–Следует ли мне расценить твой ответ как то, что ты ставишь под сомнение тот факт, что НОРМАЛЬНЫЕ люди - это собирательно, без расизма - ночью спят?

Вот это да! Я и сама ничего не поняла из того, что только что выдала, да ещё таким голосом учёного скворца, что аж самой противно. Но, похоже, слова возымели действие. Дайнрил даже немного опешил:

–Я этого не говорил.

–Или, может, ты основывался на личном опыте?

–То есть…

–Вдруг лично ты предпочитаешь по ночам бродить по округе и выть на луну? Судя по опыту нашего общения, сие вполне вероятно.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Фрекатта прямо глаза выпучил, как будто я покушалась на честь какого-нибудь королевского рода. Ой! А вдруг эти эльфы такие гордые, что никого вокруг, кроме себя, не видят? Дайнрил сочтёт это за смертельную обиду и… что, дуэль? И ладно, по крайней мере, хоть с этим разберёмся.

Но ТАКОЙ реакции я не ожидала. Эльф застыл на месте, потом встряхнул головой и громко рассмеялся, так задорно и весело, как будто не про него сказано было. Отсмеявшись, он поманил меня пальцем.

–Пойдём-ка, побеседуем с глазу на глаз.

Значит, всё-таки разборки? Зейтт заступил мне дорогу, явно не желая, чтобы кому-нибудь из нас начистили пятак. Но Дайнрил жестом остановил дахрейца на полдороге:-Спокойно, брат. Я ей ничего не сделаю.-Кто кому ещё… - проворчала я, но в лес всё же пошла. Когда ещё такой шанс представится? В конце концов, если что, есть кому за меня отомстить.

Эльф явно ориентировался в лесу, как дома, не делая разницы из того, день на дворе или ночь. Это в принципе объяснимо. Тот же Зейтт при первом ликбезе любезно просветил меня, что Северный Айриэль - вотчина лесных эльфов. То, что лесной житель может заблудиться у себя дома, казалось не особенно правдоподобным, но волновало меня не это, а собственная персона. Кто его знает, вдруг он оставит меня здесь на съедение волкам? Как я тогда обратную дорогу найду?

Оказалось, беспокоилась я напрасно. Он отошёл не так уж далеко от лагеря, где-то минут на семь ходьбы по чаще. Достаточно близко, чтобы без проблем вернуться, и в то же время мы были ограждены от посторонних глаз и ушей. Твори, что душенька изволит. Если он и вправду воет на луну, сейчас самый подходящий момент. Наконец мой провожатый остановился и внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему тем же.

–Ты ненавидишь меня, - произнёс он.

Я вздохнула:

–По крайней мере, наши чувства взаимны.

–С чего бы мне тебя ненавидеть?

–По-другому таким, как ты, жить неинтересно.

–Объясни-ка свою точку зрения…

–Ладно, - впервые за всё это время стало трудно подбирать слова, - ты привык, что тебя все боятся и поперёк даже не пикнут. Всегда по-своему поступаешь. А тут я объявилась. Делать, что ты говоришь, не желаю. Вот и…тебе это не понравилось. Может, даже убить меня хочешь…

–Кто сказал эту чушь?

–Никто. Сама догадалась.

–Рита! - он покачал головой. - Вот в чём дело. Знаешь, я не стану разубеждать тебя ни в чём. Некоторые причины немного похожи на правду. И теперь мне известен кое-какой немаловажный факт. Почему ТЫ так резко настроена против.

–А то сразу неясно?

–Да. Ты не любишь подчиняться. Наверно, мама в детстве тебя очень ругала.

–Давай не будем о родителях, хорошо?

–Хорошо.

–Разве самостоятельность - не нормально?

–В твоём случае чрезмерно. Скажу тебе по секрету, у нас несколько другие порядки.

Я усмехнулась:

–Ну конечно, идеал средневековой женщины. Босая, беременная и на кухне. До чего достал этот чёртов мужской шовинизм… Тень, знай своё место… будто есть право командовать!

–Настоящая феминистка! - в его голосе вновь мелькнула насмешка.

–К Майре ты небось по-другому относишься?

–Майра, между прочим, потомственная воительница. Она родом из Тенды, а там и женщины, и дети должны уметь постоять за себя. Майра не расстаётся с ножом с тех пор, как научилась ходить. Не обижайся, но ты… немного в другой форме.

–Чего там на правду обижаться?

