Но, всё-таки, перед всеми явилось, пусть и относительно сносное на вид, но чудовище – монстр. Он был одет в тёмно-синий костюм-тройку. На нём красовалась розового цвета рубашка с расстегнутым воротом и даже… чёрные туфли.

Ошеломлённые люди с неописуемым удивлением начали пристально разглядывать нечто… похожее на человека. Да и ведь, в принципе, и роботом, механическим, электронным существом его нельзя было назвать. Что-то невероятное из области самой дерзкой фантастики.

Перед пассажирами стояло Нечто, вызывающее у собравшихся на палубе не только ужас, но и полное отвращение. А ведь это чудовище ещё и зловеще… улыбалось, старалось показать себя дружелюбным. Гуманоид с искусственным телом (оболочкой) вёл себя непринуждённо.

– Ну, что, пришли в себя, дети мои? – чудовище заговорило на чистом русском языке, заложив, «каучуковые» или «пластмассовые» лапы за спину.– Я подожду, конечно, пока вы прекратите вопить… и тогда продолжу.

Но никто и не пытался прервать речь этого странного, да и, пожалуй, несуразного существа. Чтобы посчитать его симпатичном, несомненно, требовалось время. Надо было привыкнуть к нему. Впрочем, человек, вполне, способен принять и понять что угодно. Но не сразу. Требуется время.

Некоторых ввело в шоковое состояние то, что «страшный, механический зверь» заговорил по-человечески.

– Успокоились? – выдержав паузу, сказал монстр.– Вижу, что все вы почти успокоились. А теперь, позвольте представиться. Перед вами собственной персоной – Ваганов Валерий Михайлович. Нет, я появился на «Дриаде» перед вами только что. В вашем путешествии не принимал участие…

К сказанному он добавил, что знает и умеет многое. К примеру, телепартироваться. Он сообщил, что в далёком прошлом, он – доктор медицины, профессор Российской Петербургской академии наук…

Можно подумать, что кто-нибудь из присутствующих верил в такие несуразные сказки. Ведь, это, извините, середина девятнадцатого века.

– Всё правильно, господа и дамы, – Ваганов, конечно, понял, о чём думают те, кто слушают его.– Я веду речь, так сказать, ещё даже о предреволюционных событиях. Но всё шло к политическому перевороту не только в России, но во многих странах Европы.

– Я не так дурно знаю историю Российской Академии Наук,– смело и дерзко возразил ему Таволгин.– Там не числился в те годы учёный медик с такой фамилией… Я говорю о медицине и биологии. Вы – самозванец! Причём, ряженный и рассказывающий сказки!

– Мне нравится ваша отвага, профессор Таволгин, дорогой Виктор Захарович,– без обиды ответил монстр.– А вы-то сам кем будете? Человек с множеством жизней и биографий? Впрочем, шучу. Не обижайтесь. Но всего вы знать не можете. Да и не дано вам… Всезнаек не существует в природе всех Миров и Обителей!

– Я говорю о том, что знаю, – возразил Таволгин.– Ведь откуда-то мне это известно!

– Не будьте так придирчивы, Виктор Захарович! – Монстр Ваганов был любезен и спокоен. – В своё время мне пришлось эмигрировать. При этом я поменял свою фамилию, взял её у родной тётушки Вагановой Анастасии Петровны. Родственница оставила мне очень солидный капитал…

– Значит, вы, как и я, можно сказать, восстали из… мёртвых? – Пришёл к логическому умозаключению Таволгин.– Но кто вас… поднял?

– Я именно такой, как большинство, находящихся на судне. Я сам себя возвратил в земной мир, задав определённую программу… возврата, программу продолжения вечной жизни. – Он открыл свой синтетический рот и показал белые фарфоровые зубы.– Ради этого эксперимента всем нам стоило вернуться в этот мир, в данное земное время из… сопутствующих обителей. Мы все на «Дриаде» – пришельцы. Но большинство об этом не знает и не желает знать. У них теперь новые биографии, и прошлое, и будущее.

Их диалог продолжался в полной тишине. Но то, о чём говорили седобородый старик и монстр, на всех пассажиров наводило ужас. Многие вмиг стали загадкой для самих себя. Получается, все они пришли сюда из самых разных Миров на Землю-42, на странный лайнер «Дриада».

