–На этом самом. Его называют общим, ну, как в Айреке для многих - английский.

–Но ведь я тебя понимаю.

–То сейчас. А тогда я только по-дахрейски и разумел. После изгнания и начал учить язык. Мало ли что… Знаешь, вообще-то они не имели права меня выгонять. Не имели бы, если бы вся наша семья у них поперёк горла не стояла. Я ж ещё пацаном был.

–Сколько тебе было?

–Девять, - глухим голосом поведал он.

Мой разум на миг заволокла кровавая пелена. Это каким же ублюдком надо было быть, чтобы отобрать малолетку у родителей и выкинуть на улицу! Нет, возможно, он и тогда выглядел старше своих лет, но не настолько же…

–А сейчас?

–Сколько дашь? - его пристальный взгляд едва ли не прожигал насквозь.

–Двадцать два, - предположила Ника.

Он чуть заметно улыбнулся:

–Не знал, что так плохо выгляжу.

–Гадать не буду, - предупредила я.

–На той неделе было шестнадцать.

Мать моя женщина! Так значит, я не ошиблась, Зейтт на самом деле ещё мальчишка, пускай он и двухметрового роста, в плечах как три меня, а его меч мне даже не поднять, не то что рубить им грелльские хари. Н-да, хорошо, что вокруг негусто с ментами, а то бы они первым делом загребли всех нас в обезьянник за "вовлечение малолетнего в незаконную деятельность", или по другой статье, ещё более нехорошей. Хотя, если бы все малолетние так внушительно выглядели, статьи бы вовсе не существовало. Связываться просто не захочешь…

–Ты хочешь домой? - участливо спросила Ника.

–Хочу, конечно, а ты разве нет? Раньше было труднее, раз в сто. До Ордена. Иногда не понимаю, чем я заслужил такую честь - быть принятым в Хранители Сил?

И вдруг меня озарило:

–Кажется, знаю.

–Так скажи!

–Дело в том, что ты изгнанник.

–И что?

–Как и все Хранители. Логично, в принципе, ведь человек без корней будет поглощён миссией и ничем другим. Ну, предположим, не все изгнанники. Добровольные скитальцы, которым дома не сидится: стены душат или с соседями отношения не сложились. Вот Рор, например. Сам же назвал его изгнанником. Майра… Воительница, а по уши влопалась в Таликора, небось в Тенде за это по головке не гладят. Фрекатта нарушил храмовые законы. И тэ дэ и тэ пэ. И Дайнрил твой драгоценный со своим свинским поведением явно не по вкусу мудрым и добрым эльфам.

–Точно. Да, Зейтт! - вспомнила Ника. - Ты обещал показать нам карту Нурекны. Я хочу знать, где это… Деллари, вот!

Зейтт с облегчением нырнул в темноту, оставив нас размышлять над своим поведением. Лично я просто горела от стыда. Надо же мне было ляпнуть про его родину! Парню и так солоно приходится, а тут ещё явилась я и разбередила старые раны. Хорошо ещё, Ника вспомнила про карту, сумели выкрутиться. И я благодарно ей улыбнулась.

Вскоре появился наш пламенноволосый проводник с многократно сложенным куском пергамента, который выглядел так, будто всю дорогу провёл между конём и седлом. Судя по виноватому виду дахрейца, моя догадка ушла недалеко от истины… Наконец я могла узреть весь этот мир, так сказать, в перспективе, и он мне ужасно не понравился, особенно после того, как Зейтт пару раз потыкал пальцем в самый край карты, показав, где находится Портал, где мы сейчас, где Тругг, Вендар, и - на противоположном краю - тот самый Дершат. Оптимизма это зрелище не прибавляло. Если мы за неделю совсем "децл" проползли, то до Вендара по прямой ещё десять раз по столько. Причём по прямой вряд ли получится, потому что на пути реки, горы, непроходимые чащи, города…То есть, в лучшем случае, идти придётся дней семьдесят пять. Дома нас успеют заочно похоронить и будут приходить на пустую могилку по памятным дням.

Я нашла на карте и Дахрейю. До неё было даже ближе, чем до Вендара, но в противоположном направлении. Дахрейя граничила с родиной Дайнрила, так что тот факт, что Зейтт защищает эльфа, вполне понятно и по-соседски. Храм Истинного Света располагался на границе Белоозёрья и Тенды, родины Майры, и находился он у чёрта на рогах, в два с половиной раза дальше Вендара. Уф-ф! Неужели придётся идти столько времени?

