≪Дорогие боги, что я наделала? Мой приказ. Мой генерал. Моя гордость. Моя вина! ≫

Террейя шагнула вперёд.

— Это была очень храбрая женщина. — Она задумалась на мгновение, прежде чем продолжить. — Её действия были достойны амазонки. — Это был высший комплимент, который она могла сделать Габриэль, и Зена знала это. — Кто она?

Взгляд Зены переместился на балкон их комнаты, когда она накинула свой плащ на широкие плечи, распрямляя их при этом.

— Женщина, которая будет моей королевой. Если она меня заберёт.

Она бежала ко дворцу.

******

Зена на мгновение остановилась перед дверью комнаты, молясь любому Богу, который послушает, чтобы Габриэль её простила. Тяжело вздохнув, она вошла, бросила плащ на стул и пошла через спальню. Габриэль разложилась на кровати на животе. Один из лучших помощников целителя, которого Палаемон нашёл по дороге в комнату Завоевателя, тщательно умывал её окровавленную спину с синяками влажной тканью, явно причиняя молодой женщине сильную боль.

— Оставьте нас, — тихо приказала Завоеватель. Она подошла к кровати, встав на колени рядом с ней, когда целитель поспешно вышел, забрав с собой Палаемона. Зена осторожно протянула руку, с трудом сглотнув, позволяя кончикам пальцев мягко пробегать по волосам Габриэль. — Я так виновата. — Её голос дрогнул, по щеке скатилась единственная слеза. — Если бы я знала, что это ты…

Блондинка повернула голову к возлюбленной.

— Зена, любимая, ты сделала то, что должна была сделать. Не сожалей об этом сейчас. Пожалуйста.

— Не жалеть об этом? Я упаду на свой меч прежде, чем позволю тебе снова пострадать от моего приказа! Но…

— Нет, но и сожалений. — Она закрыла глаза и облизнула губы. — Однако это действительно больно, — призналась она. — Не могла бы ты перестать пялиться на меня, как на гермафродита, и нанести немного этой мази мне на спину? — Она подняла дрожащую руку к столу рядом с кроватью, на котором стояла маленькая баночка. — Целитель сказал, что это снимет боль.

— О, конечно. — Зена осторожно села на кровать, наконец, хорошо разглядывая спину Габриэль. Свежие слёзы пролились на разорванную кожу, и её живот вздрогнул. Один из порезов был наложен тонкими швами на несколько дюймов, которые быстро наложили, чтобы остановить кровотечение. — ≪Каллисто, если на этой красивой коже есть шрам, я заберу твою голову≫. — Габриэль, я клянусь своим мечом, что ничего подобного больше с тобой не случится. Я сама понесу наказание, если придётся.

— Ты ничего подобного не сделаешь, Зена. Ты будешь делать только то, что требуется для управления своим царством. Даже если это означает приказ о чём-то неприятном. Я отказываюсь, чтобы меня считали человеком, который делает тебя слабым или даёт пятку Ахиллеса.

Габриэль была непреклонна, и Зена была более чем когда-либо уверена, что эта женщина должна править рядом с ней. Всегда.

— Я намерена сделать так, чтобы ты оставалась таким же сильным и могущественным лидером, каким была всегда. Я сделаю всё необходимое, чтобы это произошло. Даже если мне придётся получать удары каждое утро в моей жизни. — Габриэль слабо улыбнулась Зене. — Ну, это можно немного растянуть. Но ты понимаешь, о чём я.

Зена не могла не усмехнуться. Предоставить Габриэль попробовать пошутить над этим.

— Я говорю это не только тебе, Габриэль. — Её глаза наполнились непролитыми слезами. — Из всего, что я сделала, из всего, что я пережила, мне никогда не было так больно, как сегодня.

— Я знаю. — Габриэль кивнула, затем тихо застонала, почувствовав, как мазь наносится на её спину. — Я видела это в твоих глазах, Зена. Ты принимала на себя все удары вместе со мной. Как ты думаешь, почему я смогла устоять на ногах и не доставить этой сучке-генералу её удовлетворения?

— Прости меня, — мягко умоляла она, хватая Габриэль за руку и отчаянно касаясь губами костяшек пальцев.

Габриэль вытащила руку изо рта Зены и вытерла слёзы возлюбленной. Кто бы мог поверить, что Разрушитель нации открыто плакала из-за нескольких ударов плетью?

— Нечего прощать. Это было моё дело. Не твоё. — Её пальцы скользили по дрожащим губам. — Я люблю тебя, Зена, — пообещала она.

Зена поцеловала пальцы в рот и почувствовала такое глубокое облегчение, что стало больно.

