–Да, - Фрекатта вздохнул, - мне рассказывали, что за порядки в вашем мире.

Почему-то мне это ужасно не понравилось:

–Что вы можете знать? А разве в вашем, как вы изволили высказаться, мире разных психов не бывает?

–Бывает.

–Так чего вы хотели? Вот, я всё сказала. Честно говоря, я понятия не имею, кто вы на самом деле, маг или ещё один закос под Копперфильда… но я так ничего не поняла. Эй, кто-нибудь, объясните, что происходит!

Старик промолчал, отводя взгляд. Что такое? То ли с мыслями собирается, то ли это такая тайна, что за неё и прирезать не грех. Я уже хотела повторить вопрос, но меня, к счастью, опередили.

Помнится, я уже говорила, что сбоку от меня на опушке леса стояла группа "товарищей", и все они смотрели на меня. Сперва Фрекатта так привлёк моё внимание, что про остальных я и думать забыла. А когда опять удосужилась взглянуть в ту сторону, то увидела, что весёлая компания отошла шагов на пятьдесят и собралась вокруг Дайнрила и коротышек. Но один из этих ребят остался стоять неподалёку и внимательно слушал наш разговор, и наконец подал голос:

–Если не возражаешь, Фрекатта, я ей постараюсь всё объяснить.

–Благодарю, - с явным облегчением согласился старец и сразу же ушёл к своим.

Я поспешила встать и с любопытством посмотрела на "доброго самаритянина". Выглядел он вполне прилично, не то что маг-хранитель, разве что его плащ был какой-то непонятный. Длинный, коричневый, без пояса - ну совершенно не то, что сейчас носят. Ретрограды? Хорошо, буду считать, что в данной местности все одеваются в стиле Айвенго. То есть, это большой лагерь толкиенистов, и мне придётся играть по их правилам. Надо будет срочно раздобыть здешние шмотки, а то от жизни отстану. Впрочем, если Фрекатта не врёт, то я и так отстала - дальше некуда…

Особенно пристально я рассматривала его обувь. Таких сапог мне ещё видеть не приходилось. Фасон простой, длина почти до колена, носы обычные, круглые, зато - натуральная кожа и железная подбивка. Представляю, каково в таких демонстрации разгонять! Я сразу такие захотела. В общем, как буду на местном рынке одежду покупать, в первую очередь добуду такие вот ботики. Конечно, себе по размеру. У моего нового знакомого ножка раза в два побольше моей.

А вообще парень симпатичный. Только его очень много. Ростом метра два, в плечах как три меня. Зато все зубы целы, что в средневековье, насколько я знаю, очень редкое явление. Впрочем, ни у Фрекатты, ни у Дайнрила или коротышек таких недостатков тоже не было, но ни один из них ещё не улыбнулся мне по-нормальному. А он улыбался. Ещё одной примечательной чертой в его внешности были ярко-рыжие волосы, вьющиеся, как шкура барана. У него были смеющиеся голубые глаза и веснушки на носу. Ну, просто приятный парнишка.

Пока я разглядывала его, он тоже, не стесняясь, смотрел на меня. А потом мы одновременно рассмеялись. Тогда-то я с удивлением поняла, что этот "качок" намного младше меня, настоящий ребёнок (по крайней мере, в душе). И я сразу почувствовала себя так легко, как в детстве. Давно это было…

–Ну, как я тебе?

–Чудно, - признался он. - А я как?

–На дикаря немножко смахиваешь.

–Тебе здесь все, наверное, кажутся дикарями?… Нет-нет, всё нормально. Я ведь тоже был у вас. Даже два раза, по делам Хранителей.

–Что это за город?

–Это Изменчивый Лес. Ближайший город очень-очень далеко.

–Почему Фрекатта говорил про другой мир?

–Потому что это так и есть.

–Ла-адно… Давай знакомиться. Я Рита.

–Зейтт. Зейтт Северный. Я из Дахрейи.

–А что это - "Дахрейя"?

–Ну, - он вздохнул, - была раньше на северо-востоке Обитаемых Земель такая страна. Сейчас её уже нет. Сперва греллы завоевали, а потом пришли минройцы. Греллов в шею погнали, а нас сделали своей провинцией. А у минройцев всё строго. Если ты их требованиям не отвечаешь, значит, ты чужак и должен покинуть страну. Я их языка не знал. Вот я и подался в леса, а теперь с Хранителями работаю.

