Завершив свой ужин, я налила себе еще соку и откинулась на спинку лавки. Так и быть, за целый вечер можно одарить Тиборда одним взглядом. Я сделал вид, что поправляю волосы, перекинула черные тяжелые пряди на плечо, и стрельнула глазками в сторону соседнего столика стратегов. Тибо не сводил с меня взгляда прищуренных глаз, что явно говорило о его недовольстве, но он не смог и секунды удержать мое внимание, потому что через два места от бывшего возлюбленного сидел ОН. Именно так, ОН.

– Алиша, кто это? – Зашипела я, не в силах отвести взгляд он нового кадета.

Он был удивительным. Темные волосы падали на лицо, острые скулы отбрасывали четкие тени, губы плотно сжаты. Цвета глаз я не видела, так как незнакомец смотрел исключительно в свою тарелку. Кадетская черная форма с красной окантовкой восхитительно смотрелась на его широких плечах.

– Где?

– Вон слева от Тиборда, – я продолжала смотреть на объект своего восхищения.

– Да где же?

– С другого лева! – Рявкнула я чуть громче, чем следовало, чем привлекла внимание нескольких кадетов.

ОН тоже вскинул голову на шум и наши взгляды встретились. У него были золотые глаза! Невероятного медового оттенка. У меня даже дыхание перехватило. Но я не была бы королевой Кадетского Корпуса, если бы не могла сразу же сориентироваться. Поэтому я томно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц. А он даже не моргнул! Сразу же уткнулся в свою тарелку. Это что вообще такое?!

– Мари, он отвернулся! – Удивленно выдохнула Алиша.

– Я заметила, – сквозь зубы процедила я. – Узнай о нем все.

– Он тебе понравился?

– Хочу в свою коллекцию, – солгала я.

Оторвать взгляд от брюнета с золотыми глазами стоило мне титанических усилий, но я справилась. Никто за почти двадцать лет моей жизни не вызывал у меня таких эмоций. И это было потрясающе!

Я улыбнулась своим мыслям.

Как и любая девушка, я мечтала о большой любви. За годы обучения в Кадетском корпусе была масса парней, которые влюблялись в меня, а вот я еще ни разу не испытала на своей шкуре сие прекрасное чувство. По правде говоря, я уже начинала волноваться, считая, что со мной что-то не так. Все девушки и даже Алиша уже были влюблены хотя бы один раз, а я нет. И то, что сейчас произошло, полностью соответствовало моим представлениям о первой любви.

Я еще раз украдкой взглянула на нового кадета факультета Тактик и стратегий ведения боя. Ну точно же. Сердце начинает стучать быстрее, руки влажнеют, а в голове образовывается приятный туман – все, как положено. Все девчонки любовь именно так и описывали.

– Алиша, сделай так, чтобы он пришел в «Веселую иву» сегодня, – тихо приказала я, поднимаясь из-за стола.

– Но как?! – Девушка заметно расстроилась, ведь теперь вместо того, чтобы наряжаться к вечерней вылазке в любимый бар всех кадетов, ей придется заманивать туда новичка.

– Мне все равно, – отчеканила я. – Но я хочу, чтобы он был там.

Не слушая дальнейших вопросов, я направилась к выходу из общего зала. Я знала, что в традиционной форме нашего учебного заведения выгляжу прекрасно – черная блузка без рукавов из плотного материала, которая затягивала верхнюю часть моего тела, выгодно акцентировала внимание всех желающих на груди, а красная юбка в пол с широким поясом подчеркивала тонкую талию. С первого взгляда могло показаться, что эта форма совсем не удобная для кадета военного учебного заведения, но это было не так. Элегантная блузка была не чем иным, как стилизованным бронежилетом, а юбка при ближайшем рассмотрении становилась широкими штанами с кучей отделений и карманов, которые могли скрыть хоть самого императора. Что касается цветовой гаммы, то черный и красный – это цвета императорского двора. Но для практики и боевых вылазок у всех кадетов имелась одежда чисто черного цвета.

Я шла и с удовлетворением ловила на себе восхищенные взгляды всех, кроме моей первой любви. То, что этот брюнет именно моя первая любовь я решила сразу, так же, как и решила, что его пока не обязательно ставить об этом в известность. Пусть потом думает, что это он первый в меня влюбился. Да, именно так, и никак иначе.

