–Прех, что ли?

–Азгар.

–Тот самый мужик, что задумал самоубийство и раскокал Шар?

–Не своими руками, конечно. Он хотел сотворить свой мир из остатков двух существовавших, а сам пересидел бы лихие деньки в каком-нибудь тихом мирке. Но не в этом дело. Ещё в первые годы существования портала Азгар убил Солле. Даже ветру не выстоять против объединённой тьмы. Но схватка истощила его силы, и белым магам удалось уничтожить Азгара. Теперь же судьба вновь сводит вас…

–Брехня! Судьба, перевоплощение, стихии… меньше надо китайских боевиков на ночь смотреть! С каких яиц я должна мстить кому-то с другого конца планеты за то, что он когда-то кого-то убил?

–Во имя добра и Света…

–Ух ты, какие речи-то мы говорить умеем! Эх, жаль, у вас тут видика нет, а то бы я вам фильмачок показала… там два колдуна бьют друг другу рожи, и один говорит: "Добро, зло, главное - у кого ружьё"! Это всё зависит от того, под каким углом смотреть. Поэтому, зайка мой шоколадный в кокосовой стружке, я разбираюсь с Кормаком и своевременно самоустраняюсь. Сечёшь?

–Не в моей власти заставить тебя изменить решение. Значит, ты идёшь в Вендар?

–Желательно, конечно, не пешком.

–Тогда позволь мне хотя бы согласовать ваш маршрут. Будет лучше, если на дальнейшем пути обойдётся без неожиданностей.

–Вот это дело, - согласилась я, - пошли. А то там, внизу, наши небось от любопытства извелись.

Торам с вздохом облегчения (наверное, потому, что я наконец перестала с ним спорить) развернулся и потопал в обратном направлении. Обиделся, что ли, на "шоколадного зайца"? Так ведь это вполне политкорректное замечание, чего обидного… Я могла бы мудреца и пятиэтажным покрыть, он бы и не понял, а на деле-то куда противнее.

Вернулись мы не в пример быстрее. Это всё, скорее всего, мысли нехорошие виноваты. Ребята ждали меня во внутреннем дворике, все в прекрасном настроении. Причина - узнали дорогу, по которой удобнее всего мародёров наших любезных догонять. Начинаю выспрашивать у Астры, каким боком у них это вышло (опять "колдунство", мать его), и вот что получается.

Теннер - тот самый Теннер - если кто помнит, ускакал от нас в первый же день нашего совместного похода, как только услышал, что грелльская орда промарширует недалеко от Храма Ночных Богов. Не зря маг торопился. Едва ли не за сутки до того, как заявились мы, объединённый грелльско-орочий отряд, по различным подсчётам, числом от полутора до четырёх сотен, осадил Храм и потребовал выкупа такой несусветной величины, что впору было бы закатиться в истерике. Самонадеянных болванов окружили, зажали в тиски и методично поджаривали им пятки до тех пор, пока от воителей не остались одни пованивающие угольки.

Умница Теннер распорядился захватить живьём руководящих субчиков и придержать их до нашего прихода. Ждать, понятно, пришлось недолго. Что Фрекатта, что Астра после долгого перехода миролюбием не страдали и с удвоенным рвением взялись за "милую беседу". Результаты таковы: наши любезные собеседники посланы в Храм основной армией для пополнения казны. Упомянутая армия завернула на юг, дабы поскорее довезти до своего повелителя драгоценный Талисман и трёх пленников. Но на их пути лежит самостийное эльфийское владение под названием Звенящая Роща, куда уважаемые греллы даже носу не сунут, потому что всех их там, невзирая на количество, соплёй перешибут. Как выражается Ника, "порвут, как щенков". Посему греллы вынуждены давать крюка в три перехода длиной по берегам Озера Ночи, затем форсировать Д'йер и далее по намеченному маршруту. Ну, а мы, ясен день, не выродки мохнатые, и у нас есть шанс с обитателями Рощи договориться по-хорошему и таким образом перехватить греллов, не забираясь на юг аж до Крайнего Моря. Храм даже выделит водный транспорт, во имя дела благого. И вот это мне почему-то не понравилось.

Предчувствие меня не обмануло. А зря! Нет, даже жрецы не станут делать нам добро просто так! У берега озера, плыть по которому предстояло в лучшем случае двое суток, а в худшем, ориентируясь по берегу, и все пять, нас ждали два судна, больше лодки, но меньше яхты, каждая вместимостью до восьми персон… и ещё двое, которым судно типа "утка" требовалось уже давно. Я имею в виду светло-синий гарнизон Храма, Риса и Йену.