–Значит, это не галлюцинация? Кто такие Хранители? И почему это другой мир, ведь он точно такой же, как мой? Деревья, трава, луна вон на небе, при чём тут другая планета? И что такое это самый Портал?

–Постараюсь объяснить, - Зейтт задумался, - хорошо, что я ваши книжки читал. Это не другая планета. Ты, наверное, знаешь, что такое параллельные миры?

–Смеёшься? Я люблю телевизор смотреть. Но их существование ещё не доказано.

–Вот он, перед тобой. Параллельных миров вообще-то много, но два наших очень крепко связаны. Если у вас аукнется, у нас непременно откликнется. Миры очень похожи, потому-то и луна на небе. А магии, например, у вас нет вообще.

–А здесь есть?

–Даже слишком много. Думаешь, я просто так из племени ушёл? Нет, мне подсобили. Минройские знающие нашаманили.

–Чего же назад не вернулся? Или они так крепко нашаманили?

–Нет, конечно. Но мне по-любому хода назад нет. Так уж получилось. Долго объяснять… Так, о чём я? Миры взаимосвязаны, как две стороны одной монеты; ваш мы называем Айрека, а сейчас мы в Нурекне. И при сотворении Высшие Силы поставили условие невмешательства в дела друг друга. Но пять веков назад появился Портал, и…

–Что это, чёрт возьми?!

–Представь себе маленькую дырочку в монете, которая открывается и закрывается с некой периодичностью. Портал - проход между мирами. Хорошо хоть, маги могут предсказать его появление. Чаще всего первый, главный Портал появляется здесь, в Изменчивом Лесу… А теперь о Хранителях. Начать придётся издалека. Лет пятьсот назад один псих, чёрный колдун Азгар, повелитель Дершата, объявил войну Свету. Он хотел нанять войско, чтобы уничтожить свободные земли, но он поиздержался, и золота у него не было. Тогда он использовал Портал и, несмотря на запрет, наладил контакт с вождями Айреки. Азгар украл Талисманы Баланса и обменял их на золото. Колдун считал, что убивает двух зайцев сразу: и золото получит, и отнимет Талисманы… Может, он даже не знал их истинного значения.

–Один из этих Талисманов - зелёный полумесяц? - догадалась я.

–Верно. Правда, Азгар проиграл ту войну. Белые маги объединились и уничтожили его. Вот. Но Талисманы необходимо вернуть, все до одного. Потому что это - осколки Шара Истины, который, по преданию, оберегает оба наших мира от какой-то катастрофы.

–Извини, что задаю слишком много вопросов, но… если Талисманы были когда-то Шаром Истины, то зачем кому-то понадобилось разбивать этот Шар?

–Были в то время такие недальновидные короли, которые считали, что только так можно уберечь его от Азгара. Когда-то Шар хранился в заповедном Храме Истинного Света, найти который может не каждый, а лишь тот, чьё сердце чисто. Желательно, чтобы это был маг. Поэтому эти короли нашли мага, который согласился им помочь. Фрекатта тогда был твёрдо уверен, что так будет лучше…

–Это Фрекатта? Странно, с виду вроде не дурак… Эй, что ты несёшь? Ты ж сам говорил, что это было кучу времени назад. Неужели ваши люди так долго живут?

–При чём тут люди? Фрекатта - маг. Разницу чувствуешь? Короче, выражаясь айрекским жаргоном, он вскоре понял, какой ляп допустил, и смиренно покаялся перед настоятелем. Тогда-то и был создан орден Хранителей. Наша цель - восстановить Шар Истины. Самое сложное - отыскать все Талисманы в Айреке, причём так, чтобы никто не догадался, что это такое.

–А почему бы вам не поворожить маленько, чтобы собрать камни?

–Нам запрещено пользоваться магией в Айреке.

–Надо же, - посочувствовала я, - какая непруха! И вас ни разу не поймали за руку? У вас, наверное, есть специальные учебные лагеря?

–Лагеря? Так, курсы по ориентации в чужом мире. Приходится вести себя как местные жители… Ну что, понимаешь немного?

Я кивнула. Уф-ф! Вот это мозголомка! Как говорится, крыша едет - дом стоит. Хранители, колдовство, Шар Истины… Или это у меня сдуру "шарики за ролики заехали"? Если предположить, что я всё же не в подведомственной психушке, то придётся поверить Зейтту на слово. То есть нужно во всё вникать как следует. В первую очередь надо вызнать всё о компании, с которой, чувствую, ещё придётся пообщаться. И ещё: что за народ здесь обретается и есть ли у меня шанс дать отсюда дёру.