А ещё меня поразили размеры Минройской Империи. До чего же здоровенная страна! От Арганата до устья Касады (Касада - самая большая река во всей Нурекне, и если масштаб выдержан правильно, то этот "ручеёк" похлеще Амазонки и Днепра, вместе взятых), то есть, как только мы пересечём границу, то до Вендара придётся идти исключительно по минройской земле. Ну да ладно, судьбу не выбирают, а золотишка-то хочется…

За разглядыванием карты я позабыла о Зейтте и Нике. Я-то конкретно увлеклась, а нашей старосте по сю пору было интересно, что же такое могло приключиться с восьмёркой хорошо тренированных людей, эльфов и гномов, чтобы они упустили из своих лап (пардон, рук) тот самый Талисман, за которым катались аж в Айреку и битых три недели следили за Боровом. А он ведь не простой "объект"! И в клубы, и на дискотеки, и по продажным девкам. Вели себя как паиньки! Вытерпели всё, прошли огонь, водку и воду в канализационных трубах. И лишиться Талисмана просто так? Видать, приключилось нечто из ряда вон выходящее.

Почему-то Зейтт продолжать рассказ не хотел, и объяснять пришлось как нельзя кстати подошедшему Оддару. Он осторожно обошёл Лизу, которая мирно уснула в тепле у костра (укрывшись сразу тремя плащами - своим, Ники и Зейтта) и постарался ввести нас в курс дела:

–Что там было? Провели нас! Пока мы с труггскими отродьями в Лесу разбирались, с тыла зашли вендарские. И началось! Жаль, Клейтас свернул на север, дела у него там были. А как ты не верти, лучше эльфов из лука никто не стреляет… Он и вояка опытный… Всего их семеро осталось, а вендарских около трёхсот. Это даже не бой был, а… бойня! Гарх первым погиб. Распрощался с головой. Как бы его величество Кеддех не устроил всем нам непочётные похороны заживо за то, что сына не уберегли… Ну так я говорил Дайнрилу: негоже мальчишку в настоящий бой пускать, необучен ещё… Кхарто и Майра попали в плен, и их увезли вместе с Талисманом, который с Гарха сняли. А Дейко сразу после него полёг, отродья ему руки отсекли, он и помер, кровью истёк и помер. Никто так просто не ушёл… Таликору две стрелы досталось. Да кто ж знал, что в вендарской орде и орки затесались! Орки нынче только в Дершате и водятся, а это на другом конце Обитаемых Земель. Как их сюда занесло, уму непостижимо! Но парень он крепкий, выжил. Вроде бы… По крайней мере, как только стрелы из него вытащили, он вместе с Рором рванул в погоню. Он, наверное, совсем от любви голову потерял, раз надеется, что вдвоём они смогут пленных отбить.

–Каким войском располагает Кормак? - наконец-то я задала очень важный для себя вопрос. - И почему Таликор не попросил своих земляков о помощи?

Оддар фыркнул:

–Потому что он, видите ли, рыцарь! Троллий гордый дурак! В Вендаре греллов, как грязи, и каждый в бой пойдёт, стоит лишь их обожаемому господину и повелителю не то что приказать, просто намекнуть! Рыцарь он! Только курам на смех. А разве по-рыцарски ребёнка одного через всю страну отправлять? Благородный, тролль…

–Какого ребёнка? - я напрочь отказывалась это понимать, происходящее всё больше напоминало "мыльный" сериал. - Откуда в этой истории ещё и дети?

–Я про Колира толкую.

–А-а!

–Он же только на год старше Зейтта, а по гномьему нашему счёту - вообще дитя несмышлёное. От него-то мы всё и узнали. Фрекатта тут же попытался наладить мысленную связь с Кхарто, но не вышло. А Талисман - он вовсе магию отталкивает, потому-то и не можем мы его по воздуху перенести в Храм.

–Глухо, как в танке?

–Чего? Ну, можно и так сказать. Колиру ещё повезло, в самом начале драки он схлопотал по голове, потому-то и жив остался. А когда оклемался чуток, его Таликор и отправил в путь-дорогу, нас отыскать и снарядить погоню.

–И где он сейчас? - вдруг спросила Ника. - Я уже всех видела. Вот, вы с Зейттом, волшебники, Дайнрил. И всё. Где же Колир? Где-нибудь прячется?

Зейтт вскочил, сжав кулаки: