В городе Киверу и в прилежающих к нему землях, не было единого правителя. Управление городом осуществляла гильдия тринадцати купцов. А потому конфликтов здесь почти не возникало. Ибо какое-либо решение принималось обдуманно и осмысленно определенной группой людей. Не было ни спешки, ни суеты, ни войн. Никогда еще за все время существования тринадцати царств ни один правитель не осмелился штурмом брать этот город.

Барагор проснулся довольно рано. Едва только солнце взошло. Большое внимание с утра он решил уделить своему внешнему виду. Колдуну не по душе была неопрятность. А потому он снова уложил волосы, а вместо того, чтобы надевать душный пиджак решил остаться в рубашке. Она была шелковой, с кружевным воротником, приятного кремового цвета. Колдун расстегнул пару верхних пуговиц.

Арек все еще спал. Не смотря на жару, мальчик закутался в простыню почти с головой, и свернувшись калачиком лежал лицом к стене. Барагор и раньше подозревал, что он слишком на девушку похож, так вот теперь был почти в этом уверен. Тонкая ткань простыни довольно плотно облегала мальчика, и очертания фигуры определенно выдавали в нем девушку.

Ну не может у подростка быть таких тоненьких плеч! Если конечно он не девчонка. Хотя Барагору не было до этого никакого дела. Проблема гендерная его никоим образом не касалась, и наверняка у девчонки есть причины так одеваться.

Музыка продолжала греметь. Толпы людей вышли на улицу, а еще большая толпа собралась на главной площади. Барагор знал ради чего все они там. Ведь сегодня день турнира, и все эти люди пришли поглядеть на сражения сильнейших колдунов.

Барагор решил не терять времени и направился к двери. Едва он приоткрыл дверь, как та скрипнула и от столь скрипучего звука проснулся Арек.

–Эй, ты! Далеко собрался? – спросил он.

Колдун обернулся. Мальчишка держал в руках небольшой ножик и угрожающе смотрел на Барагора. На Ареке была одна только рубашка, белая и длинная почти до колен. Такое одеяния оголяло его тонкие ноги.

–Так мои предположения были верны,и на самом деле ты девчонка? – усмехнулся Барагор, ничуть не удивленный такому повороту событий.

–Тебя не касается. К тому же речь не об этом. Не ты ли обещал мне вчера деньги, если я выиграю спор, а сейчас подло сбегаешь? – мальчик спрыгнул с кровати и двинулся к колдуну, осторожно ступая на холодный пол.

–Юная леди, у меня и в мыслях не было нарушать данное вам обещание…– усмехнулся он.

–Неужели ты не понимаешь ситуацию, в которой находишься? – спросила она, наставляя свой нож колдуну на шею.

–Тоже мне испугала! – рассмеялся он.

–Ах, ты! – попыталась она нанести ему рану, но Барагор выкрутил ее руку и перекинул беспомощную девчонку через плечо, так что та рухнула на холодный пол. Нож отлетел в сторону.

Он присел на корточки рядом с девчонкой. Она в очередной раз попыталась ударить его рукой, но колдун отмахнулся и схватил ее за горло.

–А вот теперь выслушай меня!

Она смотрела ему в глаза, ожидая дальнейших действий.

Другой рукой Барагор нащупал ножик.

–Нет же! Убивать я тебя не стану. Ты же, как никак помогла мне. Я отдам тебе то, что ты заслужила, – ласково произнес он.

–Ты врешь! Я не знала еще ни одного человека, который с таким лицом как у тебя говорил правду! – усмехнулась она.

–Так значит я буду первым!

Она истерично рассмеялась.

–Я такая жалкая, что мне самой смешно!

–От чего же?!

–Помнишь могилу, на которой мы встретились?

–Да.

–Там должна была лежать я! Мой брат пожертвовал всем! Он притворился мной в тот роковой день! Он умер, что бы я жила. И с с момента его смерти, я это он, а он это я!

–Как тебя на самом деле зовут?!

–Не имееи значение Барагор, тебя это касаться не должно. Не лез бы ты в это дело! В нем замешаны серьезные люди. Я не просто девчонка с улице, как тебе показалось!

