========== Между былым и настоящим ==========

Комментарий к Между былым и настоящим

О Варнас - ворчливой охотнице на нечисть и, вечно напоминающей о себе, одной советнице старого князя.

В сердцах самой провинции, а точнее – в глухомани у западных границ, где всякие духи-злыдни бродят, в хуторе Цветарском святочное настроение. Селян с утра выгнали петухи и солнца на поля – жать с первую жатву в этом году. Лихо прошлось по всему княжеству – холера и мор унесли с тысячу человеческих душ.

В корчме – прямо на въезде на хутор панский у мельницы, покосившейся к пруду, звенела тишина тарелок и веника из прутиков ивовых. Хозяюшка подметала полы, поправляла обереги от злыдней и не сводила взгляда с фигуры в закутке. Высокая, сбитая, всю ночь напролет цедила чарку с пивом. Хмель и тепло – вот в чём нуждалась наёмница той ночью. Хозяйке стало совестно выгонять эту странную женщину с мечом – длинным, на вид тяжелым, в кожаных ножнах. Женщина не понимала особенностей оружия – меч как меч, зарезать можно было. Мессер в ножнах женщины выглядел ничуть не угрожающе. А пришла эта баба ночью – дождь тогда пробил – дороги все превратились в сплошную кашу. Остановилась на ночлег – так и сидела, почти не двигаясь, всё это время. Хозяйка даже и глаза не сомкнула за ночь – да и не походила эта баба на воровку, но мало ли. Диковинка. Благо мужиков не было в корчме – наворотили бы шуму-гаму.

Неразговорчива была женщина. Хрипела – застудилась, наверное, только бы заразу не принесла с собой. Только и сказала, что с Запада приехала – из тех самых околиц у земель злославных Вотчинского ордена. Говорит – нечисти развелось пруд пруди, да и рыцари ордена на дорогах патрулируют – без толку – сожрут там их всех. Потом она пробурчала себе под нос что-то на незнакомом корчмарке языке и стихла. Только и цедила, цедила пиво своё. «Грош дала – так пусть сидит. Хорошая хозяйка та, которая даст кров всякому нуждающемуся» - сказала ей доня, Ягенька. Права была девонька, но нечего с матерью так разговаривать. Корчмарка отправила её чистить печь.

К утру дождь стих, а потом и смолк. Вот тогда все и повылазили наружу. Жатва – богам в радость. Хуторяне радостно шлепали на поля, зная, что их дальше ждёт большое свято. Дети подражали поросятам и кидались грязью черноземной. Мамки их отправляли к речке Асвяя купаться – чистыми должны были быть, ждали их свежие сорочки на печках.

Ягенька, вся в саже, уставшая, румяная от жара силы, села за стол перед наёмницей. Женщина подняла на неё глаза – Ягенька диву далась. Цвета были молодой зелени, такой прозрачной и желтоватой от солнца. Авось, таких глаз ещё никогда не увидит. Вот и всматривалась девица до звонкого кашля женщины.

- Ой, простите, госпожа, загляделась малёха, у вас такого необычно цвета очи!

- Глаза как глаза, и не госпожа я тебе.

- Ой…

- Ну не ойкай, а? Раз села, то видать чего-то и спросить хочешь? Ну, давай. Только принеси ещё пива.

Ягенька забрала пустую пинту. Вернулась с уже полной – пенящейся и терпко пахнущей. Не успела подать до стола – женщина выхватила её и сделала большой глоток. Следом звякнул по столу грош.

- Так вы оттуда, с Запада?

- Смотря, что ты Западом называешь, девица.

- Там где рыцари охотятся на ведуний наших. Проповедуют своего Бога. У них ещё там замки высоченные в горах. Море пшеницы и лесных угодий вдоволь.

- Ай, да сказки всё это. Замков никаких нет, а вот пшеницы и мяса у нас своего вдоволь. А на ведуний охотятся всякие дураки. Они им там солдат лечат, у ландмейстера вот советница магичка. А и культ солнца, что с нашими богами, только под одной ипостасью.

- Раз замков нет, то, что там?

