— Пожалуйста… — Габриэль почувствовала, как по её коже ползут мурашки и в животе вздрагивает, а в голове всплывают собственные воспоминания. — Я не… я не… — Она зажмурилась, не в силах продолжить, отчаянно пытаясь удержаться от рвоты.

Капитан взял её за руку.

— Почему я не извиняюсь перед нашей Госпожой? Тогда мы вернёмся в мою комнату и…

— Нет! — Она оттолкнула его. Заметив повышение голоса, она снова понизила его. — Это больше не так. Я не…

— Конечно, знаешь, — безжалостно засмеялся он. — Почему это должно измениться? Возможно, сейчас тебе не нужны мои услуги, но у меня есть другие предложения. — Его рука легла ему на пах, где он непристойно поправился. Затем он приподнял пальцы на несколько дюймов и зазвенел кошельком. Он наклонился к лицу Габриэль, и она отвернулась от всепоглощающего запаха чеснока и портвейна. — Может, тебе просто нужно напомнить, каково это — иметь внутри себя настоящего мужчину? — прорычал он, его собственные слова ещё больше возбудили его. — Ты раньше звала меня по имени, помнишь?

Оттолкнувшись, Габриэль ещё больше отвернула голову. Он нахмурился, увидев её высокомерное уклонение, и его голос стал резче.

— Или это из-за того, что я для тебя уже недостаточно хорош? Ты можешь быть шлюхой Завоевателя, но ты всё ещё шлюха.

— Нет! Я нет! Такого никогда не было, и ты это знаешь. — Она с особым отвращением вспоминала этого солдата.

Он провёл большую часть вечера, глядя на неё поверх своей кружки портвейна, прежде чем она наконец дала понять, что её не интересуют какие-либо ≪социальные≫ мероприятия. В жестоком стремлении передумать, однажды вечером он послал двух солдат в гостиницу, чтобы ≪помочь ей≫ переосмыслить её позицию. После этого он несколько раз посещал гостиницу во время своего короткого пребывания в Потейдии, чтобы Габриэль могла ≪поблагодарить≫ его за его ценную защиту. Горячие слёзы текли по лицу Габриэль, но они были рождены скорее гневом, чем страхом. Гнев на него и гнев на себя.

— Я сделала то, что должна была сделать, чтобы меня не изнасиловали и избили, — выдохнула она, вздрогнув, когда его руки сжались вокруг её запястий. — Я сделала это, чтобы спасти свою жизнь.

— Что ж, похоже, на этот раз ты сорвала джекпот, не так ли? Поскольку наша Госпожа взяла тебя в наложницы…

— Она, — прорычал голос Завоевателя, — НЕ НАЛОЖНИЦА!

Разрушитель Наций схватила капитана за плечо и развернула его. Её глаза были ледяными от ярости, и капитан чуть не проглотил язык.

— Она леди в моём дворе, и ты будешь извиняться или распотрошу там, где стоишь! — Обхватив его горло рукой, она заставила его встретиться лицом к лицу со своей испуганной любовницей, которая отчаянно вытирала слёзы с её лица. — Сделай это! Извиняйся!

— Мне… так… извините, — сумел пробормотать он, прежде чем его жестоко отбросило назад.

Он плыл по воздуху, сначала врезался в небольшой дубовый столик, разрушил его и рассыпал на пол осколки и тарелки фазана и гуся. Едва он поднялся на ноги, как Завоеватель начала осыпать его ногами и кулаками. Просто инстинкт взял верх, когда он поднял руки; держа поднос, он использовал его, чтобы заблокировать удар. Когда вспыхнуло насилие, каждый обнаружил, что ныряет в укрытие, ища убежища, где только можно. Завоеватель и Капитан ходили по комнате, бросая хрустальные графины и бесценные статуи так же легко, как эпитеты, обмениваясь злобными ударами. Как офицер Королевства, капитан обучался рукопашному бою самой Завоевателем. И его мастерство проявилось, когда он отбил изрядное количество ударов Зены, управляя несколькими мощными ударами сам. У легенды были определённые преимущества. При удачном ударе мужчина упал на стул, разбив его. Оторвав обломок дерева, он неуверенно поднялся на ноги и с могучим криком атаковал Завоевателя. Он кинул ей в голову, но Зена уклонилась, свистящая доска едва касалась кончика её чернильных волос. Его вторая попытка была менее скоординированной, и она легко уклонилась от неё, заманивая свою жертву всё ближе и ближе к своему трону. В конце концов, он ударил её по коленям, и она подпрыгнула прямо в воздух, заставив деревянную доску пройти под ней. Ноги в ботинках приземлились на доску с мощным стуком, прижав руки капитана к земле его же оружием. Её глаза не отрывались от его, и она молниеносным движением потянулась за свой трон. Вытащив длинный сверкающий меч, она подняла его высоко над головой. С рёвом и сверкающим ударом всё было кончено. Горячая малиновая кровь залила лицо и шею Зены, заливая её красными каплями. Каллисто посмотрела вниз, когда голова капитана остановилась у её ног.

