– А ты, смотрю, с гонором, – хмыкнул, – давай потанцуем, что ли…

Не знаю, как бы оценили такого претендента на первую ночь наставницы, но мне он точно не по нраву.

– Извини, мне бы отойти ненадолго.

– Отпущу, если пообещаешь вернуться!

– Конечно, конечно!

Я быстренько сбежала от этого чудака и, следуя наставлениям сестер, направилась в так называемую уборную, надо было немного перевести дух, успокоиться. Вроде как для этого здесь и служит уборная. А когда миновала толпу и устремилась в направлении таблички, о которой говорила Солье, не сориентировалась и на полном ходу врезалась в какого-то бедолагу. Он аж отлетел в сторону, но мне было не до извинений, в итоге только прибавила шагу.

Добравшись до благословенной уборной, оказавшейся на деле местом справления нужды, я встала перед зеркалом и наконец-то увидела себя не в отражении волн или камней, а в настоящем зеркале. На меня смотрела девушка совершенно иная, чем ее сестры. Теперь мне стало ясно, почему они смеялись над моей внешностью, я действительно отличаюсь от них. Во мне нет чего-то от них, а в них нет чего-то от меня. Чего-то кроме внешности. Тем временем мимо проходили другие девушки, кто-то умывался, кто-то разговаривал по телефону, одна почему-то плакала, стоя в кругу подруг. Тогда я повернулась к одной из девушек, что подправляла макияж:

– Не подскажешь, который час?

– Час ночи, – она повернулась ко мне, а в следующий миг ее глаза округлились. – Слушай, я тебя знаю. Точно, знаю!

И я ее узнала, это та самая девица, которая чуть не утонула, свалившись с яхты.

– Вряд ли, я бы запомнила.

– Ты наверно была на вечеринке у Девона. Он в тот вечер полпобережья пригласил. Да, да, скорее всего там и видела тебя.

– Возможно, всего хорошего, – и поторопилась прочь.

Время идёт, а я так ничего и не сделала. Если у меня не получится сегодня завлечь человека, то придется снова выходить к людям. Как же сложно, когда хочется уйти, но ты не можешь, потому что с другой стороны тебя ждут с «победой». У меня голова разрывалась от их ужасной музыки, дико болели глаза от яркого света. Всем своим существом я не хотела возвращаться в толпу и с кем-то знакомиться. Здесь нет никого, кто мог бы хотя бы чуть-чуть понравиться. Только зловонные животные, дергающиеся под непонятные звуки. Я села на единственно свободный диванчик, что стоял в холле, откинулась на мягкую спинку и попыталась вспомнить шум океана. У меня всего четыре часа до восхода, а я полностью разбита. Ненавижу… ненавижу это место. Вдруг меня кто-то потрогал за коленку, когда же я подняла взгляд, то чуть не свалилась с дивана, передо мной стоял парень с яхты. Он словно окаменел и смотрел такими же круглыми глазами, что и в тот вечер, а я, воспользовавшись моментом, решила сбежать. Хватит с меня приключений!

Я выбежала на улицу и наконец-то вдохнула полной грудью, но едва собралась сделать шаг в сторону дороги, как меня схватили за руку. Это был снова он:

– Подожди, не убегай, – произнес, а потом навзничь рухнул на землю.

Ну, за что мне эти наказания? Что теперь с ним делать? Я зачерпнула немного воды из бурлящего рядом фонтана и плеснула ему в лицо.

– Эй? Ты меня слышишь? – похлопала его по щекам, затем взяла за руку и нажала на болевую точку, мы всегда так делаем, если кого-то ударил током скат или укусила мурена.

– Ты что творишь?! – резко пришел в себя. – Больно! – принялся растирать руку.

– Скажи спасибо, иначе так и лежал бы здесь. Ладно, мне пора.

– Да постой ты, – с трудом поднялся, подошел к фонтану, умылся, затем развернулся ко мне. – Я помню тебя! Только где, – начал усердно вспоминать. – Может, у меня на прошлой неделе? Хотя нет… О! На яхте! Верно?

– Ни у вас дома, ни на яхте, нигде до сегодняшнего дня. Всего хорошего.

– Не спеши, – опять схватил за руку. – Давай вернемся внутрь, чего-нибудь выпьем.

– Нет, спасибо. Как оказалось, мне там нечего пить. Тем более время уже позднее.

– Ну, хорошо. Тогда прогуляемся?

А что? Прекрасная идея! Вот и познакомилась, тем более он хорош собой, хоть и пьян в стельку. Оно даже к лучшему, лишнего не вспомнит.