–Ладно уж, не притворяйся. Ты мне не веришь. Брыкаешься, как молодой бычок.

–Вот спасибо!

Дайнрил коротко улыбнулся:

–Но это и есть правда. Разумеется, во многом ты права. Друзей из нас не выйдет, на то у тебя есть Зейтт. А ему ты веришь?

–Надеюсь, что не зря.

–Вот и спроси у него. Я вовсе не такое чудовище, как ты себе представляешь, и уж тем более не собираюсь тебя убить.

–Неужели? - я как можно точнее скопировала издевательско-покровительный тон Дайнрила.

Он весело засмеялся:

–Конечно. Я только хочу взять над тобой верх.

–Я тоже.

–Вот и разобрались, - ровным голосом подытожил эльф.

–Но зачем тебе это понадобилось?

–Нам же придётся очень долго идти вместе. Сражаться, плыть и ещё много чего. Как враги, мы будем мешать всему отряду. Я знаю, для тебя вся наша миссия - пустой звук, но давай всё же заключим временное перемирие? Исключительно для общей пользы.

–Альтруист, - я пожала плечами.

–Ничья, - Дайнрил повторил мой жест, - мы так и убьём друг друга?

–Пожалуй, ты прав, - нехотя признала я, - перемирие - лучший выход. Но я не смогу его придерживаться, если ты будешь вести себя, как самодовольный павлин. Ты ещё не победил.

–Пока не победил.

–Или не проиграл?

–Я не настолько эгоистичен, чтобы отрицать и такую возможность. Так что? По рукам?

Он протянул мне руку. Я постояла пару секунд, раздумывая над возможными последствиями. В конце концов здравый смысл перевесил, и я пожала его руку. То есть, моя ладонь просто утонула в его здоровенной лапе, ну да это к делу не относится. Интересно, как долго мы сможем соблюдать хрупкое равновесие?

Вскрытие покажет.

Возвращались мы в глубокомысленном молчании. Уж не знаю, о чём таком размышлял мой невольный спутник, но явно не о цветах и поэзии. Глаза б мои не видели… Нет, хватит с меня бессмысленной вражды. Я дала слово, а это значит, что нужно держаться, пока эльф сам не сделает шаг к мордобою. В чём-то он и прав. Пока нас объединяет общая миссия, желательно соблюдать нейтралитет. А для задушевных разговоров "за жизнь" у костра меня поджидает рыжий подстраховочный вариант. И кстати, надо будет у него спросить, что за петрушка приключилась с Хранителями.

Оказалось, сия блестящая идея осенила не только мою многострадальную тыкву. Зейтт сидел у костра вместе с Никой и что-то ей объяснял. Я прислушалась и тут же поняла, что дахрейец, по сути, отвечает на мой, пока ещё не перевёдённый в слышимую форму вопрос.

–…умный ход. Греллы, конечно, злобные и кровожадные твари, но не трусы и не совсем придурки. А уж про их повелителей и говорить нечего. Оддар тут говорил, что объединение Вендара и Тругга в этой борьбе - явление закономерное и ожидаемое. Ну так это сейчас, а тогда мы, образно выражаясь, дали зевка. О! Рита, ты цела?

Я подошла к костру:

–Наконец-то заметил, шут гороховый! Спасибо за милую заботу. Да, я жива, здорова, не рассталась ни с одной жизненно важной частью тела и не лишила того же твоего эльфийского приятеля. Мы заключили временное перемирие. Удовлетворила я твоё любопытство? А теперь не лишай меня такого же блаженства.

–Проходи, садись, - Зейтт расхохотался, - знала б ты, что за словечки у тебя…

–Варвар!

–А то! Так, о чём я? У-гхм…

–О том, что вы дали зевка, - услужливо подсказала я.

–А! И вот, когда на границе Изменчивого Леса объявились труггские греллы и пошли войной на Нариву, мы все решили, что для Талисмана опасность миновала, вроде бы наши братья по Ордену успели уехать слишком далеко, чтобы греллы их догнали. Тебя, честно говоря, мы искали до тех самых пор, а потом решили, что ты попала на жаркое греллам… Ну, а затем встретили деревенскую дружину и бок о бок с ними сражались против общего врага. Тролль побери, даже не думал, что буду когда-нибудь махать мечом на стороне минройцев.

–Кстати, ты говорил, что тебя выперли из страны под предлогом того, что ты языка не знал. А на каком языке тогда объясняются минройцы?