- Мы с Сильвией пытались отговорить Милку, но тщетно, - вздохнула Хелма, стоя спокойно, скрестив руки на груди, - из-за этого она не делилась с нами планами. Замышляла, а что конкретно – не понятно. Я, конечно же, думала, что она взялась за ум на ваших занятиях, магистр Агнесс, выведывала-то разное про магнетические заклинания – книжки такие видела у неё в руках. Даже в библиотеке засиживалась. Место и время, когда это случится – мы не знали. Сами не ожидали такого среди бела дня на занятиях у пана Фенхельбраама.

Катарина была склонна поверить им обеим. Все-таки сыворотка правды, судя по всему, действовала до сих пор. Но что же было дальше?

- Милка.

Названная подняла голову и встретилась с беспристрастным взглядом зеленых глаз.

- И чем же я тебе насолила? – Катарина стойко держала себя в руках. Она старалась – пыталась сдержать в себе внутреннего зверя. Свой наихудший страх. Стоявшей рядом с ней Вильгельмины не было достаточно. Но на помощь пришел её дяденька, сжавший в ободрении её плечо.

- Ты… Самая бесчестная и дурная. Прибыла из своей этой Вильны – богачка из именитого рода, и думаешь, все сразу кинуться к тебе? Все вдруг начали говорить о тебе, шептаться – думаешь приятно выскользнуть из центра внимания?! – Она взревела. Необузданно метаясь в собственных словах. – Я готовила это заклинание целый месяц… Ходила в закрытый отдел – искала книги по сумрачным заклинаниям. Разобралась со сложной формулой заклинаний. Потом испытывала его на ворованных из ложках, кружках. И был прогресс! Ты не представляешь какой я была довольна в тот момент! И всё ради того, чтобы увидеть твоё искаженное от боли лицо. Я жила этой мыслью. И вот наступил момент – я смогла подставить эту дурочку Айвин! Использовала её меч против неё самой! Жаль, что Сильвия с Хелмой оказались предательницами – так и пришлось скрыть от них мой план. Но вот! Истинная магия предстала передо мной! А не вот эти все твои проказы! – Катарина помрачнела. Сумрак. Вот что. Истинного сумрака видеть Милка не могла. – Не всем повезло как тебе! Родиться дворянкой – так ещё и магичкой! Я долго пыталась пробудить в себе магический дар! И, о чудо! Свершилось же!..

Катарина резко оборвала её.

- Так это обычная зависть? – Она усмехнулась. Глаза её залила темная поволока. Руки Феликса на её плече уже не было. Окружающие магистры с интересом поглядывали на не ё. Отили где-то неподалеку уже была вся в предвкушении. А вот Вильгельмина в неверье посмотрела на Шадурских. – Плебейская, пустая зависть. Да, неизменно то, что дворянин имеет больше свободы выбора, денег, влияния. Но неизменно и то, что любая магесса может достичь высот – но только если будет прикладывать для этого усилия! Ну а если таланта к магическим искусствам нет – то не бывать этому! – Катарина резко шагнула вперед – вплотную к Милке, заставляя магистров и опального графа забеспокоиться. – Настоящего сумрака ты не видела.

Катарина покачала головой, наблюдая за возникшим ужасом на лице Милки. Она выбрала наказание для неё.

- Нет-нет, нет-нет-нет-нет! Нет! НЕТ! – Взревела Милка, со страхом во взгляде осознавая, что её могло ожидать.

- Отпустите меня! Прошу! Она ведь жива! Я не сделала ничего плохого!..

И ни одного слова о раскаянье от этой дрянной девчонки.

- Достопочтенная Феланесс, - Катарина повернулась к магистру, стоящей поодаль, - я определилась.

- И что уготовлено тобою для Милки?

Тогда Вильгельмина впервые увидела то, что в будущем преследовало её в кошмарах о Катарине. Темный шлейф – будто сам воздух обретал краски вокруг расслабленно стоящей Катарины. Её магическая аура вмиг исказилась – от неё веял могильный холод – мурашки прошлись по коже рыжеволосой ведьмочки. Будто бы неё подруга стояла перед ними, а может и она, но какая-то другая.

Крики Милки о помиловании не смогли облегчить ей судьбу. Магистр Агнесс наложила на неё заклинание оцепенения, когда глупая студентка решила наброситься на стоявшую рядом Шадурских. Та и бровью не повела, упрямо глядя в застывшие глаза.

- Милка больше никогда не сможет ступить в стены Агастуса. Она будет лишена права творить магию и в сегодняшний закат она покинет замок. И никто не сопроводит её до Куан Тоира, не подаст руки в беде, не вызволит из хватки лесных топей. Она останется один на один с самым желанным для неё. Познакомиться с настоящим сумраком.

Было ли это справедливым – некому было возразить в оном. Никто в зале не мог оторваться от залитом под солнечными лучами силуэте маленькой ведьмочки. И никто не смог узнать её в тот момент. Тогда они впервые и узрели Ворона.

…

Варнас с фламбергом наперевес выбежала на улицу. Тепло и уют таверны оказался позади, но рядом с ней был Вернер, также пытающийся разглядеть за стеной дождя происходящее.

- Что происходит?! – Вернер пытался перекричать ветер.

- Без понятия! – Однако Варнас в тот же момент увидел сиё зло, учинившее переполох в крепости. – Хотя теперь уж… Димитрас, бери брата и дуй в казармы! Там найдите сребро – да побольше. Раздайте всем осененные мечи!

- Дейве правые… - Выдохнул Вернер.

Впереди посреди крепостного двора возвышалась нечеловеческая фигура. С мощными плечами, острыми ушами и огроменными когтистыми ручищами. В одной из которых была чья-то голова.

- Разойдись, парни! Не нападать! Все на стены – оттудава как дам сигнал – стреляйте из луков в животину! Люди, заприте ставни! Не выходите из домов!

- Это волколак. – Варнас медленно начала двигаться вперед, держа фламберг перед собой. – Который, судя по всему, может превращаться по своему желанию. – Мечница не сводила очей с застывшей фигуры. – Не нападает – возможно у него не было цели пожирать всех. Надо понять, чья башка у него в лапе.

- Так про волка, этава… Ты не шутила?

- Да негоже таким перед дейве играться! – Фыркнула Варнас.

Вой впереди послужил предупреждающим сигналом для них обоих. Позади Варнас и Вернера стояли близнецы с Рязославом. В руках у них были серебрянные ножи и осененные мечи.

- Не провоцируйте его. Особенно ты, Вернер. Поди знай как эта псина отреагирует на нас!

Крепостной двор был пуст, скользок и мрачен. Жаровни почти затухли от проливных капель. Шаг за шагом Варнас читала названия рун на своём клинке. Жар обдал её лицо, когда их символы засветились на лезвии, немногим освещая её.

Волколак дал им возможность подобраться ещё ближе. На стенах стояли солдаты – их чернеющие силуэты можно было разглядеть сквозь дождь. Возможно, человеко-волк заводил их в ловушку, но он и сам был не в лучшем положении. Обычные мечи бы не убили его, но достаточно бы изувечили псину.

«Кажется, всё стало ясно», - подумалось Варнас, когда она поняла, чья голова был в когтях оборотня.

- Орликова голова тебе зачем-то надобна, а? – Она обратилась непосредственно к смотрящему на них волку. Его взгляд напоминал ей кое-кого.

Волколак зарычал, отступая назад и открывая им вид на разодранное тельце Орлика, напоминавшее в тот момент лишь груду мяса и костей. Вокруг него – кровь смешалась с водой и растекалась меж мощений, доходя до их ног. Волколак высунул язык и зарычал.