– Как в детстве. Ты до сих пор носишь платок?– Улыбнулась Изабелла.
– Вы для меня так и остались детьми. Молодые глупые львята, только, только выползли из логова. Вам еще предстоит узнать всю несправедливость этого мира. И куда вам тогда бежать? Конечно к толстой, старой Сью. И у меня всегда есть платок – вытереть слезы.
Изабелла обняла Сью:
– Я люблю тебя. Почему королева не дала тебе статуса аристократки?
– Ну, воспитание принцессы и двух мальчиков из младшей королевской линии не такое уж большое достижение. И мне это не нужно. Вы трое для меня смысл жизни.
Инквизитор
Инквизитор зашел в небольшой грязный дворик, в котором старые многоэтажки тесно прижимались друг к другу, закрывая солнечный свет. На ободранных лавочках сидели человек десять молодых парней. При виде незнакомца громкие голоса стихли. Парни подозрительно смотрели на высокого мужчину в длинных коричневых одеждах. Инквизитор опустил взгляд в землю, шел медленно, стараясь не привлекать внимание, словно сквозь стаю хищников. Наконец, дверь грязного подъезда. Инквизитор поднялся на третий этаж. За одной из дверей послышался детский крик, потом ребенок громко заплакал.
– Да замолчи ж ты!– Грубый женский окрик, ребенок заплакал еще сильней. Инквизитор вздохнул, нажал на кнопку звонка. Дверь открыл мальчик лет восьми, вытер рукавом нос и крикнул:
– Мам, тут дядя пришел!
Вышла неопрятная, разбухшая женщина. Подозрительно присмотрелась к гостю – в коридоре было темно – узнала:
– Проходите, отче!– Сказала она, вытирая рукой потный лоб.
Инквизитор прошел на грязную кухню, осторожно обходя разбросанные вещи.
– Присаживайтесь! Простите нечем вас угостить,– жалостливо протянула женщина. Инквизитор с ужасом подумал о состоянии посуды на такой кухне и поспешно ответил:
– О не беспокойтесь! Я ненадолго. Вот. Это все что могли собрать добрые люди для вашей семьи.– Инквизитор достал пачку кредиток.
– Спасибо, отец. Спасибо! Этого хватит на лекарства для моего младшего.
– Мне жаль, что я не могу помочь больше. Разве правительство вам не помогает?
– Мне платят пособие, но его не хватает. Нужно искать работу но, что я могу? Я только школу закончила.– Всхлипнула женщина, коренастая низкорослая с квадратными плечами и желтоватым оттенком кожи. Красные прожилки на носу свидетельствовали о нездоровом пристрастии к спиртному.
– Работу не найти. Нужно образование. Все ваши рабочие места заняли роботы.
– Да отче. Везде роботы! Честных работяг совсем вытеснили. Нужно образование, чтобы найти работу. Мне предлагали разные курсы. Но я не понимаю ничего. Вот и живем на пособия. И то, что муж приносит, когда не пьет!– Женщина от жалости к себе залилась слезами.
– Кучка аристократов купается в роскоши, а вы, честная женщина, вынуждены так страдать. Это несправедливо.– Покачал головой инквизитор.– Но мне пора, нужно посетить еще несколько бедных семей.– Он сочувственно сжал руку своей собеседницы и вышел из грязной убогой квартиры.
На улице с удовольствием вздохнул свежий воздух. В квартире стоял удушливый запах давно не мытых тел, грязного белья и прокисшей еды. Посещение эмигрантских районов можно сравнить с настоящим подвигом – никогда не знаешь, вернешься живым и здоровым или нет. Но долг есть долг. За день ему предстояло посетить еще несколько таких семей.
Раймон
В «Лунном коте» вечерний наплыв посетителей. Бармен стал предусмотрительно убирать самые дорогие напитки в сейф под стойкой. Подумал немного и спрятал туда же большой кусок клубничного торта – дочурка просила принести кусочек после смены. Очень любила сластена клубничный торт и за это обещала себя хорошо вести. Малышка будет себя хорошо вести, а вот собравшиеся военные, если судить по количеству выпитого – очень плохо. Подумал немного и спрятал еще и огромный кусок окорока – о себе ведь тоже надо подумать. Потом все это спишется на потери в пьяной драке. Армия хорошо заплатит за ущерб. Поправил галстук-бабочку и принялся усердно натирать стеклянные бокалы. На потолке лукаво жмурилось объемное изображение черного кота. Кот потянулся, почесал за ухом и деловито стал прогуливать по верхней кромке стены к дальнему столику, где гуляли бравые парни. Раздался звон стекла – еще одна пустая бутылка полетела под стол. В другом углу небрежно развалился на мягком диване сам младший князь Раймон Делавере, и его родственник принц Йохан.
