–Тогда в чём дело?

–Дело, девочка моя, как обычно, в деньгах. В презренных зелёных бумажках. В том количестве этих бумажек, которое я смогу выручить за вендарское золото. Сечёшь?

Лиза умолкла, а Ника, покачав головой, добавила что-то вроде "люди гибнут за металл". Я кивнула с самым серьёзным видом:

–Предсказатель нам сказал - люди гибнут за металл. Эта сказка хороша - нет металла ни шиша. Пока нет, - и многозначительно улыбнулась.

–Эх, молодёжь, - притворно вздохнул Дайнрил, - и нет-то для них ничего святого! Подавай деньги, деньги, деньги… А как же дружба? Ты так и бросишь Лизу одну разгребать весь ворох проблем?

–Вот такая я нехорошая.

–Ты не ответила. Оставишь человека одного со всем разбираться?

–Ты же смог, - я пожала плечами.

Дайнрил прищурился:

–Я? Когда?

–Ещё в "Кафе-баре", помнишь? Сбежал через свой… пардон! Через Портал и даже не потрудился объяснить, что меня ждёт, если я пойду на улицу вслед за вами. А что мне оставалось делать? Там с ментами разбираться?

–Напомни-ка ещё раз свою будущую специальность.

–Адвокатура. Я - будущий специалист по гражданскому, семейному и наследственному праву, и со всякой уголовщиной дела не имею. Понятно выражаюсь?

–Странно, - он развёл руками, - к твоему характеру больше подходит прокуратура, ДПС или оперативка. Разве твоё амплуа - защищать?

–ДПС? - я швырнула в него прошлогоднюю еловую шишку, которую только что подобрала с земли. - Это удар ниже пояса!

–И всё же? - заинтересовалась Лиза.

–За такую работку наше любимое государство не очень-то щедро вознаграждает. А в адвокатуре, да ещё на какой-нибудь фирме…

–Кормушка сытнее? - предположил Дайнрил.

–Угадал, - я цинично усмехнулась, - ну что, все довольны? Давайте, решайте уже.

Судя по всему, Ника, как и я, своего мнения не изменила, а вот Лизе решение давалось с превеликим трудом. В принципе я её понимаю, ведь в Айреке у неё семья, любящий жених, друзья и все прелести цивилизации, к которым она так привыкла. С другой стороны, денег ей всегда не хватает на ту жизнь в стиле гламур, о которой она всё время мечтает. Но, если честно, лучше бы Лиза отправилась домой. Меньше волнений, если вдруг начнётся махач. А то ведь такую крошку и ногами затоптать недолго. Правда, своим визгом и капризами она сведёт в могилу не одну армию, но, к сожалению, действует это тайное оружие только на комаров и джентльменов. Что-то я сомневаюсь, что греллов можно отнести к одной из двух категорий… Они ж её соплёй перешибут, если она будет вот так стоять и хныкать! В плен попадёт, а мы - выручай… Хватит с меня и одного Колира. Вон как вляпались, до сих пор не отмоемся! И почему-то у меня предчувствие, что дальше будет только хуже. Ничего страшного! Отступить - значит, показать свою слабость, а я не из тех женщин, кому это выгодно.

Прошло довольно много времени, прежде чем Лиза переступила через собственную нерешительность и приняла решение. Оглашать его на всю ивановскую она не захотела, сообщив свою резолюцию только одному человеку - и это была не я, а Ника. Суть упомянутого решения мне сказал на ушко Зейтт. Всё оказалось просто, как шоколад: Лиза хочет остаться. Из-за Оддара. Про любимого Алика она то ли забыла, то ли сочла его недосягаемым. А может, Оддар её заинтересовал только как "человек" подходящего роста? Что бы там ни было, дальше платонических отношений они не зайдут. Всё же я обещала Алику проследить за ней в случае чего, а своё слово я не нарушаю… нет, вряд ли Лиза до такого опустится. Вряд ли…

Только-только я успела перевести дух и залезть на Далилу, как в мою личную жизнь опять сунули нос. Слава Силам, не Дайнрил (он ехал в начале процессии), а Зейтт. Всё равно неприятно, я же ему такие вопросы не задаю.

–Кто такой Анчоус?

–Одна левая мразь, - отозвалась я, подгоняя лошадь, - безмозглый петух. Забей!

–Это твой парень, да?

–Был когда-то. Давно.

–Ты его любишь?

Я вздохнула:

–Любовь придумали русские, чтобы не платить. Знаешь, раньше я верила в то, что любовь - не сказки. Теперь - нет.