–И насколько же «серьезные»? – спросил он.

–Афина Южного моря, нынешняя царица. Знаешь такую?

–Допустим. И что дальше? Царица не бог, бояться мне нечего.

–Она не настоящая царица. Она ведьма, узурпирующая трон. Мой трон! Лучше опасайся ее, мой тебе совет, если не хочешь закончить как мой брат…

– Мне все равно, что она вам сделала. Твоя забота неуместна, но я все, же буду иметь в виду царицу Афину и возможную угрозу, а пока вот что я тебе скажу: Я вовсе не тот человек, который станет вмешиваться во что попало. И мне помощь тоже не нужна. Нас связывает лишь уговор. Денежный договор! И я выполню его. Остальное тебя не касается, – сказал он и отпустил ее шею. Ножик же положил себе в карман.

Она приподнялась.

–Спасибо… -прошептала девушка, которая носила имя Арек, имя своего погибшего брата. Она была несказанно рада, что колдун по имени Барагор сохранил ее без того жалкую жизнь…

Барагор не задавал лишних вопросов, и ей казалось, что это немного странно. Хотя благодаря этому она могла вздохнуть спокойно. Девушка снова оделась в мужскую одежду.

Время поджимало, и спутники уже шли по переполненной улице Киверу прямо к месту проведения турнира. Солнце припекало, а гудящая толпа и игры музыкантов окружали их. Ни у Барагора, ни у Арека не было желания предаваться празднику. Он искал славы, а она наживы. Взаимные отношения, построенные на выгоде, объединяли их, но не более…

Ветер, дующий с море, немного разгонял летнюю жару.

Поле боя – арена

Центральная площадь города Киверу ломилась от большого количества народа. Здесь собрались почти все слои населения: богатые синьоры, делающие ставки; простые зеваки, решившие насладиться сим зрелищем, отличным от их повседневной рутины; торговцы, предлагающие свои заморские товары; третьесортные волшебники, решившие попытать удачу в битве с сильнейшими; правители тринадцати царств, пришедшие из далека вербовать себе сильнейших колдунов, а также сами колдуны.

Регистрация на участие была в самом разгаре, и потому Барагор решил не терять ни минуты. Стоило Ареку отвернуться на пару минут, как колдуна и след простыл.

По мере того, как приближалось начало, люди старались занять наиболее удобную позицию для просмотра поединков. Для проведения боев была приготовлена специальная площадка. Самая центральная площадь Киверу имела форму круга. Множество круговых ярусов спускались вниз. На них то и были расположены зрительские места. Сама арена для боев находилась ниже уровня земли. Но даже, несмотря на это, размеры арены поражали.

И пусть еще было так рано до начала турнира, но зрители спешили занять лучшие места для просмотра. Разумеется, лучшие себе могли позволить далеко не все. Правители, и прочие знатные господа удостоились мест в первых рядах под навесом, защищенном от магии специальным барьером. Прочие же сословия простирались позади. Сама арена была выполнена из наипрочнейшего в мире материала – алмазного льда, считается, что сломать его невозможно даже самым сильным колдовством.

Пока все расселись на свои места, прошло целых два часа. У Арека тоже были билеты, кажется, она выменяла их на что-то очень ценное в меняльной лавке пару недель назад. А потому сейчас девчонка, переодетая в мальчишку, заняла место где-то в середине. Билеты были настолько дорогими, что позволить их себе мог далеко не каждый! Не редко бывали случаи, когда кто-то пытался зайцем проникнуть сюда, насладиться зрелищем. Исключением не стал и сегодняшний день.

Арек уже занял свое место, как буквально в нескольких метрах от него начались волнения. Двое стражников, следивших за порядком, поймали зеваку, прятавшегося за сиденьем арены. Тот, некто был облачен в черный плащ, покрывающий все с ног до головы.

–Ты слишком самонадеян, если надеешься обхитрить элитную стражу города Киверу! – воскликнул стражник. Он был молод и амбициозен, потому полностью и безукоризненно выполнял приказы гильдии тринадцати купцов. Второй же стражник уже был в годах, но, тем не менее, тоже довольно глуп и небрежен в своих высказываниях.