— Все нормально, — еле слышно сказал он, опуская голову так низко, что его волосы полностью скрыли лицо. Я обнял его холодные ладошки, сжимая и чувствуя, как бьется под кожей пульс, словно крохотная пичужка. — Не трогай меня. Отпусти, — он предпринял вялую попытку освободить руки, но оказался слишком слаб, чтобы совершить задуманное.

Я не знал, что мне делать. Умирал внутри от бессилия и собственной тупости. Какой же я кретин. Как мог так поступить с моим ангелом?!

— Прости, — жалко выдавил я, сам кривясь от звука собственного голоса.

— Можешь уже заходить! — вдруг громко крикнул Джейсон, отчего я испуганно вздрогнул. Дверь на чердак открылась, и в комнату вошла Лейла.

Она быстро подбежала к Лорену, обнимая его за плечи и поднимая на ноги. Затем также скоро повела его к выходу, бросив у самой двери на нас презрительный взгляд холодных глаз.

— Козлы, — злобно прошипела она, удаляясь вместе с Лоли.

Я так и сидел на полу, ощущая жуткую разрастающуюся пустоту, она увеличивалась, как холодная воронка, и высасывала из меня жизненную энергию.

— Сигаретку? — спросил один из братьев Нилс, но я даже не посмотрел в их сторону, невидящими глазами рассматривая мозоли на своих пальцах. — Чего убиваться-то? Ты теперь с нами заодно, только попробуй настучать, — продолжил другой братец.

Я молча поднялся и пошёл к двери.

— Мэттью, — услышал я холодный голос Вуда, от которого замер, не донеся раскрытую ладонь до ручки двери. — Советую тебе не болтать об этом. Надеюсь, ты не настолько тупой и все понимаешь.

— Понимаю, — ответил я, не разворачиваясь. — Понимаю, какие вы уроды.

— Не больше уроды, чем ты, — услышал я, перед тем, как закрыть дверь и выйти на лестницу.

Эта фраза глубоко засела во мне. Как клещ впилась в мозг, разъедая его. И самое страшное, что Джейсон был прав. Этот ублюдок заметил мою заинтересованность в Лорене и использовал ради того, чтобы повеселиться.

Я доплёлся до комнаты и застыл в дверях. Лейла помогала подрагивающему Саммерсу забраться на второй ярус моей кровати. Я подскочил как раз вовремя, Лоли чуть не соскользнул с перекладины лесенки, облокачиваясь плечом на меня в поисках равновесия.

— Чего тебе ещё? — тут же озлобилась на меня Грин. — Не трогай его, ублюдок.

Я подсадил Лоли наверх, стараясь избегать контакта с ним глазами.

— Лейла, он не виноват, — хрипло проговорил Лорен, забираясь под одеяло. В сумерках я заметил, как он морщится.

— Не виноват?! — громким шепотом возмутилась она. — Он ничем не лучше тех мудаков.

— Ты же сама прекрасно знаешь, что они бы устроили ему, если бы он начал давать заднюю. У него выбора не было, — мне стало одновременно приятно, что Лоли меня защищает, и одновременно стыдно и тошно от того, что я поддался на уговоры своих внутренних демонов.

Лейла не стала больше спорить, видимо, осознавая, что Лорен прав. Она заботливо поправила ему одеяло и, намеренно меня не замечая, пошла к себе в комнату.

Я с трудом сглотнул, чувствуя, как ощутимо дерёт горло, словно его натерли наждачной бумагой. Затем лёг к себе, зная, что теперь точно не засну.

— Лоли, — тихо позвал я, прожигая взглядом низ его яруса, воображая себе, как он там лежит сверху, свернувшись клубочком, тоже не смыкающий глаз. — Ло-ли, — проговорил я ещё раз, теперь более медленно и раздельно, уже заранее зная, что он мне не ответит. И вдруг, в щель между кроватью и стеной, спустилась его бледная рука, замирая на середине расстояния от его кровати до моей.

Моё погибшее сердце заново расцвело. Я протянул вверх навстречу свою дрожащую руку, сначала только касаясь прохладных тонких пальчиков, словно стебельков подснежников, таких же хрупких. А затем скользнул по его ладони, осторожно, словно боясь раздавить, и обнял своими грубыми пальцами его полупрозрачные пальчики. От них исходило еле уловимое тепло, и я мог бы умереть от нежности в этот момент. Блеск от луны падал на наши сцепленные вместе руки. На его тонкую с коричневыми точечками и мою мускулистую с чёрными волосками на предплечье. В уголках глаз снова засвербило, но я сморгнул это горькое ощущение, наивно полагая, что в ближайшее время оно точно не вернётся.

