Эпилог.

Целая ванна горячей воды с пеной. Никакой соли — хватит мне этой соли до конца моих дней. Да и рыбу я, конечно, больше в рот не возьму. Я целую неделю каждый день принимала по ванне, отогревая все свои промерзшие косточки. Отогреваясь сама. И никак у меня не получалось согреться. Словно холод тек по моим венам вместо крови.

Муж встретил меня неласково, но мирно. Кто старое помянет, тот и развод получит. Разводиться мужу не хотелось — я была хорошая жена, к тому же при деньгах. Да и кто еще его, игрока-бездельника, кроме меня, пельменями кормить будет.

Салоны красоты, шопинг, солярии и золотые нити под кожу — боже, как я старалась.

Но ничего не помогало. Холод не уходил.

Словно в моей груди образовалась дыра размером с кулак, и нечего было туда положить.

Я влила в свое горло еще горячего глинтвейна и заплакала от отчаяния, но даже мои слезы были прохладными.

Ну когда же я наконец согреюсь!

К рассвету стало понятно, что здесь — никогда. Здесь, в моем чудесном, прекрасном мире, с центральным отоплением, с вкусной едой, с легкими буднями — здесь я замерзну насмерть, и ничего мне уже не поможет.

Продолжая давиться слезами — несправедливо и глупо, ну как же глупо — я прокралась в кабинет к мужу. Достала из ящика стола игральные фишки и прицелилась поточнее.

Ари, хромая, шел домой. Чертова нога все время подворачивалась, и он ругался сквозь зубы. Он же говорил Ньяллю, что охотник из него так себе! И, словно в доказательство, провалился в собственную ловушку, которую копал чертову дюжину дней.

Физический труд никогда не был сильной стороной Ари.

Впрочем, других достоинств тоже было негусто.

— Ари, — его нагнала Ауд, — да стой ты, бешеный! Еле ковыляешь ведь.

— Не подходи ко мне, — предупредил Ари, — я вообще никого из вашего семейства видеть не могу. Тем более — не женюсь на Асте. Никогда. Ни за что. Я лучше Вальгарду отдамся.

— Дурак, — засмеялась Ауд, — я не поэтому. Подумаешь, предложила один раз после браги! На вот, отец передал тебе сыра.

— Отстань от меня.

— Ари, характер у тебя все-таки поганый, — покачала головой Ауд, — но тебя глава просил зайти — у него внук болеет.

— Да ничего он не болеет! Сопли и без меня вылечат.

— Слушай, — Ауд приспособилась к его шагу, — а хочешь я у Снува для тебя рабыню попрошу? Какую-нибудь красивую и молодую девку, а то что у тебя за жизнь — живешь с пришлым стариком. Скоро мхом покроешься.

Ари представил себе — Снув по части девок быстр на решения — и содрогнулся.

— Только попробуй, — зарычал он и поднял камень.

Ауд, наконец, отстала.

На крыльце дома старой Оддни — давно отстроили больше прежнего, хороший дом, поближе к морю, от людей подальше, — сидел Джо. Грелся на солнышке.

— Явился, — сказал он как-то особенно скрипуче, — ну-ну.

— И как Ауд согласилась выйти замуж за моего брата? — в который раз удивился Ари. — Снува-то, понятно, отец заставил, но Ауд! Это после того, как он ушел в море, когда она помирала. Все-таки, — привычно сказал Ари, заходя в дом, — бестолковые создания — влюбленные бабы.

За столом на кухне сидела Бель и перебирала зерно. Она выглядела еще моложе, а может Ари стал старше?

И тогда Ари отвернулся.

Не потому что хотел наказать её или не потому что все еще злился — ну чего на неё злиться, слабую и дурную? Просто так сильно резануло по глазам, что он не смог бы посмотреть на Бель еще и не ослепнуть.

— Что с ногой? — спросила она спокойно.

— Упал, — ответил он хрипло.

— Что с голосом?

— Охрип.

— Ну-ка иди сюда, — Бель бесцеремонно ухватила Ари за руку, потащила к окну, прищурилась, разглядывая его лицо через слюду. — Повзрослел, — похвалила она его, как будто он специально старался, — молодец.

— Ты зачем вернулась? — хмуро спросил её Ари. — Всю дорогу причитала, как тебе тут плохо и что тебе домой хочется. И на тебе — заявилась.

— Потому что бестолковое создание, — вздохнула Бель, и Ари понял, что теперь выше её. Это открытие придало ему уверенности, и он с некоторым высокомерием — не больно-то пусть радуется, им и так хорошо жилось — раскинул руки. Бель с готовностью повисла на его шее.

— Вот теперь все в порядке, — пробормотала она, оглушительно чмокая Ари куда-то в ухо, — вот теперь я согрелась. Это все из-за тебя, имей в виду! Поэтому ты теперь должен заботиться обо мне, пока я не помру.

— Да, — ответил Ари, — что-то такое я и заподозрил в тот день, когда ты вывалилась из своей кареты вся в перьях.