– Нет! – я замотал головой.

– Не будь так категоричен, – похититель поставил на стол две тарелки, затем принес вилки. – Я проверял объявления. Ни слова о твоей пропаже.

Я вздрогнул. Неужели даже тётя Ира? Она что, рада тому, что я пропал? Что не буду мешать ей жить, устраивать личную жизнь? Что она избавилась… Стоп! Что за глупые мысли! Полиция начинает искать человека, когда он не объявляется в течение трёх дней. Три дня ещё не прошло.

В этот момент я заставил сковородку, лежащую возле плиты, подняться в воздух. Если огрею ей похитителя по голове, вырублю его, то смогу сбежать! Она плавно направлялась к его затылку, он рассуждал о том, что никого нельзя впускать в свою жизнь. Наверное, получил давным-давно тяжелую психологическую травму и теперь пытается «помочь» другим.

Сейчас. Сейчас!

Нет. Он развернулся, поймал сковородку за ручку, затем повернулся ко мне и нахмурился.

– Ешь!

Я огорченно проткнул вилкой макаронину и отправил её в рот. Макароны были холодные. Среди них в тарелке затесались и кусочки тушёнки. Я ел через силу. Хотелось устроить ему голодную забастовку. Но это не приведёт ни к чему хорошему.

Он дождался, пока я доем. Напоил меня водой из-под крана и отвел в подвал. Я не хотел возвращаться туда.

– Я вырежу эту опухоль из твоего сердца! – воскликнул он, отталкивая меня от двери. – Хочешь знать как?

Я смотрел на него и не понимал. Что он хочет добиться? Что он собрался вырезать? Хочет меня препарировать?

– Ты убьёшь ту, которую любишь, – и похититель хитро улыбнулся. – Тогда ты станешь свободным.

– Исключено! – возразил я. Если это – цена моей свободы, то лучше останусь заточённым здесь, чем кого-то лишу жизни. Особенно Карси. Я не причиню ей вред. Никогда.

– Не беспокойся, я заставлю тебя это сделать, смерть станет для неё подарком, – промурлыкал он, хватаясь за ручку двери.

Я перепугался не на шутку. Что он собирается делать? Он хочет схватить Карси? Он ей навредит? Он и её будет мучить?

– Не трогайте её! – Сейчас я представлю мишень и вырублю похитителя.

– Да здравствует избавление! – И он захлопнул дверь подвала, оставив меня в темноте.

Я подбежал к двери и стал барабанить по ней кулаками:

– Не делайте этого! Не надо!

Но он не возвращался. Через бессмысленных пять минут, почти охрипнув, я замолчал и осел на пол. Меня трясло. Этот человек опасен. Он хочет навредить Карси. А я не могу ему помешать! Я жалок! Как же я жалок и беспомощен! Зачем мне магия, если не могу её использовать?

Ещё через несколько минут я поднялся, нащупал выключатель на стене, включил свет и осмотрелся. Здесь не было ничего, чем можно было обороняться. Чем можно было хорошенько его огреть. Может, в следующий раз у меня получится опрокинуть на него шкаф?

Я посмотрел на свои кулаки. Идти в рукопашную бесполезно. Он гораздо сильнее. Я ничего этим не добьюсь.

Что делать? Что?

***

Не понимаю, как мне вообще удалось уснуть в этом холодном подвале. Тем более, что мучили всякие невеселые мысли. Как защитить Карси от этого маньяка?

Я присел на кушетке и стал смотреть на дверь. В голове копошились беспокойные мысли. После того, как он меня вчера здесь запер, этот тип больше не приходил. А я, к сожалению, ещё не умею вскрывать замки с помощью магии. Но я пытался. Только результата никакого не достиг.

Я не мог усидеть на месте и ходил взад-вперед по подвалу. Он явится, и я точно на него нападу! А там – будь, что будет! Он не посмеет причинить вред Карси. Никто не посмеет.

Я сжал кулаки, понимая, что не могу ничего противопоставить. Это нечестно. Я всего лишь четырнадцатилетний подросток. А этот тип – сильный зрелый мужик, да ещё и умеет управлять чужими телами. Преимущество на его стороне. Бездна! Почему так!