–Отвезёте их в Рощу, - пояснил Теннер в ответ на мой немой вопрос, - и гора с плеч.

–К…к… какого тролля?!!

–Покажете их принцессе Тайоле, владычице Звенящей Рощи. Она обладает даром целительства, и если она будет настроена благосклонно, то сможет вернуть Риса в реальный мир. А уж он вправит мозги Йене.

–А вдруг не будет настроена?

–Это возможно, - согласился Теннер. - но ладьи заговорены. Когда всё прояснится, вы или обогнёте Звенящую Рощу, или пройдёте через неё, но если что-то пойдёт не так, то посадите несчастных на борт, и они вернутся в Храм.

–Ну, а до тех пор терпеть это рядом? И, кстати, куда девать лошадей? Где они?

–В трюме. Там сухо и есть запасы корма, Йена за ними приглядит. Нет-нет, Рита, не беспокойся: кем бы он ни был, с животными он всегда находит общий язык.

–Зачем находить? - пробурчала я и по кривой лесенке вскарабкалась на борт. - У них он и так общий, человеческого-то не освоили. Они "говорят на языке твоего тела".

–Сплюнь, - посоветовал Теннер.

–Да ты к тому же в приметы веришь! Суеверный колдун… что может быть любимей?

Маг возмущённо показал мне кулак. Я отсалютовала ему Сантаром, который мне всё-таки вернули на выходе, и нырнула в крошечное строение на палубе. Если там ещё не занято, у меня есть шанс провести ночь под крышей. И пусть Лиза катится ко всем чертям!

Зря надеялась. Наша драгоценная крошка-белоручка в вопросах обустройства быта куда как быстрее меня, да и вообще любого смертного. Казалось, лишь минуту назад она стояла на берегу и расспрашивала Колира о том, что сейчас носят знатные дамы при дворе его августейшего дядюшки. А стоило мне переключить внимание на старого знакомого, как вот те и на! С писком "занято" Лиза захлопнула дверь аккурат перед моим носом.

Ничего не попишешь. Определив приблизительно, откуда будет дуть ветер во время нашего вояжа, я облюбовала пространство между бортом ладьи и стенкой сараюшки: расстелила на полу плащ - пёс с ним, всё равно стирать - и кинула рюкзак в изголовье импровизированной постели. Осталось подумать, как защитить имущество от посягательств различных любителей комфорта. Сперва хотела нарисовать послание нецензурного характера угольком на полу, но потом подумала, что после этого драить палубу заставят опять же меня, и ограничилась тем, что сверху положила Сантар. Теперь уж точно не хапнут, если жить не надоело.

Остальные Хранители плюс ненужный довесок загрузились на удивление быстро, и я с грустью в глазах наблюдала, какая расчудесная компания мне подобралась. Йена в трюме, ну и пусть сидит. Кроме его (её?) и Лизы, на ладье плыли Таликор, Оддар и Дайнрил. Ну, и как вам это нравится? Даже поговорить не с кем. Обидно и то, что Ника с собой мобильник не взяла. Хотя, кто знает, как чудесная техника в чужом мире в оба конца заработает? Ну да ничего, будем перекрикиваться. Говорят, ночью на воде особенно далеко слышно. Хорошо хоть, Таликор тут, а не племянничек его, да и ругаться со мной ему вроде бы не резон.

Перед отплытием Фрекатта произнёс напутственное слово и сообщил две новости разной степени поганости. Первая: грести не надо, ладьи снабжены подгоняющими заклинаниями, так что успеем вовремя и с пути не собьёмся. Вторая: рыболовные принадлежности у нас есть, а вот костёр разжигать не рекомендуется по понятной причине, и соли мало до удивления. И выбор у нас невелик: либо трескать сырую преснятину, либо бурчать пустыми желудками. Ни то, ни другое меня не устраивает, поэтому я пулей лечу на берег, ворую где-то керамический горшок, нагребаю в него углей от едва прогоревшего костра и несусь назад, по пути прихватив несколько толстых веток. Если уж костёр нельзя, так пускай рыбка в трюме на углях спокойно запечётся. Инициатива целиком и полностью одобрена начальством, а жрецы виновато жмутся в уголок… Из-за чего стыдиться… сами они могут дать нам в дорогу только сумку пряных травяных лепёшек и один копчёный окорок ягнёнка, а всё потому, что во всей Империи уже четыре дня как полуторамесячный пост, во время которого можно пробавляться исключительно такими вот лепёшками. В городах на нарушения сквозь пальцы смотрят, а Храм - дело святое. Так чтобы люди не искушались, на запасы в закромах глядючи, перед постом идёт девятидневное гульбище, в течение которого все упомянутые запасы начисто подъедаются.