– Да! Я… Простите, мне так больно об этом говорить!

Я натурально всхлипнула, вытерла слезы.

– Можно я пойду, приведу себя в порядок? – Я заискивающе посмотрела на ректора Ринора.

– Конечно, конечно, мы разберемся без вас, – осчастливило меня высшее руководство.

По широкой дуге обойдя ректора, я поспешила в свою комнату.

Еще метров десять своего пути я искренне верила, что поступила правильно. Мастер Ирэ не вписывался в мою картину мира и здесь ему не место. Два огненных кота на одной горе не уживаются.

Еще через десять метров пришла мысль о том, что он мне все-таки жизнь спас. Нес на себе, не бросил замерзать, да и вообще мужик не плохой. Заслуг военных у него много…

На лестнице, ведущей в жилое крыло, я остановилась, развернулась в стремлении вернуться и опровергнуть свои же слова, но тут же одернула себя. Папенька бы мне за такое пятьдесят плетей дал. В смысле, за то, что вернулась, а не за то, что так поступила с невиновным человеком. С этими мыслями я продолжила путь в свою спальню.

Кадеты не шныряли туда-сюда, видимо, еще очень рано, поэтому я благополучно прошла по нашему крылу. Уже почти возле входа на свою винтовую лестницу мне вдруг подумалось: сколько проблем можно ожидать от полковника Хагана Ирэ в будущем, если сейчас он затаит на меня злобу? Ведь он совсем не последний человек в Империи, а как сложится моя жизнь дальше, неведомо. Выходит, я опять поспешила с решением.

Окрыленная этой мыслью, как логичным оправданием переживания о жизни мастера Ирэ, я побежала обратно. Точнее, теперь я бежала в кабинет ректора, надеясь, что он все-таки не сразу начнет разборки с новым преподавателем.

Кабинет ректора был ближе, чем его комната. Я вбежала на административную галерею, через несколько метров повернула направо, а потом сразу налево. Ректор расположился в странном помещении неправильной формы, совершенно без окон. Как и во всех нормальных заведениях, обители высокого начальства предшествовала обитель его бессменного секретаря.

К ней я влетела без стука, и не успела ничего сказать, как высокая тощая женщина, она же мите Лонут, изрешетила меня своим убийственным взглядом.

– Явилась!

– Явилась, – подтвердила я.

– Иди, тебя уже ждут, – ее скрипящий голос ранил мои ушные перепонки, но я решила еще потерпеть и задать очередной вопрос:

– Кто ждет?

– Сейчас узнаешь, – она гаденько захихикала.

Идти к мастеру Ринору хотелось все меньше. Я сделала шаг назад, решив попытаться сбежать. Но секретарша многоговоряще покачала головой – точно сдаст.

В общем, я пересекла приемную и, постучав, шагнула в кабинет. Ректор сидел за столом с совершенно печальным лицом, но был один, что меня несказанно порадовало.

– Мастер Ринор! – Начала я свою пламенную речь. – Мне очень жаль, но мой разум несколько помутился в связи со вчерашними событиями, и это привело к некоторому недоразумению. Мастер Ирэ вел себя как настоящий профессионал, это я неправильно истрактовала его действия…

Мастер Ринор грустно вздохнул, чем вызвал паузу в моем монологе. И тут сзади послышался знакомый голос со звенящими нотками ярости.

– Разум, говорите, помутился? – Я медленно обернулась, став сразу еще печальнее ректора. – Некоторое недоразумение?!

Признаться, я растерялась. Не могу же я ему признаться, что так разозлилась на него за то, что он меня отчитывал, что решила сделать вот такую вот пакость, чтобы его поскорее вытурили из Крепости. Что-то похожее на стыд шевельнулось в груди – все-таки он спас мне жизнь.

– Да, мастер Ирэ, извините мне мою нервозность. Это, видимо, последствия отравления.

– Это клевета, кадет Арос, – его глаза, чуть ли молнии не посылали. – В чем вы только что сами признались.

Не надо было возвращаться, пусть бы увольняли. Но, вообще-то, как бы это ни было неприятно, но полковник Ирэ был прав. Это клевета и очень грязная. Несмотря ни на что, Хаган Ирэ – легенда, которую я все же уважала. Стыд поднимался все выше, заставляя лицо пылать, а мысли о папеньке и его приемах в общении с другими людьми отходить на второй план.