Я смотрел на этот хрупкий мостик между нашими искалеченными душами, и беззвучно шевелил губами, шепча его имя.

Лоли.

***

Когда я проснулся, Лоли уже не было. Нежная корочка вокруг моего сердца высохла и теперь стягивала его до боли. Рука все ещё помнила трогательное ощущение ладошки Лорена, а подушечки пальцев покалывало от воспоминаний.

Я встал с кровати, проглатывая гадкий привкус на кончике языка. Мой взгляд сам упал на сбитую белоснежную простынь и не заправленное голубенькое одеяльце на кровати Лорена. Я прикусил губу и невесомо провёл пальцами по примятой подушке, на которой одиноко лежал золотой волосок, поблескивая от солнечных лучей, проникавших в окно. Я не удержался и переложил волос к себе под подушку с каким-то ненормально разволновавшимся сердцем, словно я делал что-то незаконное.

Завтрак я проспал, поэтому поплёлся к Кларе, в надежде что-то у неё выпросить. Запихав руки в карманы и опустив голову, я вышел на улицу, столкнувшись с Лейлой, которая чуть не снесла меня своим стройным тельцем.

— Привет, — глупо ляпнул я, чувствуя себя полнейшим придурком. — Как Лорен? Я могу чем-нибудь ему помочь?

— Уже помог, — огрызнулась Грин. — Не подходи к нему.

Она больно ткнула меня своим плечом, проходя внутрь здания. Я прислонился к стене спиной, быстро облизал разодранные губы, уперев взгляд в носки затертых кед, и не знал, что делать. Есть расхотелось. Точнее, я и раньше не хотел, но думал, что смогу отвлечься.

Что смогу хоть на время затереть в мыслях момент вчерашнего кошмара. Но усталое личико со слипшимися в рыжие треугольники ресницами возникало передо мной на внутренней стороне век, стоило мне закрыть глаза.

Я не знал, как мне поступить. Не знал, что сказать Лоли и как себя теперь вести с ним рядом.

Моим единственным желанием было обнять его, обвить его маленькое костлявое тельце своими длинными руками словно мягкий жгут, и сжимать пока бы не кончились силы.

Взяв себя в руки, я решил, что прежде всего надо с ним поговорить. Я мутно представлял, о чем именно, но то, что мне необходимо его увидеть и объясниться, знал точно.

Время уже перевалило за полдень, а я все ещё не мог найти оранжевое солнце его волос среди других детей и подростков.

Под ложечкой тоскливо сосало, вгоняя меня и мои мысли в негативные думы, пока я сам себя накручивая, представлял, что с моим мальчиком могло что-то случиться непоправимое.

На мои расспросы Клара взглянула на меня таким пронзительным взглядом, что липкая дрожь скатилась с моего виска, оседая за правым ухом, холодя кожу.

— Так, наверное, он с друзьями со своими сидит, — немного подумав, ответила она. Я хотел было спросить, с какими такими друзьями, а потом резко догадался, словно кувалдой ударило по затылку.

Щенки.

Дальше мое сознание покрылось полупрозрачным флером, и я словно в трансе механически действовал, как безликий безэмоциональный робот.

Руки крепко стискивали руль с резиновыми вставками, а ноги быстро крутили шипованные педали. Ветер свистел в ушах.

Лоли нашёлся на берегу реки, которая текла недалёко от домика собак. Я шёл на звук тявканья и шебуршания в траве, выходя к резвящимся щенятам и отдыхающей Герде.

— Лоли, — тихо сказал я. Он вздрогнул и повернулся.

— Привет, — тут же ответил он просто. И я не услышал в его голосе отвращения ко мне или злости.

Это был обыкновенный Лоли.

Просто Лоли.

Я неуверенно подошёл к нему, садясь рядом на землю. Он смотрел на воду чуть прищуренным взглядом, оперевшись на ладони позади себя и скрестив вытянутые ноги в лодыжках.

— Снова катался без носков? — спросил я, замечая стершуюся до красноты кожу на его стопах.

— Ага, — ответил он коротко.

— Послушай, — говорить было тяжело, словно горячий камень застрял в горле. — Я не…