Амазонка фыркнула.

— Никто не может сделать это за двенадцать. Даже наша Лорд Завоеватель не смогла сделать это за одиннадцать во время последнего собрания. — Она осторожно посмотрела на Зену. — Никакого неуважения, милорд.

— Ничего не взято. Вы просто говорите правду. Хотя вы всегда должны делать это вежливо, когда разговариваете с моей женой! — Когда амазонка выглядела испуганной, Завоеватель повернулась к Габриэль и осторожно посмотрела на неё. — Но она права, моя королева. Даже я проиграла на одиннадцатом.

Габриэль встретила взгляд лицом к лицу.

— Я могу сделать это за двенадцать, милорд.

Завоеватель узнала искреннюю решимость, когда увидела это. Это не было пьяным хвастовством Королевы.

— А на что вы хотите поставить, Моя Королева? — Зена в ожидании скрестила руки на груди.

Блондинка отошла от Эпонин, подвигая Зену ближе.

Высокая женщина присоединилась к своей супруге, и Габриэль прошептала:

— Зена, ты мне доверяешь?

Завоеватель немного отступила. Что это за вопрос в Аиде? Конечно, она доверяла Габриэль! Но теперь ей пришлось признать то полное доверие перед людьми, которыми она командовала большую часть своей взрослой жизни.

— Конечно.

— Полностью доверяешь мне? — снова спросила она, подбрасывая кинжал в воздух и плавно поймав его, надеясь, что это развеет сомнения, написанные на лице Зены. — ≪Верь в меня, Зена. Я тебя не разочарую≫.

Зена криво усмехнулась.

— О чём ты думаешь, лукавая?

Габриэль слегка покачала головой.

— Просто ответь на вопрос. Ты полностью мне доверяешь?

— Да.

Габриэль снова повернулась к толпе.

— Я потушу свечу с расстояния не менее двух шагов от лучшего броска. Если я проиграю, человек, у которого будет лучший бросок, получит два часа с нашим Лордом-Победителем… — она замолчала и лукаво усмехнулась, — в уединении спальни. — Даже в глубине души она верила, что не потерпит неудачу, но что-то в Габриэль удерживало её от предложения их спальни.

Сильная рука похлопала Зену по спине, когда она подавилась вином, которое только что проглотила.

Габриэль наклонилась и снова прошептала:

— Расслабься, я не говорила, что тебе нужно что-то делать, просто у них с тобой два часа. Ты можешь уговорить их до смерти за два часа. Я не разделяю, Зена. Не тебя. Никогда нет.

— Очень смешно. — Зена закатила глаза. — Лучше выиграйте эту маленькую ставку, ваше величество. Или я могу сделать больше, чем просто говорить. Просто преподать вам урок. — Улыбка Зены убрала угрозу из слов, и блондинка подмигнула.

— А если вы выиграете, — сказала Эпонин, — что вы получите?

— Хм, — Габриэль прижала остриё кинжала к подбородку. Зевс, это круто. — Если я выиграю, любой, кто примет участие в испытании, должен будет поменяться местами всего на один день с членом дворцового персонала. — Её улыбка стала шире. — И я могу выбирать, где и когда вы будете служить.

— Выполнено! — амазонка легко согласилась.

Позади Эпонин начала формироваться длинная очередь. Боги! Челюсть Габриэль слегка отвисла.

≪Все эти люди хотят лечь в постель с моей женой! ≫

Зена только покачала головой.

≪Во что ты меня втянула, Габриэль? ≫

Взяв неиспользованную свечу, которая стояла рядом с горящей на столе, она зажгла её и протянула Бруту.

Нанося ему полу-полутонный удар в грудь, она зарычала:

— Будь хорошим человеком и держи это, не так ли?

Это было предложение, от которого он не мог отказаться. Хотя боги знают, что он хотел.

*******

Палаемон тщательно записывал и оценивал каждый бросок. Пока что мастер по оружию амазонок подошла ближе всех, но так и не смогла погасить свечу. Молодой капитан наблюдал, как на лбу Брута начали выступать капли пота. Несомненно, римский эмиссар нашёл это внезапно отрезвляющим опытом. Свеча сильно перегорела, и её пламя мерцало от постоянной дрожи руки римлянина. Когда он увидел, кто будет следующим участником, он опустил голову и покачал ею из стороны в сторону, громко застонав.

— Тебе лучше перестать дрожать, Брут. Я бы не хотела промахнуться, чтобы мой кинжал оказался прямо у тебя между глаз-бусинок, — ласково сказала Каллисто.

Она попросила отдалить ещё один шаг, и с этой задачей Зена справлялась сама. Это отбросило бы генерала на одиннадцать шагов назад. Королева должна попасть в цель как минимум к тринадцати. Пока Каллисто готовилась к своему первому броску, Зена наклонилась и прошептала жене.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь делать это с тринадцати. Я не хочу оказаться в спальне с этой сумасшедшей ведьмой. — Она воздерживалась от некоторых слов ≪снова≫, запирая эти воспоминания подальше, где хранила мысли обо всех своих ≪отвратительных≫ действиях.

— Доверься мне. — Королева потёрла подёргивающуюся руку супруги. — В тот день, когда ты проведёшь два часа в спальне наедине с этой тощей сучкой, ты будешь ходить по моему мёртвому телу, чтобы добраться туда. — Зелёные глаза решительно блеснули. — Но я намерена получить удовольствие, наблюдая, как она опустошает несколько ночных горшков.

Зена фыркнула, задыхаясь от мысленного образа.

— Это бесценно.

— Да, я знаю. Ни за какие динары в мире не купишь мне радость, которую я получу от этого.

Зена толкнула королеву локтём.

— Я рада, что ты на моей стороне. — И Зена, и Габриэль вздрогнули, когда бросок Каллисто превзошёл бросок Эпонин на полдюйма.

Но пламя всё ещё мерцало. Горела ещё одна свеча. И Палаемон держал его, пока Брут бросал. Несмотря на многочисленные бокалы вина, которые он выпил, его цель была хорошей. Но расстояние было слишком большим, и он промахнулся на несколько дюймов. Капитан расправил плечи, когда Завоеватель сделала тринадцать шагов и передала Габриэль кинжал, который она взяла в правую руку. Она на долю секунды схватила Габриэль за запястье.

— Как ты думаешь, что ты делаешь? Ты левша.

— Что, похоже, я делаю? — раздражённо сказала она. — Моя левая рука болит и устала, я могу порвать швы.

— О, великий Зевс! — прошипела Зена, глядя на Каллисто краем глаза. Она улыбалась от уха до уха. — Мне придётся убить её, если ты проиграешь.

— Тогда я в любом случае выиграю, да? Мне это нравится. — Габриэль ухмыльнулась, подходя к очереди.

Палаемон глубоко вздохнул, наблюдая, как королева выровняла свой бросок нетвёрдой рукой.

≪ Сколько вина она выпила? ≫ — мрачно подумал он.

Затем он повернул голову влево, чтобы никто не мог обвинить его в задувании свечи от её имени. Услышав глухой удар, он сглотнул, понимая, что всё ещё жив. Он робко улыбнулся и снова повернулся к свече.

Небольшой клубок тёмного дыма поднялся вверх по комнате, наполняясь жалобными стонами.

*******

Габриэль потянула Зену за руку, всю дорогу смеясь, когда они вошли в свою комнату. Зелёные глаза с золотыми крапинками весело танцевали.

— Я никогда не забуду выражение твоего лица!

— Я была приманкой в твоей маленькой ловушке. Прости меня за то, что я немного напряглась, — защищалась Зена, едва проходя через дверь их спальни, как она начала работать с крючками на своей тунике.

Она хотела спросить Габриэль, откуда она это узнала, но в последний момент решила, что на самом деле она не хочет знать, как Габриэль приобрела навыки убийцы. Она боялась, что это связано с покровителем таверны и обменом любезностями, из-за чего ей будет слишком плохо, чтобы думать. Её сердце просто не выдержит такого пересказа такой истории. Не в день её свадьбы. Королева скользнула к своей супруге и начала снимать тунику с её плеч.

— Ты когда-нибудь была наживкой раньше? — серьёзно спросила она, не отрываясь от своей задачи и вздыхая, когда каждый крючок уступал место шелковистой мягкой коже.

Её рот наполнился слюной.

— Не умышленно. — Габриэль всю ночь дразнила Завоевателя. Её в основном целомудренное прикосновение, когда она медленно работала, ослабило одежду Зены, вызвало дрожь по спине Зены, снова воспламеняя то, что превратилось в почти болезненную боль между её ног. — ≪Боги. Я полностью влюблена в собственную жену≫. — Ощущение было положительно декадентским, и светлые глаза закрылись, когда тёплые губы прикоснулись к её груди. Вот вам и целомудрие. — Хм, Габриэль, а… твоя спина…