Варнас сидела в кабинете с Вернером, покуривала трубку и угощалась вяленой индюшкой. Вернер успел расхвастать способности своей кухарки вовсю. Время было отведать угощения.

- Вот смотри. Пока Казимир будет проказничать с нашествиями на Юге, так у границ армия соберётся! Сколько у него людей? Десять тысяч, двадцать, сорок? Ай, а эти дураки куда смотрят? В никуда. Только за кусочки земли, островки бодаются друг с другом. Время идёт – да люди не меняются. Вот ты, Варнас ни на год не постарела с последней встречи, а выглядишь-то как обычно!

- В грязи и крови монстров?

- Да ну, знаешь, вот, сколько из нашего полка полегло ребят. Кого свалила холера, кто от белой горячки умер. Порядошных осталось, тьфу, да только мы с тобой!

- Вот время молодняка. Я свои шрамы зарабатываю честным ремеслом.

- Послушай совет старого друга, отдохни чуток. Хватит уже монстров зарубать – так вот фауны дивной не останется у нас. Нечем будет хвастать!

- В закутках нашего мира, что только не найдёшь, друг! Вот не могу я ничего не делать, да и не видишь? Я сейчас с тобой наслаждаюсь цветом яблонь, а не шерстю в камышах илистых, чтобы найти всякую водную бабу.

- И правильно. Ты как с этой волшбой завязала, так меньше врагов сразу стало! Вот помнится мне та ведунья, как там её…

- Вереск. – Да только она была самой настоящей ведьмой.

- Вереск, точно-точно. Охмурила тебя девица – да ты даже моргнуть глазом не успела!Странная вся такая. А ещё со своими подружками из Агастуса постоянно ошивалась у казарм. Понятно, что чиновшискими делами занималась она. Да, чё ей не имелось?! Лезла на тебя, а тебе хоть бы хны!

- А чего там? Девица была не дурна собой, хоть и с характером. Я слышала, что вроде бы она заняла место советницы при князе Ольгерде. Карьеру построила себе.

- Политика дрянная. Вечно они строят свои хитрости. А приносят одни горести.

Варнас промолчала. Ей было всё равно. Дела давно минувшие её беспокоили также сильно как названная магичка. То есть, совсем не беспокоили, ну может последняя совсем немного. Свои проблемы были. Например, оклада за службу не хватило сразу же выкупить фамильное поместье. Пришлось ждать накоплений в банке. Вложения в лавку травника окупались, так как она знала, что многие ведуньи и знахарки отоваривались в ней. Но всё же каждый раз дом ускользал от неё. И ей приходилось много совершать наёмничей работы у различных людей. Даже побывала в имперских землях Казимира. Оттуда много имперских динар увезла. Отложила на дальнейший ремонт. Однако дела по возвращению пошли на спад. Перебиваться мелкими заказами было тяжко, так что приглашение погостить у старого друга со службы она приняла сразу. Да и повидать его стоило – время утекло, что даже стыд пробирал, что весточки о себе не передавала.

- Ты это… к батьке на могилу ходишь?

- Если бываю – то захаживаю и к нему, и к маменьке.

Варнас лукавила. Каждый раз, бывая в поместье, она проверяла - ли не разгромили фамильный склеп, ухаживала за матушкиным садом, пока нынешний владелец отсутствовал. Он без зазрений совести позволял ей ухаживать за поместьем. Прошло много лет, с тех пор как оно принадлежало её семье. Он знавал её старшего брата Владимира. Тот почил уже с два десятка лет назад от белой горячки. Сыновья его жили в столице и служили при князе.

- Хорошее дело. Смотрю на могилы своих, и пробирает страх – а коль мне доведётся сыновей своих похоронить? Если переживу их всех? Война никогда не закончится, а у моих мальчиков головы горячие – сразу на передовую помчатся.

- А ты-то в их годы в сторонке стоял? Когда нас послали на границы с Остмунским воеводством караулить, а в итоге всё закончилось разгромом целого взвода врага?

