*****

После ужина Джаррода отправили познакомиться со своим новым учителем. Палаемон наконец остановился на одном из дворцовых писцов, который, как он думал, станет прекрасным учителем для его молодого подопечного. После краткой встречи с Завоевателем и Габриэль для окончательного утверждения, где солдат рассказал все подробности об образовании и способностях писца, они позволили мальчику пойти на первую встречу. С Габриэль, напоминающей своему сыну, чтобы он уважал своего наставника. Зена прислонилась к стене, отправив их в путь, и несколько секунд наблюдала, как Габриэль начала собирать посуду со стола.

Завоеватель улыбнулась и тихонько подошла к молодой женщине сзади, шепча ей на ухо:

— Что ты делаешь?

Блюдо в её руке с грохотом упало на стол, когда она почувствовала слабость в коленях от тёплого дыхания на шее. Ей пришлось фактически опереться на стол, когда пальцы убрали волосы с её шеи, а губы достигли обнажённой кожи.

— Я спрашиваю снова. Что ты делаешь?

— Я… я забыла… — пробормотала Габриэль, закрывая глаза, когда дрожь пробежала по её спине.

— Хорошо. Потому что, Габриэль, я никогда не хочу видеть, как ты убираешь другой стол. Теперь у тебя есть целый дворец слуг, который сделает это за тебя. Я позову Каллисто сюда, чтобы она сделала это за тебя, если хочешь.

Блондинка громко рассмеялась, потом схватилась за себя.

— Зена, я думаю, генерал Каллисто предпочла бы броситься на свой меч. И разве я не хотела бы, чтобы это случилось? — втайне бурчала Габриэль.

Ей было всё равно, насколько Каллисто полезна в военном отношении. Эта сука похитила её сына.

— Что ж, — Завоеватель повернула блондинку на руках, — если я решу, что больше не нуждаюсь в её услугах, я буду иметь это в виду. — Зена наклонилась вперёд и наклонила голову, очень медленно приближаясь лицом к мягким губам Габриэль.

Зелёные глаза снова закрылись, и Габриэль тяжело сглотнула. Она кивнула Зене, делая глубокий вдох через раздувающиеся ноздри. Тепло воина просачивалось сквозь туники между ними, нагревая кожу Габриэль, как будто она находилась рядом с пламенем. Женщина поменьше провела руками по сильным мускулистым рукам; крепко сцепив пальцы на шее Зены, она приподнялась на носках… и ждала.

— Хочешь прогуляться со мной, Габриэль? Может, в сады? — Она улыбнулась женщине, внимательно наблюдая за ней, нежно провела большим пальцем по её губам. — Ты можешь также сказать ≪да≫, потому что я не собираюсь тебя целовать.

Глаза Габриэль резко открылись.

— Что? Я… я… не ожидала, что ты…

Завоевательница запрокинула голову и громко засмеялась.

— О да, ты была.

— Я не была. — Молодая женщина отстранилась от Завоевателя; это было игривое действие, и высокая женщина восприняла его как таковое.

— О, ты очень хорошо возмущена, Габриэль, — поддразнила Зена. Она протянула пригласительную руку. — Пойдём. Иди со мной.

*****

Палаемон остался лежать на спине, с лёгкой улыбкой на лице. Она могла быть сумасшедшей сукой и могла быть вторым самым страшным человеком в известном мире, но она также чертовски хороша в постели.

Каллисто вернулась в кровать с двумя чашками вина. Она положила его на стол рядом с кроватью, а затем оседлала его за талию. Его глаза блуждали по её обнажённой фигуре. Он хотел улыбнуться, но знал лучше.

— Так скажи мне, Палаемон. — Она опрокинула чашку и пролила каплю сладкого вина ему на грудь. — Делаешь ли ты счастливое время со мной?

— Генерал, я живу, чтобы служить. — Он слегка вздрогнул, когда прохладная жидкость пощекотала его кожу. — Я надеюсь, что время, проведённое с тобой, тебе понравится.

Каллисто засмеялась, затем наклонилась и слизнула вино с его груди, проводя языком по его коже.

— Ты должен быть дипломатом.

Он осторожно положил руки ей на спину, нежно поглаживая кожу.

— Но ты же не дипломат, не так ли, Палаемон?

— Нет, генерал.

— Сейчас ты даже не солдат. — Она слегка болезненно укусила его левый сосок. — Ты прославленная няня.

