–Какие-то проблемы? Мы здесь, между прочим, не просто так стоим, а выполняем свою работу! – сказал он.

–У меня и в мыслях не было оскорбить вас! Я просто пришел посмотреть представление, – сказал некто в черном плаще.

–Тогда купи билет и смотри сколько влезет. Если нет денег, то выметайся! – сказал стражник, что по моложе, а затем прихватил нарушителя под руку и собирался вывести.

–Но дело в том, что у меня есть билет!

–Что?! – в один голос удивились стражники.

–А все потому, что вы слишком добросовестно исполняете свою работу.

–Тогда надо было необходимость утраивать это шоу. Надо было сразу показать билет! – он отпустил нарушителя.

–Но дело в том, что мой билет сейчас не у меня а у моего слуги, и поэтому…

–Ах, ты негодник! – рассвирепелый мужчина схватил его за шиворот. – Не первый год на службе. Мы уже вдоволь наслушались подобных сказок.

–Но я не лгу, – сохраняя безразличное различие и поведением, и голосом сказал нарушитель.

Стало ли в тот момент Ареку жалко несчастного, или же какая-то высшая сила распорядилась так, что он в один момент прекратил спор?!

– Эй, вы! – выкрикнул он.

–Что? Чего тебе, мальчишка? – спохватился без того разъяренный охранник.

–Он не врет! Билет, в самом деле у его слуги.

–Что? Откуда ты то знаешь?

–Дело в том, что мы договорились встретиться уже на арене, так как на улицах трудно найти друг друга. Билет в самом деле у меня, – сказал Арек, и достал из кармана лакомый клочок бумаги.

–Вот черт! – прохрипел мужчина и приказал напарнику отпустить нарушителя и оба они пошли прочь.

Едва они скрылись, как Арек и тот, кого он только, что спас уже сели на свои места.

–Спасибо вам большое, я в неоплатном долгу, – молвил тот.

–Не стоит! Вернете стоимостью билета.

–Ах, разумеется, – усмехнулся он.

Странный человек по-прежнему прятал лицо, но по одному лишь голосу девушка, притворяющаяся Ареком, поняла, что раньше уже слышала этот голос, и встречала этого человека раньше. Но в остальном память подводила ее.… Будто бы, какая-то сила мешала ей вспомнить.

Итак, теперь, когда зрители расселись по местам, представление вот-вот должно было начаться. Последние приготовления были завершены, и все ожидали одного, когда глава гильдии тринадцати объявит о начале. Как и было обговорено заранее, он возвысился над всеми и произнес речь.

Это был невысокий мужчина средних лет с пробивающейся сединой и стройным, но довольно мускулистым телосложением. Человек статный и знатный вроде него спустился на арену и объявил о начале:

–Здесь и сейчас, перед ликом царей и людей да начнется битва великая! Собравшиеся здесь рыцари-маги из разных царств континента Мейфус померяются силой своей. Да начнется битва, где победитель получит все в этом мире! – воскликнул он.

Для усиления его голоса использовалось специальное магическое приспособление, а потому голос его разнесся по всей конструкции, будоража зрителей. И стоило главе города покинуть арену и подняться на свое вип место, как бойцы первого этапа вышли на арену.

Желающих поучаствовать было слишком много, а потому проводились отборочные бои. Первая сотня участников вышла на арену. Правила гласили, что один только оставшийся из сотни будет участвовать в боях один на один, убийство же не воспрещалось. Были и такие люди, которым не нужно было проходить отборочный этап, ибо это были заслуженные маги и колдуны, к ним относились те, кого Арек упоминал ранее, глава гильдии крушителей Гельдер Фор, король Луситании Эдгар, Арго из Брестеллы и некоторые другие известные люди, хорошо зарекомендовавшие себя в боях.

Среди первого этапа боя ста первых человек Барагора не было. Видя это, девушка с облегчением вздохнула. Она не хотела, чтобы его ненароком пришибли, а потому молилась всем Богам, которых знала, что колдун все же сбежал. И понимала она, что тогда плакали ее денежки, но разве это главное?!

Она смотрела на арену, заливающуюся кровью, и сердце ее замирало. Афина знала, что магия бывает самой разной, и та, что она видела перед собой, забирала жизни многих людей. Ведь там, внизу, собрались многие талантливые колдуны. А потому не было там места тем, кто плохо знаком с магией. Вспышки от многих заклинаний сейчас играли на арене, кто-то использовал магию стихий, кто-то прочую магию. Но, что было сейчас там – кровавое месиво!