– Прошу прощения, мастер, – эти слова дались нелегко, но я чувствовала необходимость в их произнесении. – Готова понести любое заслуженное наказание.

Смотреть на куратора больше не получалось. Я уткнулась взглядом в пол, слушая, как шумит кровь в ушах и стучит загнанно сердце. Тишина оглушала, нервировала еще больше. Почему я решила так поступить? Почему испытываю перед ним стыд? Раньше за мной такого не замечалось, а теперь я просто не могла найти себе места, переминаясь с ноги на ногу перед возвышающимся мастером.

Наконец Хаган Ирэ заговорил:

– Я рад, что вы еще не совсем растеряли свою совесть, раз можете краснеть, кадет Арос, – от его слов жар бросился в лицо с удвоенной силой. – Но наказания вы и впрямь заслуживаете.

Странно, но ректор совсем не вмешивался в наш диалог, хотя нравоучений и от одного куратора мне было вполне достаточно.

– Я вас слушаю, мастер Ирэ, – я решилась посмотреть на полковника.

Темные глаза насмешливо блеснули в темноте. Ох, что-то мне это не очень нравится…

– Мастер Ринор, – полковник перевел взгляд на помалкивающего ректора. – Я думаю, мы сошлись во мнениях по поводу наказания для кадета Арос?

Ректор поднял от стола свой затравленный взгляд.

– Конечно, мастер Ирэ, – его голос нервно дрогнул. – Кадет Арос в вашем полном распоряжении.

Внутренности тревожно сжались. Что значит в его полном распоряжении? Что он собирается со мной делать?

Но что-либо объяснять прямо сейчас мучители не спешили. Хаган Ирэ коротко кивнул, поднялся, подхватил меня под локоток и повел прочь из ректорского кабинета. Под любопытным взглядом мите Лонут мы покинули и приемную. Опомнилась я только мы вышли в административную галерею.

– Мастер, – опасливо позвала я.

– Лучше молчите, Мариис, – ладонь куратора чуть не раскрошила мой локоть. – Я и так еле сдерживаюсь, чтобы вас не убить.

Я вняла и сочла за благо не продолжать дальнейший разговор.

Кадеты уже вовсю сновали туда-сюда и удивленно поглядывали на нас с мастером, но вмешиваться не спешили. Оно и понятно после вчерашнего фееричного появления в «Веселой иве» небезызвестного полковника. Уверена, о том, что там было ночью, знает уже вся Крепость.

Мы спустились по лестнице в правую половину учебной части и через десяток метров повернули налево. Слева от нас были открыты двери учебных классов под номером пять, шесть и семь. В них также уже собирались кадеты. И все на нас смотрели. Представляю, как я сейчас выгляжу. Даже причесаться не успела. И косметика наверняка размазана. Хорошо хоть форменная рубашка не мнется. О нет! Я же в тех же брюках, что была вчера в «Веселой иве»! Все, теперь точно все решат, что я сплю с куратором! Или и того хуже…

Что может быть хуже, я так и не придумала, но настроение уже было весьма прескверное.

Последней слева располагалась Правая тренировочная комната – большое помещение, располагающееся прямо под кабинетом ректора. Куратор очень невежливо втолкнул меня внутрь, и я прямо в полете развернулась, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю.

– Знаете, что, мастер… – Начала я, но Хаган Ирэ грубо меня перебил, глядя куда-то поверх моей головы.

– Знакомьтесь, кадеты. Последний член вашего отряда – кадет Мариис Арос, специальность «Переговорщик».

Готовясь к худшему, я медленно обернулась. Но оказалось, моя фантазия насчет худшего скучна и ограничена.

Свободно расположившись на партах, на меня удивленно взирали несколько кадетов выпускного курса. Двоих из них я знала только по именам, особенно мы никогда не общались. Они были друзьями Лео, тоже учились на факультете боевиков. Оба были высокими, мощными парнями, с настолько короткими волосами, что их цвет различался с трудом. Их звали Рот и Инди.

Лео тоже был здесь и стал единственным человеком, который, кажется, был рад меня видеть. Его светлые волосы были собраны в короткий хвост. Эта прихоть отращивать волосы накрыла его не так давно, раньше он стригся так же коротко, как и его друзья.