- Кто ж знал, кто ж знал… Ха! Да мы этих огузков сразу же разбили! Молодняк там был – оружие в руках не умели держать! Хотя, погоди, там была пятерня мастистых мечников. Ой, память подводит…

- Ты свои травы пьёшь?

- Пью, а хер с ними только. Тьфу, не знахарь, а шарлатан. Зря я, может быть, был так груб с Вереск. Ай, боги простят. А тебя они просто благословили. Чудо-чудесное.

Варнас всегда умалчивала о своем нестареющем организме. Поэтому она сразу бы перевела тему, да только снаружи раздался свист, лай собак и топот копыт. Выглянув в окошко, Варнас и Вернер увидели взбешенных гусей, кидавшихся на всадника.

- Да это же княжеский гонец! Что он здесь позабыл-то?!

Варнас выбежала во двор к гонцу, с расшитой княжеской эмблемой на груди куртки, вслед за ней – Вернер, кричащий на своих гусей. Кинув команду, он пронаблюдал за собаками, возвращающими гусей на место.

- Беспредел! Кхм, меня зовут Махно – я почетный гонец короля Ольгерда! А вы, наверное, госпожа Варнас?

Ой, не понравился Варнас взгляд молоденького гонца. Горделивый и напыщенный. Кого только стали брать на эту работенку? А может, прост мальчуган был уж слишком рад своему положению. Правда, опасности при этом больше было. На дороге могли перехватить и убить наёмники, шпионы, да и самые простые бандиты.

- Да это я.

- Это вам.

Варнас удивленно взяла письмо с княжеской печатью. Не менее удивленным выглядел Вернер. Раскрыв письмо, Варнас нахмурилась – почерк был до боли знакомый, витиеватый, пёстрый, молниеносный. Она знала, кто ей написал – и подпись была не нужна, да та же княжеская печать.

«Варнас из Предречья Лебьи…»

- Кхм, это всё? – Она закрыла письмо – не хотела, что Вернер чего-то заподозрил. Хотя, куда же с его старческим зрением. – Больше ничего не передавали?

- Нет, для вас ничего.

Лошадь гонца притоптывала. Варнас вскинула бровь – неужто парнишка хотел оплаты?

- Благодарю, надеюсь, князь щедро платит своим служащим.

Недоброго взгляда наёмницы хватило. Хлопчик стиснул поводья и зубы, развернув коня и направив его из двора прочь. Вернер почесал своё брюхо, хохотнул и предложил Варнас вернуться в дом и продолжить беседу.

- Погоди, я прочитаю письмо.

- Мне думалось, с тебя хватило службы.

- И, всё-таки.

Ох уж эта битва взглядов – один был тяжелее другого. Но Вернер сдался. Всегда сдавался, зная, что переубедить женщину было невозможно. Тяжко вздохнув, отставной полковник потоптал обратно в усадьбу.

«Варнас из Предречья Лебьи, письмо сиё пишу с целью донести до твоей персоны, что увы, но служба твоя неокончена и княжество нуждается в тебе и твоей силе. Слава течёт за тобой горными бурными реками, менестрели звенят твоё имя в свои балладах, а всякий человек простой может только помянуть твоё имя словом добрым. Силюсь тебе сообщить, чтобы ты поскорее пребыла в столицу и посетила моё фамильное поместье. Пожалуйста, постарайся сохранить своё пребывание в городе в тайне.

Ещё раз, прошу, отзовись на зов княжеский – твоё государство нуждается в тебе.

Как и я.

Твоя старая знакомая В.»

Нуждалась она. Ещё как. Эта паршивка ещё посмела фамильярничать с ней в обращении. Давно так Варнас не заводилась. Лицо побледнело, глаза налились кровью, а зубы почти до треска стиснулись друг об друга. Очередные интриги, в которые Варнас хотели втянуть эти королевские чины. И женщина с удовольствием бы отказалась, только письмо имело княжескую печать, да хлопчик-гонец навряд ли соврёт княжеской магичке. Несдобровать было бы Варнас, если бы она проигнорировала этот зов. Боги, как ей этого не хотелось! Знала же магичка, а в том, что это была она – женщина не сомневалась, как давить на неё.