–Почему? Разбитое сердце?

–Да ты, брат, поэт! Вот уж не ожидала встретить лиричного варвара… О'кей, поясняю. Просто я выросла. В детстве я верила и в то, что в сказке про Золушку всё правда. Но детство имеет обыкновение кончаться.

–И ты никого не любила?

–Почему же? До шестнадцати лет… и очень скучаю.

–Что случилось?

–Никто не знает точно. То ли тормоза отказали, то ли дорога скользкая… кто-то имел наглость утверждать, будто отец был пьян!

–Отец? Так это…

–Да, Зейтт. Если я кого и любила в этой сраной жизни, так это мою семью. Папа, мама, брат-первоклассник и сестрёнка двух месяцев от роду. Они все погибли. В день моего рождения. Врачи говорят, даже не мучились…

–Автокатастрофа? О, Силы!…

–Да… мы ехали в магазин за продуктами. Вечером должны были прийти гости. Утро выдалось морозное, а шины - старые. Я заснула и не видела, что произошло. Нашу машину вынесло на встречную, и мы столкнулись с грузовиком… взрыв - и всё… меня саму спасло только то, что ремень безопасности с моей стороны был сломан, и я вылетела через лобовое стекло на дорогу. А они не успели… знаешь, Зейтт, я даже не смогла их похоронить! После удара об асфальт я неделю была в коме, а из больницы вышла только весной. Потом меня хотел забрать троюродный дядя, самый близкий родственник, но я… уже заканчивала школу и не хотела ничего менять. И забрала у дяди фотографии с похорон. Их всех хоронили в закрытых гробах, сестрёнку - на руках у мамы. После их смерти я никого не могла полюбить… хотя попытки были.

–И ты… живёшь одна?

–Теперь да, и я не очень из-за этого расстраиваюсь… а тогда - хотелось, чтобы рядом был кто-то надёжный, тот, на которого можно было бы положиться. Но всё сложилось иначе. Сначала водитель того грузовика подал в суд за моральный и материальный ущерб. Будто бы наша машина напугала его до седых волос, и потребовал в качестве компенсации наш дом. Ему, видишь ли, с тёщей жить надоело.

–Разве его не посадили?

–Представь себе, нет. Суд он выиграл и получил дом.

–И что? Ты уехала к дяде?

–Нет. Тот дальнобойщик… не настаивал на моём выселении. Когда его жена уезжала, он приходил в мою комнату и… успешно развлекался. Он говорил, что убьёт меня, если я кому-нибудь об этом расскажу. Я и молчала.

–Ублюдок!

–Он не учёл одного: пока я лежала в больнице, познакомилась с одним хакером, и он научил меня взламывать шифры и воровать деньги. Я переправила банковские реквизиты и вернула свой дом. До чего же приятно было видеть его оскорблённую рожу! Но всё было чисто, не подкопаешься.

–А что было дальше с этим выродком?

–Ты будешь смеяться.

–И всё же?

–Я убила его.

–Ты? И тебе за это ничего не было?

–Не было. Я встретила его на кладбище и вскрыла глотку от уха до уха. Прямо у могилы его мамочки. Я даже не чувствую, что убила человека. Это то же самое, что избавить общество от бешеной собаки. Вот так, - я сжала каблуками бока Далилы, - я тебе это рассказала и больше не желаю вспоминать. Надеюсь, Дайнрил ничего не услышит.

–За кого ты меня принимаешь? - оскорбился Зейтт. - Я… польщён, что ты рассказала это именно мне. Ты всё правильно сделала. Таких подонков надо вырезать под корень! А Дайнрил - он ничего не сказал бы.

–Уверен?

–Да-а… как же ты его не любишь… За что, интересно?

–А вот это, извини, лично моё дело. Если ты так хочешь знать, спроси у него самого. Конечно, он половину переврёт, но суть ухватишь. Всё, вопрос закрыт!

Я ещё раз прошлась каблуками по лошадиным бокам, и на этот раз животное сообразило, что от него требуется, даже быстрее, чем я успела приготовиться. Далила всхрапнула, встала на дыбы и прогарцевала на задних ногах где-то метров двадцать, прежде чем пуститься в галоп. Зейтт на своём тяжеловозе едва поспевал за мной - а я изо всех сил вцепилась в конскую гриву и почти начала молиться. Первый раз еду верхом, и с самого начала занимаюсь эквилибристикой, или как там это в цирке называется? Казалось, я вот-вот вылечу из седла. Всё-таки обошлось. В конце мне даже понравилось. Кто говорил, что я не справлюсь? Враньё!