Молодой человек знал, что правильного ответа нет. Но он определённо чувствовал себя больше, чем няня для молодого человека. И сама Завоевательница поручила ему надзирать за парнем. Но спорить с этой женщиной вполне могло означать, что утром Джаррод останется без его руководства.

— Расскажи мне о нём, Палаемон. Расскажи мне о молодом ≪принце≫, — прошипела она ему в ухо, вбивая ногти ему в грудь и живот.

— Он очень умный, — сказал он, обнаружив, что ему трудно проследить нить разговора, когда обнажённое тело Каллисто плотно прижималось к нему. — Он очень нетерпелив. И наша Госпожа очень любит его. — Он надеялся, что это поможет спасти и его кожу, и кожу Джаррода.

— Хм… да… она… это… — прорычала Каллисто.

Слегка сместив тело, она резко опустила бёдра и начала выражать своё разочарование в Завоевателе на сильном теле под ней. Не то чтобы сильное молодое тело под ней жаловалось. Палаемон закрыл глаза и подавил стон.

*****

Зена наблюдала, как Габриэль шла впереди неё по саду.

— Ты сегодня тиха, Габриэль. Что случилось?

— Не важно. — Она повернулась и протянула руку Победителю, и она была немедленно принята. — Мне пришло в голову, что всё произошло так быстро, что у меня действительно не было времени сообщить маме и сестре. Они, должно быть, заболели.

Зена усмехнулась, хотя на самом деле не хотела этого. Она видела, как мать этой бедной девушки теряет сознание, когда до неё дошёл слух, что её дочь и внук были похищены Завоевателем.

— Что ж, мы можем исправить это достаточно быстро. Напиши письмо своей семье, и я отправлю его с ним, как только ты его закончишь.

— Спасибо. — Габриэль кивнула, но продолжала смотреть себе под ноги, пока они гуляли по саду.

— Есть что-то ещё, Габриэль? — Зена обняла за тонкую талию. Блондинка, не теряя времени, слилась с высоким телом рядом с ней. — Ну, есть? — Она слегка встряхнула её, дав понять, что она серьёзна.

— Нет, Зена, нет.

Завоеватель остановилась и повернула Габриэль к ней лицом.

— Ты не очень хорошо лжёшь. Скажи мне, что случилось.

Габриэль задумалась, прежде чем вздохнуть.

— Просто моя мать зависела от моей зарплаты в гостинице, чтобы сводить концы с концами.

Зена мысленно выдохнула с облегчением. Это было очень легко исправить.

— Понятно. Сколько ты внесла?

Габриэль обнаружила, что не хочет отвечать. Как могла Завоевательница понять, что такая мизерная сумма может означать для её семьи? Но её пристальный взгляд нельзя было отрицать.

— Всё, что я могу себе позволить. Может, четыре или пять динаров в неделю. В основном медь.

— Итак, если бы я назначила пособие в размере, скажем, десять золотых в месяц твоей матери и сестре, это обеспечило бы их хорошей едой и кровом?

Боги! Это было состояние по сравнению с тем, что Габриэль могла внести. Даже в самый загруженный сезон в гостинице.

— Я не хотела, чтобы это звучало так… — Слова устремились вперёд. — Я просто волновалась… — Она почувствовала, как пальцы нежно коснулись её губ, заставляя её замолчать.

Зена вздохнула.

— Просто кивни, если десяти золотых в месяц достаточно.

Улыбка скользнула по покрытым пальцем губам, и она кивнула.

— Очень хорошо. Ты скажешь своей матери, что это моя дань ей за то, что она принесла в мир такую красивую и умную женщину. — Высокая женщина наклонилась вперёд и искренне прошептала: — Ты восхитительна, когда краснеешь.

****

Зена не могла удержаться от улыбки, когда Габриэль занималась слугами, которые пытались подготовить комнату для купания. Завоеватель сидела в кресле, наблюдая за Габриэль, её весёлое лицо было скрыто за рукой.

Похоже, блондинка не беспокоилась о слугах, готовящих горячую ванну для Завоевателя, но она была решительно против того, чтобы молодые, скудно одетые служанки обслуживали Зену во время самой ванны.

— Я позабочусь о ней. Вы уволены. — Габриэль чуть не вытолкнула двух молодых женщин за дверь.