"Другая" Рита крепко сжала рукоять Сантара двумя руками и направила оружие туда, где Оддар из последних сил отбивался от наседавших на него врагов. "Она" же закрыла глаза, глубоко вздохнула, прошептала на выдохе что-то по-эльфийски и… с острия меча сорвалось маленькое торнадо, раскручивающийся вихрь. Бах! Сверкнула молния. И это при голубом-то небе! Это только рассказывать долго, а на деле всё заняло не более секунды. Или мне просто так показалось? Не знаю. Вихрь сорвался с клинка и отправился в свободный полёт. Лиза завизжала, но её атмосферное явление почему-то миновало, зато греллов стало расшвыривать пачками по сторонам с такой силой, что при ударе о близлежащие скалы в них не оставалось ни одной целой кости. Это было видно по неестественному положению их тел, лежащих на голубоватом снегу, местами уже окрашенном в тёмно-красный. А молнии продолжали срываться с Сантара и лететь в цель. Странные они какие-то, эти молнии, зелёные, таких в природе не бывает… ш-ш-ш! Бах! "Она"… куда-то исчезла, и на "её" месте вновь появилась я. В ушах тоненько запело. Сантар выскользнул из рук, и сверху на меня упало небо, чёрное и холодное.

Почему-то мне с самого начала этой авантюры казалось, что это добром не кончится. Сами посудите, что может случиться, если у развесёлой пьяной компании в крови взыграет детство. А, может, и не совсем в крови, это уж как посмотреть…

Это мне снится или происходит на самом деле? Или уже произошло? Авантюра… апрель. Было. Тоже, помнится, от кого-то убегали. Вспомнить бы, какая связь между апрельскими событиями и тем, что происходит сейчас. Ну-ка…

Было это около полутора месяцев назад, в конце апреля. Девятнадцатого, если быть точной. День рождения Сетты… Сетта - её настоящее имя, в своё время её мамаша всерьёз увлекалась египетской мифологией, а там действовал такой бог по имени Сет. Такой нехороший дядька, фиг разберёт, почему мадам назвала дочку в его честь… Короче, Сетте исполнилось восемнадцать, и, чтобы отпраздновать такое событие, мы закатили грандиозную пьянку. Ну, не придумали ничего более оригинального. Было нас ровно шесть рыл: Сетта, Зайка, Лола, Поручик (он ещё не встречался с Зайкой), я и парень Лолы, которого я окрестила Премьером по двум причинам. Во-первых, ему нравилось одноимённое пиво, а во-вторых, он утверждал, что похож на одного из наших бывших премьер-министров. На кого именно - не скажу, кому надо, тот и так поймёт. Поясню лишь, что данный политический деятель был довольно молод, носил очки и гордую кличку "Киндер-сюрприз". Так вот, с десяти утра до пяти вечера мы заглянули в три… нет, вру, в четыре кабака, выпили очень много пива, коктейлей, вина и водки, а вот с закуской было негусто: один салатик и кусочек пиццы на рыло за весь день. С пяти до девяти по вышеупомянутой причине у половины из празднующих (включая меня) был провал в памяти. Соображение, если это можно так назвать, вернулось ко мне где-то в половине десятого, когда уже стемнело. Мы гуляли по городу с размахом - орали песни, матерились, пинали урны… и в какой-то недобрый час Зайке понадобилось зайти домой. Мы, как хорошие друзья, пошли её проводить, а то мало ли что…

Живёт Зайка совсем рядом со школой, в которой в своё время учились все мы, кроме Сетты и Премьера, который вообще приехал из другого города. Проходим мы так мимо старой доброй школы, ностальгия попёрла, и уставились мы все на эту школу, как на золотые зубы соседа. Будь мы в нормальном состоянии, ничего бы не произошло, но ведь день рождения… сами понимаете. Короче, наше внимание привлекло то, что поздним-поздним вечером в опустевшей школе ярко светятся два окна на втором этаже.

Будь это на первом, вопросов бы не возникло. Ну, охрана дежурит, сейчас у всех мания по поводу террористов. А на втором-то этаже что может быть?

–Там, наверное, воры, - предположила Лола.

Премьер фыркнул:

–В школе? Чего там красть? Журналы, что ли? А может, кто-то научился делать "колёса" из школьных мелков?