— Идиот, — пробормотала она.

Взяв последний кусок фазана, она бросила жирную кость на тело мужчины и осушила свой кубок красного вина.

*****

Завоеватель уронила меч.

— Кто-нибудь уберите это! — рявкнула она.

Глубоко вздохнув, она тщётно пыталась успокоить бешено, бешено бьющееся сердце и гнев, поющий в её крови. Дикие глаза метались по комнате, отчаянно пытаясь поймать взгляд на Габриэль. Наконец, она увидела женщину в нише, прячущуюся среди теней, по её щекам текли слёзы.

Сделав неуверенный шаг, Зена медленно пересекла комнату. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от Габриэль и сознательно смягчила голос.

— Ты в порядке?

Габриэль была совершенно неподвижна, когда она увидела залитый кровью вид перед собой. Взглянув вверх, она посмотрела Зене в глаза и покачала головой. Зена уловила слабый звук хныканья и шагнула вперёд, обняв рыдающую женщину, забыв о крови, пропитанной её одеждой и кожей.

— Шшш… всё в порядке. Ты у меня. — Она крепко обняла её, поцеловав в макушку. — У меня есть ты, Габриэль. Пожалуйста, поверь мне, Габриэль.

Повышающийся уровень шума в комнате начал раздражать Зену.

Она посмотрела через плечо и сказала наблюдающей толпе:

— Все вон.

Через несколько секунд они остались одни. Завоеватель разрывалась между собственными потребностями и потребностями Габриэль. Её тело всё ещё дрожало от драки, все нервные окончания были живы и пульсировали. Однако она старалась быть нежной и нежной с женщиной на руках.

— Я так виновата! — Габриэль всхлипнула. — Я должна была знать. Мне здесь не место.

— Шшш… Прекрати это прямо сейчас. Ты здесь, потому что я хочу, чтобы ты была здесь, — успокоила Зена, проводя рукой по спине Габриэль. — Ты здесь, потому что хочешь быть. — Габриэль вздрогнула, и Зена поклялась, что её собственное сердце перестало биться. Она с трудом сглотнула несколько раз, прежде чем смогла спросить: — Ты действительно хочешь быть здесь, не так ли?

Габриэль посмотрела в глаза, которые были глубочайшим из голубых, и на лицо, залитое алой кровью.

— Я… я… я…

Непреодолимая боль расколола грудь Завоевателя, но она быстро кивнула, отпуская блондинку.

— Конечно, нет. Я забрала тебя из дома. — Её тон был резким и грубым. — Я привела тебя сюда, и ты хорошо разглядела монстра, которым я являюсь на самом деле. Несмотря на себя, Боги, о чём я думала? Прости, Габриэль. — Зена сжала челюсть. — Я попрошу кого-нибудь сопроводить вас домой, как только вы будете готовы уйти.

Разрушитель народов развернулась и вышла из галереи. Стоя в тени, чтобы её не заметили, Каллисто упивалась своей победой, подавляя радостное кудахтанье, крепко зажав ладонью рот. Тёмные глаза проследили за движениями Зены, когда она исчезла в залах Замка, затем повернулись к светловолосой женщине, которая стояла совершенно неподвижно, когда Зена уходила.

*****

— Оооо, я чувствую небольшую неприятность на Елисейских полях? — Бог Войны ухмыльнулся.

Он стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к прохладным каменным стенам спальни Зены. Зена смотрела на воду в её умывальнике, когда она была красной от крови того молодого капитана.

— Не сейчас, Арес. Я не в настроении. — В её голосе была скука, но Арес мог слышать ритм её кровавой песни, как если бы она была его собственной.

— Не в настроении? О, пожалуйста! — Он широко раскрыл руки и вызывающе поднял брови. — Я чувствую запах боевой жажды в воздухе. — Он дерзко подмигнул, а затем сделал вид, что принюхался. — Ничего подобного запаху мокрой кожи и крови осенью. Ты была очень динамичной, Зена! — Он должен отдать должное воину. — Ты же помнишь, как отрубить мужчине голову.