Немного отдышавшись, Барагор подошел ближе.

Камень, подле которого стоял блондинчик оказался надгробным.

Заметив колдуна, мальчик обернулся.

– Что вы здесь делаете? – обратился мальчик к колдуну, настороженно оглядывая внезапного «гостя». Барагор выглядел довольно подозрительно: растрепанные длинные черные волосы настроживали. Брючной черный костюм был довольно сильно помят и запылен. Ворот белый рубашки, едва видневшийся из-под пиджака выглядел соответствующе.

– В глуши вроде этой нечасто можно встретить человека? – спросил он.

Барагор не перставал удивляться. Ведь в его время на этом месте стоял целый городок, пусть и не очень большой, а сейчас это место называют глушью….Чья же это интересно была могила?!

– Я лишь странник, проходящий мимо, – пояснил колдун.

– Вот как, – усмехнулся мальчишка. Значит, вы заблудились? – спросил он.

Барагор подошел ближе. Дата смерти была выгравирована на том камне: «322-343». Но имени покойника там не было. Только дата жизни и смерти.

Судя по всему, могила свежая.

Он был удивлен. С момента того дня, когда Барагор погрузился в сон прошло около ста лет…

–Да, так и есть. И я был бы очень признателен, если бы ты довел меня до ближайшего города, – сказал Барагор.

Колдун уже несколько раз пойман неодобрительный взгляд ребенка на своей одежде. Мало того, что его костюм был пошит довольно давно и покрыт пылью долгих ста лет, так еще и совсем не подходил для этого времени года.

Барагор еще раз оглядел мальчика. Какой-то он был слишком щуплый. Колдун заметил и тот небольшой аксессуар, что ребенок крепко сжимал в ладони. Мальчик держал в руках медальон с фотографией и тщательно всматривался в него.

– Я могу взглянуть?

– А? Простите я отвлекся, – извинился он, и протянул медальон колдуну, – конечно я проведу вас, но разумеется не бесплатно. У вас есть деньги?

Ну надо же! Сто лет прошло, а корысти людской так и не поубавилось! – усмехнулся Барагор…

На фотографии были изображены двое очень похожих друг на друга молодых людей: парень и девушка лет пятнадцати. У них обоих были золотистые кудрявые волосы и голубые как небо глаза. В образе юноши Барагор узнав мальчика напротив.

– Она очень красивая, – сказал колдун. – Твоя сестра?

– Да… Она умерла, – не сразу ответил мальчик.

– Сочувствую твоей утрате. Но вот что я тебе скажу, – добавил колдун, заметив поникшее лицо ребенка: – смерть дорогого тебе человека – не повод ставить крест на себе. Если будешь терзать себя горем, то твоя сестра в ином мире расстроится, а тревожить мертвых не хорошо.

– Я и не собирался. Это было давно. Теперь уже ничего не исправить, – сказал мальчик.

Барагор вернул медальон владельцу, и начал рыскать в карманах плаща. Пара золотых монет-таки завалялась там. Колдун протянул мальчику две золотые монеты с изображением короля Ишеира.

– Ах! – удивился мальчик, – это же монеты времен короля Ишеира?! Они были выплавлены целых сто лет назад! Я думал их уже нигде не осталось, и их все отправили на переплавку!

Что? Что это значит?! – удивился колдун, но внешнего вида не подал. Неужели их больше не используют? Но как? Ведь в свое время это была основная и единственная валюта империи…

Хотя мало ли чего поменялось за это время…

–Будем считать тебе повезло. Ну как, по рукам?

–Хм, – усмехнулся мальчик. – Монета очень ценная. В любой антикварной лавке можно будет получить за нее n-нную сумму денег… – он еще раз внимательно ее оглядел. – Ей целых сто лет, более того она из той ограниченной серии, которую чеканили во времена короля-завоевателя Ишеира. Больше таких нигде не делают.

. . .

