— Это. — Взгляд Каллисто метался между Завоевателем и Габриэль. Она заметила новое поведение Габриэль. И ей это не понравилось. Оно было слишком гордым, слишком могущественным. Если бы никчёмная шлюха думала, что у неё есть какая-то сила, она могла бы совершить ужасную ошибку, попытавшись использовать Её. — ≪О нет, — мурлыкал её разум. — Это совсем не годится≫.

— Ты уволена.

Каллисто не забыла, что Зене пришлось отпустить руку блондинки, чтобы отмахнуться от неё.

— Да, моя госпожа.

Габриэль вздрогнула. Когда генерал Каллисто прошла мимо неё, казалось, будто кто-то прошёл по её могиле. Но тёплое прикосновение Зены отвлекло её внимание от тревожной похищающей суки.

— Зена?

— Хммм?

— Эта комната? Что это?

— Моя военная комната. — Осталось негласным, что это был храм Ареса.

Габриэль выглядела озадаченной.

— А твоим генералам вход запрещён?

— На самом деле они не должны быть там, по крайней мере, без меня. Но в редких случаях, когда они должны, я должна быть уведомлена первой. Подготовка карт для встречи — хороший повод для её присутствия, — признала Зена. — Хотя меня всё равно должны были известить. Всем остальным вход запрещён.

— Жаль, — пробормотала Габриэль.

Она была бы не против, если бы Зена выпустила немного Завоевателя на тощую сучку. Помня о своём спящем узле, Зена обняла Габриэль за плечи, пока они продолжали идти по коридору.

******

Зена стянула с ног мальчика ботинки, затем начала расстёгивать крючки на его одежде. Внезапно её руки замерли, и она посмотрела на Габриэль, которая стояла и смотрела на неё с рубашкой для сна Джаррода в руках.

— Эээ, может тебе стоит сделать это, Габриэль. — Зена криво улыбнулась. — Ему может быть неуютно, если он узнает, что это сделала я.

Блондинка засмеялась.

— Ему, вероятно, было бы удобнее, если ты это сделаешь, чем мне на данный момент. — Она передала рубашку для сна Зене. — Я начинаю получать всё больше тех ≪взглядов≫, которыми мальчик одаривает свою мать, когда боится, что она собирается его смутить.

— Ты имеешь в виду тот, где он как бы закатывает глаза? — Зена идеально имитировала вид подросткового раздражения, даже копируя скручивающие движения Джаррода и Габриэль, которые обычно совершали руками, когда они расстроены или нервничали.

Габриэль рассмеялась и зажала рот ладонью, чтобы не разбудить Джаррода.

— О, боги. Это тот самый. — Она остановилась, чтобы прийти в себя, и зелёные глаза, которые всё ещё плясали от смеха, нежно смотрели на мальчика. Но каким-то образом она всё же увидела ребёнка. — Он так быстро вырос. — Она вздохнула. — Не могу поверить, что ему почти девять.

— Когда его День Рождения?

— Середина зимы.

— Мы должны сделать для него что-то особенное. — В голове Зены уже вертелись идеи.

Она пропустила все дни рождения Солана. Она бы не повторила той же ошибки с Джарродом.

— Ему понравится быть с тобой. Я люблю быть с тобой. — Габриэль подошла к Зене за спину, потирая её плечи и глядя, как её сын спит. Она оглядела богато украшенную комнату. Небольшой, ухоженный камин победил осенний холод, и Джаррод спал на мягкой, красиво сделанной постели. — Как он мог этого не делать? У него теперь есть всё, что ему нужно.

Зена завершила переодевание мальчика в рубашку для сна, затем встала и обняла Габриэль.

— Это только материальные вещи. — Она нежно поцеловала Габриэль в губы. — У него было всё, что ему было нужно в тот день, когда он родился, и был благословлён тобой как его матерью.

