Час спустя мы вновь мучили наших лошадок, заставляя их карабкаться по обледенелым кручам. О шипованных подковах в этих местах вряд ли слышали, поэтому несчастные животные хрипели, пытаясь удержаться на скользких камнях. Будь это наши, айрекские лошади, накрылись бы мы все медным тазом и земелькой себя сверху присыпали, но у местных скакунов в ногах был дополнительный сустав, благодаря которому они могли и по равнине скакать, и по горам карабкаться. Каким образом этот сустав действовал, объяснить не могу - это надо видеть. В тот момент я откровенно завидовала Далиле.

Стоп. "Тот момент" (поясняю для тех, кого там не было) наступил на самой вершине, среди льда и чёрных скал, когда нам пришлось спешиться и вести лошадушек в поводу, поминутно скользя на базальте (кажется, этот минерал называется именно так). Ветер дул прямо в лицо, мелкий колючий снег забивал глаза. Все шли вслепую. И вдруг случилось то, что не могло не случиться… впереди шагали Лиза и Оддар. Гном, выросший в горах, привык к такой погоде, да и повалить его трудно, всё же национальная… кряжистость, что ли… Ну, а Лиза… это Лиза, тут и так всё понятно. Оддар едва ли не толкал её головой. Так вот, конь Оддара, Анес, случайно наступил на острый камень и взбрыкнул; Оддару пришлось отвлечься от возлюбленной, дабы успокоить четвероногого друга - и надо ж было так подгадать! Именно тогда Лиза в очередной раз потеряла равновесие. Так как сзади её никто не страховал, всё это закончилось потрясающим кувырком назад, в мою сторону. Увернуться от несущейся прямо в грудь микролавины не получилось, и после столкновения вниз летели уже два "снаряда". Хвала Всевышнему, что сразу за мной шёл Зейтт, а его, наверное, и пушкой не собьёшь. Он-то и остановил наш забег к пропасти. Отдышавшись, отплевавшись в сторону Оддара и придя в себя, я обернулась и едва не окаменела. Далила мирно стояла у самой кромки обрыва, пережёвывая выросший на утёсе эдельвейс.

–Хороша! - фыркнула я. - Тоже мне, сама преданность!

Кобыла, естественно, промолчала, а мне стало стыдно. Ещё бы пристала к ней со словами "почему не отвечаешь"… Мрак! Но уже спустя несколько минут я забыла и о Лизе, и о Далиле - вообще обо всём. Мы вышли на вершину, и вид оттуда открывался такой, что можно было только стоять и смотреть, разинув рот.

В своё время я смотрела "Властелин колец" и помню, что в Мордоре была такая противная темнота - вроде как прозрачная, а на самом деле эта тьма гасила всё хорошее в пределе досягаемости. Ну, не знаю, как передать. Откровенно говоря, я и сейчас ждала чего-то отвратительного, вроде наших северных болот поздней осенью. Однако всё получилось с точностью до наоборот. На минройской стороне дул ветер, завывала метель, от мороза перехватывало дыхание. А в Вендаре вовсю светило солнышко, никакого ветра, снег на склонах искрился и переливался, чистый, голубоватый - одно слово, горный. Ниже зеленели альпийские луга, на которых паслись овцы. Ещё ниже - равнины, усыпанные яркими пятнами цветов, широколиственные леса (я их сама не видела, но определила как широколиственные по рассказам Колира). Весёлая южная приморская страна! Неужели это и есть Вендар? Мы что, не туда попали? Хотя куда ещё, блин, мы могли прийти? Вроде место то же самое, что и на карте…

–И куда теперь? - поинтересовалась Астра.

Зейтт пожал плечами и "легонько" встряхнул нашего проводника за шкирку:

–Где твой алул?

–Там, - залопотал "язык", - ага, вон там, по дороге, за поворотом, где дым. Видите?

–Вижу, - Таликор прищурился, - прямо колодец какой-то. Как же там люди живут?

–Гостей незваных шибко не любят, - объяснил абориген.

–Не нравится мне это, - сплюнул Оддар, - ущелье с узким входом. И сверху не просматривается. Эй, ты, treng?[16], это некоторым образом не ловушка?

–Успокойся, - Таликор рассмеялся, - что они нам сделают? Коли что не так пойдёт, мои парни от этой деревеньки камня на камне не оставят. А, парни? Драться будем?

–Во имя Империи! Кереннэл! - разом гаркнули три сотни глоток.

Фрекатта подумал и сказал "вперёд". Мне же ничего не оставалось, как последовать за ним, иначе меня смела бы эта буря из бронированных всадников, горящих желанием намять кому-нибудь бока. Тем не менее я ухитрилась от них отстать - умышленно. Уж очень хотелось посмотреть, что будет делать Дайнрил с "языком", уже отработавшим своё. Отпустит или всё-таки…

Меня ждало жестокое разочарование: никакой разборки и тем более кровопускания. Дайнрил с каменным лицом проехал к остальным, а пленник задавал весьма резвого драпака в противоположную сторону. Отпущен с миром? От Дайнрила я такого не ожидала. И "язык" слишком быстро убежал, нет ли тут подвоха? Посмотрим…

–А-а-а! Спаси-ите! Убива-ают!

Горное эхо изменило голос практически до неузнаваемости, и я несколько секунд гадала, кто бы это мог быть. Лиза! Вот чёрт! Что у неё опять не слава богу? Но вдруг к её "соло" присоединился ещё кто-то, и ещё, и ещё… крики, перемешанные с лязгом металла.

Не помню, как я оказалась в алуле, но одного взгляда на обстановочку хватило, чтобы понять: Оддар был прав. Засада! И вовсе не горцы с кинжалами, а греллы. Много греллов. Мы-то гонялись за ними по всей стране, а надо было только чуть-чуть подождать, пока они сами не нападут. Чем нам поможет "дружина" Таликора? Здесь нужна вся минройская армия!

Однако, я напрасно хулила их доспехи. Вроде бы и тяжёлые, и неудобные, и маневренность снижают, а всё равно, сколько бы греллы не замахивались своими реардами, результат - дырка, причём не в кольчуге, а от бублика. Ну, не падают дружинники, хоть тресни! Я поискала взглядом Лизу. Н-да, а вот это уже плохо. Их с Оддаром прижали к стене какого-то дома, и явно не с целью пожать руку. И, как назло, поблизости никого из наших. Точнее, есть, но у каждого из них свои проблемы. Стоп! Я-то есть! Ну, готовьтесь, кабздец вам, мохнатые!

Я забыла про лук и стрелы и замахнулась Сантаром на врагов, не в первый раз пожалев, что у меня не такой длинный меч, как у Ники. Вон как ловко у неё получается, а я словно в киселе застряла.

–Спаси-ите! - взвизгнула Лиза.

Проблема века: как победить в схватке, если врагов вдесятеро больше? Тот ещё выбор… или, поджав хвосты, сбежать и тем самым перечеркнуть всё то, к чему шли почти месяц, или же остаться и быть порубленными даже не на лапшу, а на котлетный фарш. При этом враг и не думает о варианте номер один - второй для него предпочтительнее. Поэтому они перекрывают все пути к отступлению, оставляя всё это дело вариться в собственном соку. Хорошее определение для котлетного фарша, верно?

Так вот, именно в таком положении мы и оказались. Со всех сторон, куда ни глянь - греллы, греллы и греллы. Ну, ещё их реарды. Приходилось признать, что нас провели, аки младенцев - заманили в кастрюльку и захлопнули крышку. Ай да Кормак, ай да сукин сын! Только что нам теперь с этим делать?

Пока я об этом думала, меня чуть не стянули с лошади, и тогда-то я поняла, что думать как раз и не стоит, если хочешь выжить. Точнее, стоит, но мало и по делу, а не отвлечёнными понятиями, иначе может случиться так, что этим полезным делом заниматься более не придётся. Нечем будет…

Я успела порезать четырёх греллов, а до Лизы по-прежнему было так же близко, как до Луны автостопом. Потом я, конечно, вспомнила про лук и стрелы. Так гораздо быстрее доберёшься, да и безопаснее… но на раздумье были потрачены драгоценные секунды, коих у меня и до того почти не было. Пока руки тянулись за луком, какой-то ушлый грелл замахнулся на меня реардой, и я не успела отшатнуться. Удар пришёлся вскользь по правой лодыжке. Я взвыла волком, Далила поднялась на дыбы и копытом раздробила череп нападавшего. Больно, блин! Кровь хлестала вовсю, а когда я это увидела, голова закружилась. А потом… потом пришла злость. Не такая, которую я обычно испытывала при виде хари нашего декана или при разговоре с Дайнрилом, то есть тупая ярость, переходящая в бешенство. Нет, это была холодная, расчётливая злоба, как будто в моей голове поселился кто-то чужой, кто-то, кто лучше меня знал, что именно делать сейчас. За происходящим я словно следила со стороны.