И когда, наконец, на ногах остался стоять один только колдун, девушка облегченно вздохнула. Победитель первого раунда был определен. Его звали Дэвон Каннибал. Он был закаленным в боях, колдуном, служивший в гвардии короля Восточного Моря, который-таки не удосужился приехать в Киверу. Он был высок, мускулист и силен физически. У него были ярко-рыжие волосы и зеленые глаза. В бою Дэвон использовал магию разрушения огня. А потому сейчас, он красуюсь перед публикой, истекал потом от жары своего пламени и кровью поверженных врагов.

Зрители аплодировали своему фавориту. Многие любители делать ставки обогатились за сегодня.

Афина старалась отвести взгляд от красной от крови арены, несмотря на то, что многие люди, находившиеся там, еще были живы. Раненным помогли покинуть арену. Иных же тоже унесли, дабы освободить территорию. Воспользовавшись минутной задержкой, зрители переговаривались между собой, обсуждаю минувший бой.

–Хороший был бой, правда? – сказал нарушитель, сидевший рядом с Ареком.

–Наверное, – прошептала девушка, – я не очень хорошо разбираюсь в магии.

–Верно, дурочка вроде тебя ничегошеньки не смыслит в заклинаниях! – воскликнул он.

–Что? Но ведь я, же парень…

Но стоило Ареку взглянуть в лицо своему собеседнику, как страх обладел ею. Руки и ноги охватила дрожь. От страха она вскочила со своего места.

–Давно не виделись, дрянная девчонка!

–Это ты?!

Перед лицом Арека сидел человек с лицом ее брата. И не только, у человека было и тело, и взгляд и голос – все копия ее брата. Но девушка знала, что брат ее мертв и лежит в той могиле.

–Это была ты! -Ты убила брата, заняла мое место! Ты самозванка!

–Не кричи! Ты привлекаешь много ненужного внимания! Сядь!

Человек с лицом ее брата угрожающе посмотрел на нее. Девушка невольно подчинилась.

–Что тебе еще нужно от меня?

–Ты сама знаешь! Все было бы идеально не поменяйся ты с Ареком в самый последний момент!

–Ты узурпировала мой трон, пыталась убить меня, забрала жизнь и облик моего брата, чего тебе еще нужно ведьма!? – крикнула девушка, пытаясь нащупать в кармане нож, но тщетно. Ведь его там не было.

–Твое тело. Не могу же я быть царицей с мужским телом.

–Ты не царица!

–Я царица Афина!

–Ты не более, чем самозванка!

–Я заставлю пожалеть тебя о твоих словах! – вскочил с места, человек в облике ее брата и пронзил тело девушки насквозь своей рукой. От адской боли настоящая Афина скорчилась пополам, но не издала ни звука. Как бы сильно ей не хотелось кричать, чтобы вся арена услышала – она не могла. Язык не слушался ее. Самозванка в мгновение ока приняла облик Афины. Когда она достала руку из тела девушки, та рухнула на землю подле кресла. Афина не могла пошевелиться.

Самозванка выглядела в точность как Афина, но имела длинные волосы светло-золотистого оттенка. Лицо ее было намного более циничным и горделивым, нежели у оригинала. Взгляд ее был полон насмешки.

–Скажи спасибо, что до сих пор жива, дрянная девчонка! Хотя это ненадолго! – сказала она, затем уселась на свое место, закинув ногу на ногу. – Что же! Представление еще не окончено, так, что рано уходить! Я досмотрю до самого конца, заодно и за тобой прослежу.

Прошло достаточно времени, и с минуты на минуту должен был начаться второй поединок. На арену вышло много внушительных магов. Один лишь только и внешний вид говорил о том, что шутки с ними плохи. Там были мужчины, реже женщины, некоторые из них были известны в узких кругах, как талантливые маги. Лежа под ногами лжецарицы Афина могла более-менее разглядеть то, что происходило на арене. Как бы сильно ей не хотелось отвести взгляд, отвернуться, спрятаться – она не могла. Самозванка поставила свою ногу на голову девушки, что та просто не могла отвести взгляд.