Хотелось бы рассказать Дайнрилу, что верховая езда у меня получается на ура, но, честно говоря, не то настроение было. К чему бередить старые раны? И вообще, эта ночь была так насыщена событиями, что вздремнуть так и не удалось, и это уже начало сказываться на внимании. Сейчас я бы заснула даже в объятиях Дайнрила или болотной кикиморы (понятия в принципе равнозначные), только время подавай. Где-то минуток шестьсот.

Рощица оказалась так себе, слабенькая, вроде нашей лесополосы. Я уже соскучилась по непроходимой чаще Изменчивого Леса, по замшелым стволам и солнечным зайчикам, пляшущим по узловатой коре в солнечный денёк. Это же - некачественный суррогат, липовая аллея в парке культуры и отдыха. Впрочем, на безрыбье…

А если честно, мне в Нурекне даже нравится. Воздух чистый, никакой тебе загазованности, пейзажи чудесные, политиков нет… ах да, про загазованность я уже говорила. Проще говоря, здесь прекрасно проводить отпуск. Но жить на постоянной основе? Извини, подвинься! То же самое, что переселиться в тайгу: съедят. Ведь в средневековье самым действенным средством от комаров был чеснок, причём не на руки и лицо, а внутрь. Желательно вместе со стаканом самогона. Все кровососущие падают замертво в зоне поражения от твоего дыхания. Изредка это средство действует и на людей: всё зависит от индивидуальной стойкости отдельно взятой персоны. Поэтому в отпуск рекомендуется ездить с годовым запасом действенного репеллента. Если сам всё не израсходуешь, то остатки можно выгодно продать забывчивым соседям по кемпингу. И кожа цела, и кошелёк не в накладе…

Вот так всегда! Мои фантазии никогда до хорошего не доводили, и теперь та же фигня. Пока я размышляла о возможности проведения свободного времени на природе, все мои товарищи по походу успели занять лучшие места под деревьями. Лучшие - то есть сухие, чистые и без насекомых. Я осмотрела то, что осталось, и грешным делом подумала: самый логичный выход из положения - устроиться спать в развилке дерева. По крайней мере, змеи туда не заползут. Змей я вообще боюсь больше всего на свете. Ядовитых, конечно. У меня как-то раз одного знакомого гадюка укусила, так ему ногу до колена отняли. А нормальный мужик был. Вот что значит на "веточку" ненароком наступить! С тех пор, как я об этом узнала, предпочитаю не рисковать.

Попытка согнать кого-нибудь с выбранного места успехом не увенчалась: все уже спали, как убитые. Что же делать? В реале лезть на дерево или же на всё наплевать и улечься там, где стою?

–Зейтт! Думаешь, нам стоит выставить часовых? А вдруг нас найдут?

–Не-а, - зевнул дахрейец, - это же святое место. Всякая нечисть сюда и носу не кажет. Спи спокойно. Хочешь, свой плащ дам?

–Нет, спасибо, тебе нужнее. Спокойной ночи.

–А ты?

–Посижу под деревцем, подумаю. Не обращай внимания, о'кей?

–Ладно…

Секунду спустя он уже спал, и я осталась в гордом одиночестве. Спать хотелось ужасно. Но разве в луже можно заснуть? Я выбрала под сосенкой место посуше и села, опираясь спиной о ствол. Если не высплюсь, то хоть отдохну по мере возможности.

Проснулась я от яркого света, бьющего в глаза. Даже не верится, что я всю ночь провела, скорчившись в позе полузародыша! Обычно у меня в таком случае раскалывается и затекает спина, а я чувствую себя прекрасно. Наверное, потому что за прошедшие сутки я устала, как бобик. Чем же ещё можно это объяснить?

–Добро пожаловать в реальный мир!

Голос Дайнрила разбудил меня окончательно, и я попыталась выпрямиться. Именно попыталась. Потому что осознала, что вовсе не сижу под сосной, а лежу неподалёку от кустиков орешника, а под головой… господи! Я лежу не просто так, а в объятиях Дайнрила! Только этого я и боялась… Ужас! Как же я не заметила, что использую его руку в качестве подушки. И, чёрт побери, что с моей одеждой? Куртки нет, рубашка расстёгнута…

Я с рекордной быстротой привела тряпки в порядок и рывком села:

–Что произошло?

Дайнрил невинно захлопал ресницами, тщетно пытаясь сдержать расползающуюся улыбку. И ничего не ответил. Неужели он думает, что я всё это так и оставлю?