До ближайшего города, Киверу, они успели дойти еще засветло. Таких городов как этот Барагор еще не видывал. Толпы купцов, актеров, циркачей, ремесленников – казалось, что здесь собрались все желающие заработать. И покупателей с обывателями было ничуть не меньше. Знатные люди, одетые в халаты из дорогой парчи и шелка, нередко мелькали на общем фоне. С трудом верилось, что улица подле ворот не центральная. Но по мере того, как колдун и его спутник, который свое настоящее имя называть отказывался, продвигались все глубже в город обстановка становилась все роскошней.

В Киверу Барагору удалось побывать лишь один раз, когда еще король Ишеир осадил этот город со своим войском. Тогда он еще не казался таким процветающим и роскошным. Видимо нынешние власти знали толк в торговле шелком, которого сейчас на лавках было видимо-невидимо. А покупателей еще больше. Толпа была такая, что не протиснуться.

– Многовато у вас тут народу, мы попали на какой то фестиваль?

– Странник, а не знает?

Тут Барагора осенило, что нужно быть осторожнее. Сейчас в Киверу, вероятно, проходило какое-то масштабное мероприятие с участием приезжих, поэтому людей на улицах было так много.

Чем ближе к центру, тем роскошней становились местные дома. Лавки же постепенно пропадали из виду. Невысокие постройки двух трех этажей были оформлены в светло золотистых тонах. Арки и ворота красовались в кружевном ажуре.

–Всякое бывает, господин проводник, – усмехнулся колдун. – Скажем, я приехал издалека. Буду признателен, если расскажешь, что да как… – проборматал Барагор, протягивая мальчишке очередную монету.

– Тогда я расскажу вам. Киверу – город, расположенный почти в самом центре нашего континента. А потому все торговые пути сходятся именно здесь. Множество караванов, груженных различными товарами каждый год проходит здесь.Так вот, ежегодно здесь проводятся турнир на звание лучшего волшебника континента. Сюда съезжаются колдуны со всех тринадцати царств, чтобы помериться силами. На время проведения этого турнира прекращаются все войны. В том числе и неугасающая битва между Истли и Асталаной ненадолго затихает.

– А что получает победитель?! – спросил колдун.

Он уже понимал, что одно неверное слово может ему весьма дорого стоить. Барагор с давних пор привык следить за тем, что говорит. Не зачем ему было привлекать к себе внимание, говоря, что он пришел из прошлого!

– Все! Славу, деньги, женщин, вино и право выбора.

Барагор знал все это не понаслышке, и его не особо интересовали выпивка и женщины. Его внимание привлекло последнее, право выбора!

– И что он выберет?!

– Страну, которой служить! На время проведения этого турнира, маги, принимающие в нем участие, освобождаются от всех клятв, данных своим господам и правителям, на случай, если они умрут. Победить получает право выбирать, какому королю ему служить. Он может остаться верным своему правителю или же выбрать для себя монарха, которому хотел бы служить. Царств много, а королей еще больше!

И, кажется, именно теперь колдун едва понимал, что происходит. Как? Ведь прошло всего сто лет! Как мир мог настолько измениться?! Разве только что мальчишка не сказал, что лучшие войны маги собрались здесь?! Тогда почему улицы буквально переполнены людьми?! Так много желающих быть зрителями или же принять участие?!

– Интересно. Но неужели участие принимают только лучшие из лучших?

– Разумеется нет! Много и простых зевак, решивших попытать удачу в борьбе с сильнейшими, в нередких случаях их храбрость заканчивается для них смертью. При чем на законных основаниях. Нет ничего хуже бесславной смерти! – усмехнулся он.

– Они конечно не ценят свою жизнь, но я бы не стал надсмехаться. Нужно обладать недюжинной силой воли…

– Недюжинной глупостью! – перебил его мальчишка. – Ни один человек в здравом уме не пойдет на верную смерть.

– Если все так, как ты говоришь, то что есть гордость, честь, достоинство?

Если быть предельно честным с самим собой, то и Барагору особого дела не было до всех этих качеств. Скорее ему хотелось узнать ход мыслей своего собеседника. Уж слишком неясными для него они были.

– Я не…

– Думаешь, что важнее всего остаться в живых?