****

С ожидаемым прибытием королевы Мелосы где-то в течение завтрашнего дня Завоеватель и её сотрудники провели большую часть ночи в боевой комнате, изучая территориальные карты. Выделение земли было главной областью переговоров с часто бурной страной амазонок, и Зена хотела быть полностью подготовленной. Сплошная ночь утомительной работы наступила после целого дня личного руководства её войсками через серию налоговых учений. Габриэль предложила ей принять более активное участие в обучении своей армии, что она оставила главным образом своим генералам в последние пять или шесть сезонов, как способ побороть гнетущую скуку, которую она чувствовала до их встречи. Как обычно, она нашла идею своей спутницы проницательной и очень эффективной. Её мышцы горели от напряжённой дневной тренировки. Но это был приятный ожог. Она не хотела, чтобы на ежегодном собрании были сюрпризы, и была рада констатировать, что её мужчины, да и сама она, как она неохотно признала, находятся в прекрасной форме. Воин упала в постель в изнеможении. Её тело было похоже на мешок с мокрым песком, когда она с громким стоном погрузилась в свежие простыни и мягкий матрас. Она едва успела снять одежду и поцеловать спящую Габриэль в щеку, прежде чем она заснула. Сонные зелёные глаза распахнулись, когда Габриэль почувствовала, что Зена устроилась на матрасе рядом с ней, и удовлетворённая улыбка едва скривила её губы. Она прижалась ближе, вдыхая аромат кожи и сладкого древесного дыма, который, казалось, всегда цеплялся за тело её спутницы, независимо от того, во что она была одета. Она лениво слушала, ожидая неизбежного, когда дыхание Зены удлинялось и становилось глубже, в конце концов переходя в тихий храп, свидетельствовавший о её полном изнеможении. Габриэль была поражена тем, как быстро она усвоила так много привычек своей возлюбленной.

Уехав из родительского дома невестой Пердикуса в нежном возрасте пятнадцати лет, а затем быстро овдовевшая, она так и не успела привыкнуть к жизни с другим взрослым. Это оказалось проще, чем она ожидала. В отличие от гостиницы и её таверны, которая всегда кишела незнакомцами, небольшой персонал, уважавший склонность своей Госпожи к уединению, заботился о личных покоях Завоевателя. Ей это нравилось, и она с нетерпением впитывала драгоценные моменты, когда была предоставлена полностью самой себе. Это была свобода, которой она никогда не ожидала, но которой она действительно наслаждалась. Сонно, она провела следующие несколько мгновений, размышляя над некоторыми из привычек своего воина, к которым она особенно пристрастилась. Она мягко усмехнулась, зная, что у неё не будет шансов снова заснуть, если она не выбросит эти мысли прямо из головы. Её удовлетворение возросло, когда Зена перевернулась и провела рукой по своей ночной рубашке, положив её на мягкую, чувствительную кожу живота. Завоеватель притянула её к себе, обняла её за талию и прижала лицо к затылку Габриэль, тёмные и светлые волосы смешались на её подушке. Влажные дуновения тёплого воздуха ласкали ухо и щеку Габриэль. Она вздохнула, и её глаза закрылись.

— Ммм.

Тепло и безопасность были хороши. Любовь была даже лучше. И когда Морфей заманил её обратно в шепчущие тени своего царства, Габриэль подумала, что впервые в своей жизни… она была по-настоящему счастлива.

******

Казалось, она едва закрыла глаза, когда Габриэль резко выпрямилась, услышав приглушённые крики и плач где-то вдалеке. Ей потребовалась всего секунда, чтобы покачать головой и освободить свой разум от утренней паутины. Зена застонала, её усталое тело гораздо медленнее, чем её соседка по постели, реагировало на всё ещё слабый шум. Блондинка быстро поднялась с кровати. Натянув халат, она бросилась к балконной двери и распахнула тяжёлые железные ворота и дверь, ведущую в одно из её любимых мест во дворце, сразу же заметив причину фурора. Зубчатые языки пламени пронзали предрассветное небо, наполняя двор тёмным едким дымом. Ветер переменился, и её глаза щекотали и слезились от сочетания холодного осеннего бриза и едкого дыма. Она крепко их сжала, и слёзы залили её лицо. Это всё ещё через двор. Это нормально. Это нормально. Ещё не поздно. Габриэль заставила своё сердце замедлить бешеный ритм. Джаррод пока в безопасности. Но она знала, как быстро может распространяться пожар.

— Зена! — закричала она, подбегая к сундуку у изножья кровати за одеждой. Пока она рылась в деревянном ящике, её глаза метнулись к любовнице, которая всё ещё боролась с хваткой Морфея. — ≪Зевс! Ты должен работать, пока буквально не упадёшь? ≫ — Зена, проснись! — Когда Зена только снова застонала и зарылась лицом в перьевую подушку, Габриэль сорвала одеяла с кровати и сильно дёрнула ногу в носке, что вызвало потрясённый вопль. — Зена! Там огонь!