– Почти все жертвы – победители крупных показов и кастингов Торонто. Кастор буквально вырезал каждого победителя за последние восемь лет, прихватив ещё нескольких жертв.
– Откуда информация? – настороженно спрашивает Эшли, пытаясь найти смысл в услышанном.
– Google, – коротко поясняет Джон, чуть приподняв телефон.
Райан негромко фыркает со своего кресла, оторвавшись от экрана ноутбука. Непонятно, выражает ли он этим новую насмешку или же просто рад находке. Хочется надеяться на второй вариант.
– Он добрался до всех, кроме победителя две тысячи семнадцатого года, – продолжает новобранец, листая вкладку браузера в телефоне. – Думаю, что… Да. Вот он.
Джон протягивает телефон инспектору, позволяя рассмотреть фотографию молодого мужчины. Он действительно хорош собой. Идеальная жертва для Кастора. Видимо, этого человека психопат приберёг на сладкое своей серии убийств.
– Оливер Картер, – тихо произносит Эшли, читая заголовок сайта.
***
– К чему весь этот цирк? Безумный маньяк, убивающий красавчиков, серьёзно? Что за бред? Не нужна мне помощь, боже. Просто уходите, пожалуйста.
Это всё, что оперативники слышат в ответ после рассказа о Касторе.
Найти Оливера было не так трудно. А вот уговорить его обратиться в службу охраны или нанять личного телохранителя, дабы обезопасить себя от возможного покушения – практически невозможно.
Оливер с легкой улыбкой переводит взгляд с Эшли на детектива Бейкера. Их рассказ его явно рассмешил – да, звучит он действительно дико. Особенно после той шумихи в газетах и Сети, превративших реальную историю Кастора в какую-то городскую легенду.
Эшли тяжело вздыхает, не зная, какие аргументы ещё преподнести человеку, который даже к таким новостям относится настолько легкомысленно. Инспектор понимает, что убедить его соблюдать крайнюю осторожность и оградиться от риска не получится. Интересно, если бы Джон был с ними, смог бы он уговорить этого упрямца?
– Вот мой номер, – тихо произносит она, вручая Оливеру свою визитку. – Если что, можете всегда позвонить. И… возьмите хотя бы это. – Инспектор достаёт из сумки небольшое устройство размером с флешку. На чёрном матовом корпусе виднеется лишь одна крохотная деталька, иногда мигающая красным. – На всякий случай.
– Маячок? – догадывается Оливер, слегка приподнимая бровь. Он устремляет на инспектора внимательный взгляд. – Чтобы копы всегда были в курсе, где я нахожусь?
– Знать буду только я. – Голос Эшли холоден и серьёзен. – Понимаю, это может быть неприятно, но я обязана хоть как-то обезопасить возможную жертву. Это моя работа. Когда мы будем уверены, что опасность минует, маячок отключится, и Вы сможете его просто выбросить.
– Носи хотя бы эту фигню, – раздражённо выдыхает детектив Бейкер, видя, что Оливер уже готов что-то высказать. – Так сложно? Или по цвету к сумочке не подходит?
Оливер в упор смотрит на детектива, слегка поджав губы.
– Окей, – наконец отвечает он, забирая маячок с ладони Эшли. – Буду таскать с собой. Но если решите вдруг за мной следить таким образом – обращусь в верховный суд.
– Не пугай ежа голой…
– Райан! – Эшли одергивает детектива за локоть и подталкивает его к двери. – Пойдём.
– Бесит этот прыщ, – бурчит Райан по пути к машине. – Зачем мы сюда вообще припёрлись? Хочет помереть – флаг ему в руки.
– Мы сделали всё, что могли, – со вздохом отвечает инспектор. – Надеюсь, этот маячок ему действительно не понадобится.
***
[3 дня спустя]
Сегодня Оливеру приходится задержаться. Когда машина такси плавно тормозит около ворот его дома, электронные часы на приборной панели показывают 22:47. Оплатив поездку, Оливер направляется вперед по аккуратной дорожке из гравия, ведущей к крыльцу его дома. По пути он проверяет уведомления в телефоне и лишь на мгновение кидает взгляд вперёд.
Этого достаточно, чтобы боковым зрением уловить едва заметное движение в окне спальни. Оливер останавливается на половине пути к дому, опустив телефон. Юноша немного растерянно смотрит на окна своего дома, но ничего необычного больше не замечает.