–Какого чёрта?!

–Успокойся, - он развёл руками, - не кричи. Ты что, ничего не помнишь?

–А должна?

–Ну… вообще-то да. Ты же устроилась вздремнуть прямо на болотной кочке!

–Не ври! Я специально выбирала место, и болотом там даже не пахло.

–Сказочки… Кстати, мать, ох и горазда ты дрыхнуть! Когда я тебя увидел, ты сидела по горло в воде и продолжала витать в облаках. Ещё чуть-чуть, и осталась бы там навсегда - на Заокраинном. Неужто так сильно устала? А одежда… пришлось её снять и просушить. Ты и тогда не очнулась. К сожалению, одевать я умею не так хорошо, как раздевать, а то бы ты ни о чём не догадалась.

–Надо же… - я закусила губу. - До такого докатиться… если даже не поняла, что меня раздевают, значит, дело плохо. Между прочим, откуда мне знать, что всё ограничилось только шмотками? Неужели ты не воспользовался ситуацией?

–Нет.

–Нет?

Дайнрил улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. Тогда-то я и заметила, что они на самом деле влажные. Меня будто током ударило. Так это правда? А он, не отпуская руки, продолжил:

–Естественно. Я не любитель насиловать трупы, если ты об этом, а ты выглядела совсем как труп. Тем более, я не привык заниматься таким важным делом на глазах у свидетелей.

–И на том спасибо. Интересно, как ты заметил, что я вот-вот булькну? Повезло мне, что тебе в тот момент не спалось.

Он весело подмигнул:

–Это подначка?

–Просто любопытно, - отчего-то смутилась я.

–Хорошо, - на этот раз его реакцией была даже не улыбка, а тихий журчащий смех. - Хорошо, попытаюсь… удовлетворить твоё столь явное… хм… любопытство. Я и не думал просыпаться, и, конечно, лишился бы счастья лицезреть тебя, так сказать, в натуральном виде. Кстати, ты очаровательно краснеешь, знаешь об этом? Да-а, ты бы отправилась в долгий путь на Заокраинный Запад, если бы не вмешались Силы и не открыли в рощице Портал. Прямо перед моим носом. И как ты считаешь, кто из наших знакомых оттуда вывалился?

–Понятия не имею.

–Поверишь ли…Это была Зайка.

–Зайка?!

–Так точно, мадам!

–И я не проснулась? Мама родная! А она-то какими судьбами? И где она?

–Видишь ли, Риточка, ты - уникум. И пока мы не выясним природу этого явления, придётся подождать с возвращением… шутка. А дело в том, что ты обладаешь способностью вызывать проход между мирами самостоятельно, безо всяких там закономерностей и периодических Порталов. Бессознательно, конечно, иначе ты бы уже давно вернулась домой. И ещё: путь из Айреки облегчён тем людям, которых ты знала там.

–Не понимаю.

–Я тоже. Пока. Ничего не поделаешь. Но факт есть факт, прелесть моя. Зайка была здесь, и это она подняла тревогу, когда увидела тебя тонущей в болоте. А потом помогала сушить твои вещи, будто боялась, что я тебя…

–А не будь её, ты бы?…

–Не знаю, - ответил он, - честно, не знаю. Если бы ты проснулась, я не был бы уверен насчёт своей здоровой реакции. А так… тем более, что наш Фрекатта спит чутко. Он немного поболтал с ней. Пришлось обучить её языку, Фрекатта терпеть не может говорить по-вашему. Кажется, она поняла, что такое Нурекна. По-моему, Зайка решила, что мы с тобой любовники.

–Она может, - мрачно подтвердила я, - особенно после того цирка по телефону, что ты намедни устроил. Хорошо хоть, она меня узнала.

–О, это тоже был цирк - в своём роде. По ходу дела, кто-то из твоих временных женихов как следует её достал, вот она и удивилась, что ты, так сказать…

–Что я "сплю с тобой"?

–Ну, можешь это и так называть. Хотя, по-моему, во время этого занятия спать не приходится.

–Спасибо, что просветил! Впрочем, всё зависит от партнёра, бывает, и заснёшь ненароком, пока тот раскачивается, - я вдруг рассмеялась и в ответ на немой вопрос эльфа пояснила: - Всё это ужасно смешно, ты не находишь? Я только что чудом избежала смерти, прозевала приезд подруги и… вместо того, чтобы приводить мысли в порядок, сижу здесь и говорю… с тобой о сексе. Это ли не цирк?