Прошло несколько часов, и я потерял счет времени. Изучил уже всё содержимое полок шкафа, ящиков стола, странные приборы, что висели на стенах. Ничего. Может, взять жидкость, которой этот тип меня мучил и воткнуть шприц ему в руку? Пусть почувствует, как мне было больно! Гад!

Вдруг дверь распахнулась. Я обернулся и увидел Карси. Что она здесь делает? Почему?

– Саймон! – она кинулась ко мне и обняла. – Дурак! Зачем ты из дома сбежал!

Я ощущал её горячее дыхание, хотел растаять в этих объятиях, но страх перед неизвестным был сильнее. Дворник стоял в дверях и хитро улыбался. Он что-то задумал! Он заманил Карси сюда!

Сейчас было не время объяснять ей, что из дома я не убегал. Что это всё – он! Надо бежать. Вдвоём у нас есть шанс.

– Надо уходить, – прошептал я ей на ухо.

– Что? – Она отстранилась и непонятливо посмотрела на меня. – Этот дяденька сказал, что приютил тебя, потому что ты не хотел идти домой. Сказал, что я могу уговорить…

– Он врет.

Карси одарила меня непонятливым взглядом, затем посмотрела на него.

– Убей её! Вырежь эту опухоль! – приказал он, вытянул руку вперед, и я почувствовал, что моё тело парализует.

– Что тут происходит? – Карси непонятливо посмотрела на меня.

У меня в голове застучало: «Убей! Убей!» А этот тип стал управлять моим телом. Я размахнулся и вызвал светящийся луч, который полоснул Карси по лицу. Я этого не хотел!

– Эй! – она схватилась за кровоточащую щеку и отпрянула.

Чувствуя себя виноватым, я отчаянно пытался сопротивляться. Но – бесполезно. Вот полоснул её очередным острым лучом, порвав блузку.

– Защищайся, пожалуйста! – виновато прокричал я, этот тип готовился к новому удару. – Он мной управляет!

Карси смекнула, что к чему. Взглянула на похитителя и запустила в него магией, он увернулся и заставил меня атаковать. Я воспротивился, и луч пролетел мимо неё.

Карси снова атаковала его, но тот опять смог ускользнуть. Он напрягся и заставил меня наброситься на неё и сбить с ног. Я нависал над ней, тяжело дыша и сопротивляясь его голосу в голове, который твердил: «Души! Души!» Мои руки хотели сцепиться на её горле. Но я сопротивлялся. Я не причиню ей вред! Нет!

Карси лежала и смотрела мне в глаза, совершенно не сопротивляясь. Что она делает?

– Мы же друзья – верно? – и она улыбнулась.

– Я не хочу тебе вредить! – в панике сказал я, мои руки схватили её за шею и начали сжиматься.

– Так не вреди, – она оставалась спокойной. Карси верила в меня.

Этот гад не причинит ей вред! Я смогу! Я не буду подчиняться ему!

Оставалось только одно. Самый отчаянный шаг. Я склонился и поцеловал её, прямо в губы. Сердце билось отчаянно, словно хотело выпрыгнуть. Казалось, будто по телу пронесся слабый заряд электричества. Карси меня не отталкивала. Она поддалась. Мои руки убрались с её шеи. Я чувствовал, что теперь могу сам управлять своим телом.

– Убей её! Убей! – крикнул похититель. Он не понимал, почему потерял надо мной контроль.

Я помог Карси подняться, затем всё стало ясно. Я взмахнул рукой, ослепительный луч ударил его в живот, и дворник согнулся пополам, схватившись за солнечное сплетение.

Я взял Карси за руку и мы, не сговариваясь, выбежали из подвала, толкнули похитителя вниз и захлопнули дверь.

Затем выбрались в прихожую. Там я увидел свою куртку. Мы оделись и вышли в дневную прохладу.

Когда мы шли прочь по снегу к остановке, я всё думал, как она теперь ко мне относится. И как относится к Кулию? Как-то нехорошо получилось.

– Карси, – я остановился.

– Что? – она обернулась.

– То, что я тебя поцеловал. Это… – я замешкался, мне было почти физически больно это говорить. – Он меня заставил это сделать.

Конечно, это была неправда.

– Я понимаю, – и она чуть улыбнулась. – Давай забудем? Хорошо?

– Да, – и я кивнул, мне стало грустно.

Просто друзья. Это ведь так просто, правда? Или нет?