— Я тоже тебя люблю, мама Медведь.

*****

Каллисто наблюдала с балкона своих апартаментов, как Зена выбежала из двора. Она знала, куда направляется Завоеватель.

— Да, пойди к маленькой шлюхе. Иначе она не сможет тебе сегодня помочь, — усмехнулась она, делая большой глоток крепкого вина. — Чёрт возьми! — Когда она закончила, она вслепую бросила кубок за собой.

— Эй, смотри! — раздался возмущённый голос.

Каллисто разочарованно закрыла глаза.

≪Замечательно. Как раз то, что мне нужно прямо сейчас≫.

— На кого ты ругаешься? Зена или надоедливая маленькая блондинка? — Арес усмехнулся позади неё.

Она включила Бога войны.

— И то и другое, — едко предложила она, вторя его признанию, которое он уложил в постель несколько дней назад. Она протолкнулась мимо него, схватила новый кубок и наполнила его. — Что мне нужно сделать, чтобы сломать эту суку?

Арес пожал плечами.

— Бросить её в вулкан?

— Не искушай меня. — В очередном приступе гнева она швырнула графин через всю комнату, разбив его о дальнюю стену и осыпав комнату осколками летящего кристалла.

— Разве это не дорого? — безжалостно поддразнил он.

— Чёрт побери! — Огненно-карие глаза сверлили красивого бога. — И чёрт тебя побери!

Он указал на себя, приподняв бровь.

— Боги, вы самодовольные.

Арес только снова пожал плечами и очаровательно улыбнулся.

— (Давай подставим её, чтобы Зене пришлось её наказать, — сказал ты. — Напряжение разорвёт их на части), — сказал ты. — Каллисто допила вино и уткнулась носом в его. — Ты идиот! Ты понятия не имеешь, что нужно сделать, чтобы разбить их!

Арес решил не обращать внимания на её обвинения и наглость. Кроме того, она была лучше, когда была хорошей и злой. И если он продержится здесь достаточно долго, он был уверен, что у неё будут котята прямо здесь, в её спальне.

— Кто знал, что они обе будут так упрямы во всём этом?

— Ты должен был знать! — Она ткнула его в твёрдую грудь. — Ты — Бог! Или твоя божественность, как и у любого другого мужчины, прочно закреплена в твоих штанах? Легенда в твоём собственном сознании!

— Ой. — Он закатил глаза и издал тихое шипение, как кошка, прежде чем щёлкнуть пальцами и материализовать свой кубок с вином. — Ладно, значит, я был не в курсе насчёт маленькой шлюшки. Подай на меня в суд. Я думал, она закричит в ночь, как только увидит, что Зена отделила голову капитана от его плеч. — Он злобно улыбнулся. Это… он мог полностью понять. Он просто этого не ожидал. — Кто знал, что в конце концов она будет настолько возбуждена тьмой Зены, что Завоеватель будет взывать к богам на четырёх разных языках, — он сделал паузу, прежде чем добавить оскорбление к ране. — Пять разных раз.

Каллисто вскинула руки вверх.

— Не напоминай мне!

******

Учитывая травмы Габриэль, Завоеватель пригласила посланницу амазонок на частную трапезу в их комнате. Габриэль устроила Джарроду не только ужин с Палаемоном, но и ночёвку с ним в солдатских бараках. Для Джаррода это была самая волнующая ночь в его юной жизни. Для его матери это был способ получить дополнительный день на лечение, прежде чем пытаться разобраться с сыном. Она попросила не рассказывать ему об этом инциденте. Она знала, что как бы сильно он ни любил Зену, он не поймёт, что случилось. Или причины почему. Габриэль невидящим взглядом смотрела на дальнюю стену, вспоминая время примерно за месяц до того, как Зена вошла в их жизнь, когда солдат ударил её, потому что она отказалась от его пьяных ухаживаний. Его удар был не так уж и плох, он только разбил ей губу, но настоящие синяки не стали заметны до следующего дня. Когда Джаррод увидел это, мальчик разрыдался, заплакал на две свечи и пообещал матери, что начнёт работать, чтобы она могла найти работу где-нибудь, кроме таверны, чтобы ей больше не пришлось пострадать. Вот почему он предложил взять лошадь Зены, когда она пришла. Мальчик так старался быть ≪хозяином дома≫ и заботиться о своей матери. Когда Пердикус произнёс эту фразу, она ощетинилась, не совсем понимая почему. Когда Джаррод сказал это, её глаза наполнились гордыми слезами. Как и сегодня. Зена заметила странное выражение лица Габриэль и опустилась рядом с ней на колени, осторожно смахивая слёзы большими пальцами.