Под прицелом сотен глаз я вышла через огромные деревянные двери, которые разделяли трапезную и холл. Вообще-то, таких дверей уже нигде нет. Наши технологии неслись вперед семимильными шагами, но конкретно наш Корпус находился в древнейшем здании империи – крепости Шедоху. По мнению большинства наших историков, мастер Шедоху во времена древних воинов держал оборону в этой крепости. С кем сражался мастер, историки не знали, кто одержал победу в те незапамятные времена, они тоже не знали, но наши политики, видимо, решили, что история о мастере Шедоху очень патриотичная, крепость все равно стоит без дела, поэтому пусть там будет Кадетский Корпус и пусть он носит имя героического мастера.

Выйдя из зала, я сразу свернула влево и с удовольствием вдохнула прохладный воздух с запахом влажных камней и немного гари. Здесь всегда так пахло. За долгие годы, что эта твердыня не служит укреплением в войнах, запах гари так и не выветрился. Но мне это нравилось. Я вообще очень любила эту огромную, неприступную и величественную крепость, которую прямо в скале вырубили древние воины.

– Кадет?

Высокий мужчина с каштановыми волосами, темными глазами и без каких-либо опознавательных знаков на одежде окликнул меня, когда я уже почти поравнялась с Галереей смерти, которая располагалась справа от меня. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но, где я могла его видеть, вспомнить никак не получалось.

– Да, – я выразительно окинула его взглядом, намекая, что не знаю, как к нему обращаться. – Простите, как…?

– Мастер Ирэ, – подсказал мне посетитель.

– Ох! – Только и смогла выдохнуть я. Это что сам Хаган Ире?! Точно же! Я видела его на брошюрах нашей армии и в наших учебниках, поэтому ее лицо и показалось мне знакомым.

– Где я могу найти ректора Кадетского Корпуса? – Мужчина сделал вид, что не заметил моего восторженного взгляда.

И дело было совсем не в красоте или харизме посетителя, а в его имени.

Хаган Ирэ самый знаменитый полковник нашей Империи. На его счету пятьсот сорок шесть выигранных битв и ни одного поражения. Из описания его обманных маневров состоял почти целый курс на факультете Тактик и стратегий боя. Мы его подвиги тоже изучали, так как Хаган Ирэ умел не только воевать, но и отлично договаривался. И теперь передо мной стояла живая легенда и искала ректора!

Решение я приняла, как всегда, быстро. С ректором он-то еще успеет наговориться, а я с таким человеком вряд ли еще смогу пообщаться. Поэтому, обворожительно улыбнувшись, я предложила:

– Я могу вас проводить к нему.

Мастер Ирэ на мгновение сощурился, внимательно разглядывая мое лицо, но я же выпускной курс, я же переговорщик, хотя нет, тут главное сказать, что я дочь своего отца. Естественно, я умею лгать так, чтобы ни один мускул не дрогнул. Мастер заметно расслабился, видимо, не находя искомого в моем взгляде, и устало кивнул:

– Буду вам очень благодарен.

«Ага!» – возликовала я. Но не выдала своей радости даже глазами.

– Прошу вас, – я приглашающе повела рукой. – Нам туда.

Мастер не сразу, но направился вслед за мной. Я же вела себя прекрасно, на мой взгляд. Лучше только монашки.

– Вы бывали когда-нибудь в крепости имени Мастера Шедоху? – Образец воспитанности.

– Нет, не приходилось, – мужчина шел, сложив руки в замок за спиной. – Все как-то не до экскурсий было.

Вот он шанс!

– Вам повезло, я прекрасный экскурсовод.

– Боюсь, сейчас я вынужден отказаться, – покачал головой мужчина, даже, кажется, немного с сожалением. – Мне нужно как можно скорее встретиться с вашим ректором.

– Очень жаль, – притворно вздохнула я, потому что я, в отличие от него, знала, что экскурсия у него все-таки будет. – Но у нас есть еще немного времени, так что… Слева вы видите нашу библиотеку. Библиотека крепости Шедоху считается одной из самых древних в Империи.