думаю, нам не стоит ожидать многого≫.

Толпа, за исключением Брута и его посланника, засмеялась. Габриэль внимательно наблюдала, как Брут усмехнулся, но придержал язык.

— Итак… какая ставка? — Зена снова подтолкнула его.

— Я могу погасить пламя свечи с помощью небольшого кинжала с десяти шагов, — заявила Эпонин, прежде чем сообразить, что она остановила что-то очень важное. — Милорд, — добавила она, надеясь, что это не прозвучало так, как будто это было запоздалой мыслью.

Зена и остальная часть группы повернулись, когда послышался лёгкий смешок Габриэль над оплошностью Эпонин, хотя этого не должно было быть. Габриэль сладко улыбнулась и пожала плечами.

— Ваше Величество. — Эпонин двинулась вперёд, протягивая Королеве Завоевателя нож. — Судя по вашему хорошему настроению, я полагаю, вы верите, что можете добиться большего?

Голубые глаза вспыхнули, и Зена шагнула вперёд, но её остановил звук голоса Королевы.

— Может быть. — Юмор улетучился с лица Габриэль.

Шёпот пульсировал в толпе, когда Габриэль протянула руку и взяла кинжал Эпонин, крутя его между пальцами, демонстрируя удивительное мастерство.

Тёмные брови поднялись, и Зена сделала мысленную заметку, чтобы расспросить свою супругу о её навыках, которые молодая женщина, очевидно, тщательно скрывала. По крайней мере, большую часть времени.

— Я могу сделать это на двенадцати шагах, — мягко, но смело сказала Габриэль.