- Да крепости и только. У нас их тоже пруд пруди.

- То есть, там ничего нет? Ни дворцов с высокими, как там, шпилями?! Ни каменных дорог, ни великих городов? Всё как у нашей землицы?

- От эти торгаши кочующие любят наговорить. – Женщина вздохнула, опрокинула в себя ещё пива. – На дорогах нынче опасно. У них поспокойнее будет. Эти рыцари, может не так уж и безнадежны, пошлина у них маленькая, за селянами присматривают. Крепостных защищают. И вина у них много. Если вырыть яму и слить туда все бочонки с земель Вотчинских – выйдет винное озеро. А ещё у них сплошные леса всюду. В них же живут упыри.

- Упыри? А вы их видели?

Девица не испугалась упомянутых упырей. Хороша. Женщина припомнила себя в её годы – сорванец, носилась похлеще шести братцев, а сестры её были изнеженными девицами-белоручками. Матушка причитала, батенька благословлял дитятко на всяческие подвиги.

- Видела. Куда уж там. Они – часть моей профессии. Н-е-о-т-ъ-е-м-л-е-м-а-я. Красавица, звать тебя Ягенькой?

- А вам, откуда знать?

- Маменька у тебя громкая.

Заалели пуще прежнего милые молочные щечки девчонки.

- Праздник на носу. Вот и нервная ходит – сколько всего наготовить надо! Тут паломники будут проходить. А корчма одна тут на весь хутор, та чего уж там – на всю округу!

- Чего не поможешь?

- Ой, помогу я ей, да и бабы помогут. Вы лучше назовитесь, а то нечестно выходит. Я вам имячко своё сказала, а вы так и нет.

- Ох, имя тебе моё, девица, не нужно, а вот прозвище моё ты слышала. Байки всякие травить любят в таких глушинках. Быть может и знакома ты с Варнасом.

- Так это вы? Сколько же слыло о вас. А, правда, что вы гнездовье упырей разгромили?

- О, припоминаю, могильник в Терновках был. Давно это прошло…

- А чем вы занимались в землях Вотчинских?

- Тем же, чем и здесь, и по всему свету буду – куда занесёт. Охотилась на нечисть.

…

Жизнь в северных княжествах нельзя было назвать сладкой. Поле брани князей, герцогов и ландмейстера. Набеги с Юга, организованные восстским императором Казимиром. От бедности и чумы не скрыться было за дверями хат. В городах же процветало воровство и царило гонение беженцев с Юга.

Пока Вотчинский орден проповедовал всем про Солнцебога – занимался делом праведным, очищающим грешных и спасающим невинные души, как рыцари сами от себе отзывалися, «мелким» промыслом занимались наёмные войны. Приезжали они со всех Северных княжеств и веселились на славу. Богаты земли были на бордели, опустевшие деревни, забытые храмы.

Разгуляться было где. Главное было по шее не получить нигде мечом и целым убежать от стражи, коль в том надобность была. Варнас до жути любила Вотчину и всякий раз не жалела времени по пути на далёкий Запад и останавливалась в одном из вольных городов. Конечно, религиозные фанатики там и в канавах молитвы бздили в отрубе, но это даже добавляло неповторимого шарма Вотчине.

В редких пролесках на границе с княжеством Вильна можно было наткнуться на всяких тварей. Даже на главных дорогах путники не пешие пускались в галоп, заслышав вой волколаков вдалеке. Варнас несколько разочаровано вздыхала, покуда ей не стоило кидаться на всяких монстров в пути. Так и сожранной можно было оказаться.

История эта началась в околицах Нордбурга, где Варнас гостила у отставного полковника Вернера. Его усадьба была богата на сады с яблоками, считающимися вкуснейшими в Нордбурге. Старый весельчак много проводил времени в конюшнях. Детишки его повыростали и покинули усадьбу, оставив отца-вдовца со слугами: сыновья пошли на службу, а дочерей сослали замуж за богатеньких мещанских сыновей. Вот и скучал Вернер. Оставалось ему лишь коней кормить, объезжать, да и вздыхать по былому.