Невольно в голове всплывают воспоминания о недавнем визите полицейских. О их рассказе, предупреждениях… Бред. Это просто бред и игра нервов.
Скорее всего, ему банально показалось. Или же это его домашняя любимица, – кошка по кличке Хлои, – спрыгнула с окна, дабы встретить Оливера, как и всегда. Чем ближе он подходит к порогу дома, тем меньше тревоги остаётся на душе. Окончательно она пропадает, когда Оливер замечает – дверной замок не взломан.
В коридоре так же темно.
– Хлои, – мягко зовёт Оливер свою любимицу, ожидая, что кошка тут же прибежит со стороны кухни.
Однако в доме царит полная тишина. По паркету не раздаётся знакомый мягкий топот лапок, не слышно даже привычного мяуканья. Оливер медленно проходит в гостиную и наконец видит Хлои. Кошка неподвижно сидит на краю стола в напряженной позе, неотрывно смотря куда-то в сторону.
– Хлои? – неуверенно окликает её Оливер, подходя ближе.
Он встает перед кошкой и пытается поймать её взгляд, но любимица лишь вздыбливает шерсть на загривке и тихо шипит. Её что-то очень беспокоит. И смотрит она не на хозяина… А куда-то ему за спину.
Когда в темноте раздаётся едва слышное пение, Оливер вздрагивает всем телом. Мягкая незнакомая мелодия приглушена – поющему будто бы мешает нечто, надетое на лицо, однако голос его ровен и не допускает промаха в нотах:
«You know
Step by step
I'm sinking deeper into darkness,
Where I am drowning surrounded
By my own monsters.
Own monsters…»
Оливер преодолевает оцепенение и медленно разворачивается, тут же замирая на месте и чувствуя, как внутри всё холодеет от ужаса. Прямо перед ним застывает неподвижный мужской силуэт. Его серая маска напоминает вытянутый вниз череп, у которого нос, рот и подбородок – это одна сплошная разорванная костная плоть. Чёрные провалы вместо глаз, в которых не видно даже их очертаний.
Оливер делает резкий рывок в сторону, надеясь успеть добежать до двери. По пути он хватает из кармана телефон и набирает недавно вбитый номер. Боже, как же он счастлив, когда Эшли тут же берёт трубку.
– Да?
– Помогите! – выкрикивает Оливер в телефон, наконец достигнув двери. Он рывком дёргает за ручку, но дверь закрыта на замок.
Он сам закрыл её буквально минуту назад. Идиот. Оливер проворачивает замок, опустив телефон, из которого едва слышно доносится голос Эшли:
– Где ты? Что происходит?
Тихие шаги раздаются за спиной. Резкая хватка за плечо разворачивает Оливера назад, а всё та же жуткая маска замирает перед лицом. Кастор хватает юношу за руку, вырывает из неё телефон и со всей силы разбивает устройство о стену. Тут же ловит Оливера за плечи и буквально придавливает спиной к двери, приближаясь к его лицу.
– Глупое решение. – Его хриплый, низкий и тихий голос звучит так, будто бы убийца молчал уже долгое время.
Оливер изо всех сил старается вырваться, но Кастор оказывается намного сильнее. От первого же удара в челюсть юноша на несколько секунд теряет сознание, обмякнув в руках убийцы.
Кастор прекрасно понимает, что оставаться в доме крайне опасно – те, кому успела дозвониться жертва, могли засечь местоположение телефона. Именно поэтому Кастор перехватывает Оливера в своих руках и неспешно покидает дом.
Холодный воздух моментально проникает под одежду, вызывая лёгкую дрожь, пока мелкий мокрый снег неприятной моросью оседает на куртке. Кастор без труда доносит жертву до припаркованной неподалёку машины без номерных знаков и аккуратно устраивает Оливера на задних сиденьях, после чего садится за руль.
Путь до ближайшего заброшенного здания, присмотренного Кастором накануне, займёт всего десять минут.
***
– Запускай отслеживание чипа.
Эшли вскакивает со своего места, отдав этот приказ детективу Бейкеру. Необходимо действовать как можно быстрее.
– Что там? – напряжённо спрашивает Джон, слегка приподнимаясь с кресла и тут же морщась от боли. Он уже понимает, что и в этот раз останется в участке.