– До побережья?

– Желание девушки – закон! – выпрямился, одернул футболку и подставил мне локоть.

– Зачем?

– Не терпишь ухаживаний? – растерянно усмехнулся.

– Каких ухаживаний?

– Ай ладно, забудь.

Сейчас он казался мне другим, нежели в первую нашу встречу. Высокий, стройный, загорелый и чересчур брутальный, он напомнил мне викингов из книг. Возможно, этот мужчина и есть моя удача на сегодня. С ним даже приятно было бы провести время, не то, что с белобрысой бестолочью Нилье.

– Идем, – я сама взяла его за руку и потянула за собой.

– Ого! – расплылся довольной улыбкой. – А ты прыткая красотка.

Мы добрались до берега довольно быстро, где парень с яхты сразу же разулся и сел на песок:

– Давай познакомимся для начала. Как тебя зовут, смелая незнакомка?

– Ме… – чуть не проговорилась, – Миранда.

– Очень приятно, а я Деван. Деван Мартинс младший.

– Как много имен.

Деван как-то настороженно посмотрел на меня, но потом снова расслабился:

– Откуда ты? Я тебя здесь раньше не видел.

– Издалека, – села чуть поодаль от него. – Недавно переехала сюда с отцом.

Мне хотелось быстрее перейти к действиям, времени оставалось все меньше, но когда он в очередной раз посмотрел мне в глаза, я будто очнулась. Зачем торопиться? Зачем вообще что-то делать?

– Ты очень красивая, Миранда. Вот если бы я не был так пьян, то подумал бы, что ты видение. Призрак красоты! – после чего Деван лег на песок.

– А где ты живешь, Деван Мартинс младший?

– Ты еще и смешная, – к этому моменту мой знакомый закрыл глаза. – Я живу на вилле у побережья, в десяти милях отсюда. Приходи ко мне в гости…

– Когда-нибудь, – прошептала едва слышно.

Он уснул, отчего мне стало легче. Может быть, Деван не такой, каким показался на яхте? Может, он лучше? Тогда я осторожно подползла к мужчине, склонилась над ним и поцеловала в губы. Потом еще раз и еще. А это очень приятно. Даже запах алкоголя не помешал. Боги морские, мне понравилось его целовать! Если бы только семье этого было достаточно.

Я все смотрела на Девана, любовалась им. Широкая грудь мужчины медленно вздымалась при каждом вдохе, он выглядел таким безмятежным. Наверно, надо было сдержаться, но у меня не вышло, я позволила себе дотронуться до него. Повела ладонью по плечу, груди, животу, а вот у ремня остановилась, несмотря на дикое желание узнать, что там дальше. Интересно, отличаются двуногие от наших мужчин? Еще ни одна из девушек, что провела ночь с человеком, не рассказала о подробностях этой самой ночи, потому что не положено, ибо никто не должен знать о великом таинстве, особенно вторая половинка. Оно и понятно, мне бы тоже не хотелось знать, как хорошо провел время мой будущий муж.

– Прощай, Деван, – в последний раз поцеловала его.

Пришлось оттащить его в заросли и накрыть большим пальмовым листом. После я сняла туфли, платье, засунула их под камень и направилась к воде. Когда зашла по грудь, ощутила дрожь во всем теле и скоро потеряла опору, мой хвост вернулся.

Пожалуй, я еще вернусь и найду Девана, тем более, моя миссия не выполнена. Вот так эта ужасная ночь обернулась приятным воспоминанием.

Теперь мне предстояло как-то объяснить семье, что я ничего не сделала, и что свадьба откладывается. Если честно, я готова на что угодно, лишь бы этот брак с Нилье не состоялся. После этой ночи хотелось плыть и не останавливаться, потом найти прибрежные камни, забраться на них и запеть на рассвете, чтобы все услышали, чтобы их сердца замерли.

Меня вообще не интересуют семейные узы, я устала от навязанных правил, от обязательств перед семьей, мне нужна свобода, нужны новые приключения. Когда в детстве читала книги, самыми любимыми из них были рассказы рыбаков о том, как те встречали ундин на берегах рек, прекрасных, независимых и таинственных девушек с рыбьими хвостами, которые очаровывали своим пением, тогда-то у меня в сердце зародилась надежда на то, что когда-нибудь я стану такой же. Но эта надежда таяла с каждым прожитым годом, пока не растаяла совсем, теперь от нее остались жалкие крупицы, ведь скоро меня должны отдать в руки самого глупого и высокомерного представителя нашего вида.