–Я знаю, что там! - Сетта щёлкнула пальцами. - Это какой-нибудь извращенец развлекается со школьницей!

–Или со школьником, - зевнула я.

–Точно, извращенец, - констатировала Зайка.

–Да водку они там распивают, - пояснила я.

–Лучше уж перцовочку или коньяк, - мечтательно произнёс Премьер.

Все дружно вздохнули. У каждого денег осталось… ну, максимум на "Чупа-чупс". Поэтому мысль о хорошем коньяке вызвала нехорошее молчание, а затем восклицание Поручика:

–Нехай они поделятся!

Пьяные дураки, чего уж говорить. Идею поддержали действием - сбили с двери сопливый замок, на цыпочках прокрались наверх и пинком распахнули дверь в таинственный кабинет.

То, что там не пили, мы поняли сразу. Да и Сеттина версия об училке-извращенке пролетела, как фанера над Парижем. Мы глянули внутрь и протрезвели… от шока.

–Бандюганы… - просипела Лола.

Увиденное до банальности напоминало скверный фильмачок про рэкетиров, где-то девяностого года выпуска. К двум стульям, за руки и ноги, был привязан какой-то парнишка, судя по виду - шестиклассник, не старше. Вокруг него располагались трое бритоголовых верзил а-ля гардероб (в смысле, такие же широкие). Рубашка мальчишки была задрана, и по его животу, огибая струйку крови, ползал огромный волосатый паук.

–Ты кому его загнал, сявка?! - прорычал один из шкафоподобных, а затем обернулся к нам, -… (нехорошее слово)! Какого… (ещё одно нехорошее слово)? Кто вы такие?

И, не дожидаясь ответа, шмальнул из пистолета в сторону двери. Мы ломанулись назад, но Поручик ухитрился-таки бросить бутылку поверх пацана и сшибить ею паука. А потом была погоня со стрельбой. Нас они, разумеется, не догнали, но шуганули здорово. Домой нас развозил знакомый таксист.

После этого мы долго гадали, что это был за пацан и что было нужно от него браткам. Сошлись на мысли, что Поручик помог малолетнему воришке избежать расплаты за украденную из чьего-либо джипа магнитолу.

Десятого же июня я уже не была в этом уверена, потому что у давешнего воришки было лицо Гарха.

Слух вернулся немного раньше, чем зрение, потому что, падая, я упала головой в сугроб. Вылезать я не торопилась - в мозгах так и крутилось, как Гарха растянули на стульях с пауком. Шокировал, понятно, не сам паук, а собственно факт присутствия убиенного гномьего принца в Айреке незадолго до событий в "Кафе-баре". Один месяц - это, как говорится, ещё не срок, но меня вот что задело: те бритоголовые были уверены, что Гарх у них что-то стырил, ну а зачем ему воровать, если он и так был богатеньким Буратино? На клептоманию не похоже, и пусть у него даже не было наших купюр, но золота-то имелось в избытке! Ни за что не поверю, что парнишка в чём-то нуждался. Возникает два вопроса: что украл Гарх и… какого лешего разборки происходили в пустом школьном кабинете?! Тоже мне, нашли идеальное местечко! Что касается первого, то вариант только один: Талисман. Вряд ли тот же самый, что сорвали с Борова, потому что гном, похоже, успел надёжно заныкать[17] свою добычу… и, наверное, передать друзьям. Как странно! Два Талисмана в одном и том же городе. Надо будет спросить Фрекатту о свойствах Шара Истины, а вдруг он обладает чем-то вроде магнитных свойств, и его осколки притягиваются друг к другу? Хотя тот же Боров, например, мог свой кулон из какой-нибудь Турции привезти… обязательно спрошу Фрекатту, если к тому времени его не убьют.

О-ох, чёрт!

Я выскочила из сугроба пулей и быстро огляделась. Вокруг была самая что ни на есть настоящая мясорубка, и мне редкостно повезло, что я упала в тени огромной скалы, сильно ограничивающей манёвренность врага. Проще говоря, меня посчитали мёртвой, а проверять не было ни сил, ни желания. Уж не привиделся ли мне этот чёртов вихрь и зелёные молнии? Ан нет - кое-где лёд расплавился аж до земли, вокруг меня - наносы из ледяного крошева, и трупы греллов с переломанными костями. Что ж это такое было, вашу маму?!

–Она жива, - рыкнул кто-то за спиной.