Всё во власти монстра

Не так далеко от Виктора Захаровича стояли Сафаров и Щеглова. Маргарита уже многое восстановила в памяти и прекрасно понимала, что она не Эльза Мильхман. Но ей выпало играть роль того человека, каким она просто не могла быть.

У них не оставалось сомнений, что они, как и все пассажиры на «Дриаде» в ловушке, из которой выбраться не так-то и легко. Но «Дриада» и Остров Перемен – всего лишь, промежуточный Мир, из которого им предстоит перебраться в свой, в Москву.

Они не сомневались, что тем, кто собрал их здесь, не было и важно то, у кого какая фамилия и прошлая биография. Теперь у каждого имелась новая жизненная история, которая, скорей всего, устраивала почти каждого пассажира «Дриады». Но вот Маргарита и Алексей смутно, но уже помнили только то, что происходило с ними на Земле-Один, конкретно, в столице России.

А вот Виктор Захарович, можно сказать, был совершенно иным человеком, учёным, геронтологом, помнящих, кроме пустыря и нового микрорайона, множество своих предыдущих жизней. Наверняка, он был необходим монстру Ваганову, именно, в таком качестве.

Пассажиры океанского лайнера слушали диалог Таволгина и Ваганова с нескрываемым интересом, забыв на какое-то время о том, что, возможно, им совсем скоро предстоит стать жертвами самых настоящих пиратов, бандитов и синтетических чудовищ, выдающих себя за благодетелей, добрых людей.

– Я уехал не куда-нибудь, а в Новую Зеландию со своими учениками,– сказал монстр.– Тогда мне было, всего лишь, шестьдесят семь лет. Почти ребёнок… Ха-ха-ха! Конечно же, воскреснуть мне помогли и мои соратники, и ученики. Все мы, господа и дамы, – новая, не совсем обычная, представьте себе, человеческая цивилизация. Чего скромничать! Мы – самое лучшее, что есть на Земле-42.

– Не говорите вздора! – Таволгин категорически был против происходящего. – А вы спросили кого-нибудь из своих подопытных, желают ли они возвращаться сюда из иных миров, менять свои оболочки?

– Если мне и кому-то что-то дано, то происходит это, благодаря только воле и желанию Свыше. Получается, что всё согласованно с Великим Разумом, а значит, устраивает всех! – Немного вышел из себя Ваганов.– Да будет вам известно, что совершенству нет предела, и останавливаться в середине пути – великий грех… Многие нынешние учёные – круглые идиоты…. За редким исключением.

– Вы совершили вселенский грех, господин Ваганов! Вы вызвали духовные субстанции оттуда, где они должны были находиться. Вы дали им характеры и привычки тех людей, которых не существует!

– Материализованная иллюзия, дорогой мой, – возразил Ваганов, – уже реальность. Вы же не будете с этим спорить, Виктор Захарович?

– Я, как-нибудь, разберусь. Валерий Михайлович, с тем, что происходит. Меня возмущает то, что вы дали пассажирам «Дриады» копии их прежних тел или такие оболочки, которые они подсознательно пожелали иметь. А тем, кому нельзя было вернуться к тому, чего они не имели, вы придумали легенды. Они вспоминают фрагменты, никогда не происходивших с ними событий! Кто же вы, Валерий Михайлович? Дьявол?

– Я человек, причём, творческий. Мне не нужен нимб над головой! Да и презираю проходимцев, которые пользуются земными благами не только от имени народа, на самого Господа Бога!

– Вы заранее, уважаемый, сами себя простили, списали себе все грехи. Так ведь? – Таволгин был не приклонен и не сговорчив. – Так не должно быть.

Ваганов широко улыбнулся, и присутствующих уже не пугала мимика его искусственного лица.

Пассажиры стали понемногу привыкать к монстру. Таковы не только люди, но и все живые существа. Да и условно не живые.

– Какой же вы жестокий, доктор Таволгин,– иронично заметил Ваганов.– Правда, почти гениален, но при этом и… туповат… Одно другому не мешает. Представьте себе, я не только медик и биолог, но и генный инженер. Один из первых, можно сказать, на Планете.