– Скучно,– протянул Раймон.– Каждый день одно и то же. Сейчас напьюсь, на утро трещит голова. И так постоянно.
– Не пей!
– А что еще делать? Скучно. Это ж ты у нас весь правильный. Ботаник!
– Тебе никто не мешает заняться делом. Королю скоро надоесть твое веселье. Вот увидишь.
– Ну и что? Что он мне сделает?
На руке зазвенел браслет.
–О, зайка звонит!– Проворчал Раймон
– У тебя девушка? Кто эта леди?
– Какая к хаосу леди? Обычная девчонка, мечтает попасть в высший свет и на прием в королевский дворец. На все готова ради этого. Таких у меня целый список.
– И как ты их не путаешь?
– Я зову всех одинаково – зайка. Дарю всем одинаковые украшения, чтобы не утруждаться. Интересно, а этой уже дарил? Вот черт, запутался!
– Неудивительно!
– А надоест, брошу ее. Другая появиться. Они мне кажутся уже все на одно лицо. И разговаривают одинаково.
В дальнем углу раздался хохот. Раймон брезгливо поморщился. Мимо столика проходил здоровый пехотинец, увидел недовольство Раймона:
– Ой, мы не довольны! Мы, кажется, мешаем его высочеству!
– А может он крутой и кроме никому не нужного титула еще и заслуги имеет! Может, отличился в боях.– Поддакнули пехотинцу друзья.
– Точно! Он тоже космопех! Один из нас!– Заржал задира.– Сколько бросков, высочество? И на каких кораблях служили? Куда высаживались?
– Может, у него ранений много?
– Ага, от рассерженных любовниц. Он только на одном фронте горазд.
Раймон отставил бокал.
– Ну, хоть немного развлечемся. Ты служивый страх потерял?
– О, а разговаривает, как со смердом. Да мне плевать на твой титул. Дальше Абадона не сошлют, а там я уже был.– Забияка, предвкушая хорошую драку, разминал кулаки.
– И как тебя зовут?
– Сержант Андерсон, космическая пехота.
Раймон встал, стал снимать дорогую крутку. Йохан встал то же.
– Ты, флотский, шел бы отсюда,– предложил сержант Йохану.
– Да,– согласился Раймон,– Тебе, зачем неприятности?
– Я в деле,– отрезал Йохан.
Пехотинцы встали из-за столика и подошли ближе. Бармен досадливо морщился, здоровые плечи пехотинцев зарывали ему весь обзор. Так ведь можно пропустить все самое интересное!
Последний экзамен
– Кадеты! Сегодня ваше последнее испытание: «Охота на ведьм»! Виртуальная имитация диких миров. Каждый из вас окажется в отсталой цивилизации. Компьютер делает случайный выбор. Поэтому никто заранее не знает условия: уровень развития, климат, религия или отсутствие религии. Все выбирает компьютер. Задание узнаете уже в имитации. Помните: вы – в полном одиночестве. Вас могут преследовать, вас могут поймать и подвергнуть пыткам. Самым изуверским. Несмотря на то, что это имитация, боль вы будите чувствовать реальную, так же как и страх. Несколько кадетов погибли от болевого шока. После прохождения теста, оставшиеся в живых, определят свое будущие. Остаетесь ли вы в нашей касте, или захотите сменить профессию. Хочу, что бы вы уяснили, для тех, кто решит поменять профессию, нет ничего постыдного. Любой честный труд это почетно! Но в егерях должны остаться исключительные личности. Сильные, уравновешенные, выносливые, способные справляться с любой ситуацией. Итак, займите кресла. Техники подключат вас к компьютеру. Начинаем!
Кадеты заняли места, техники ловко фиксировали всех ремнями безопасности. Ясмин почувствовала касание холодных датчиков. Тело начинала бить мелкая дрожь. Девушка-техник слегка сжала ее плечо:
