Начинало медленно темнеть. Впереди – розовели грозовые облака. Сирень также покрывала мрачную темную гладь, а снежная вершина Белого Крыла окрасилась в золото. Тучи-то только над замком были. А на остальном острове погода менялась в зависимости от сезонов. И стало холоднее. Весна на острове Миры была холодной. А вот летом было куда теплее – и солнце часто появлялось над шпилями замка.

Вильгельмину слегка продувало.

- Ты замерзла. – Вильгельмина отвела взгляд от неожиданно внимательной Катарины. – Не отворачивайся – пойдём обратно в замок. Красотами здешними можно насладиться всегда.

С этими словами Катарина отошла от поручней и пошла обратно к садам.

- Постой… - Вильгельмина обернулась, сжимая руки, Катарина повернулась вместе с ней, - Как ты можешь оставаться такой спокойной? Тебя ведь отобрали от семьи! И привезли сюда!

Катарина улыбнулась. Грустной и тоскливой улыбкой. Такой, которую Вильгельмина видела только у взрослых. Это поразило её, как и пламя в глазах черноволосой чаровницы.

- Вильна перестала быть мне домом, как я прознала о собственном даре… Единственный, кто не отринулся от меня – это мой дядя. И выбор у меня был. Либо замок и обучение, либо смерть на плахе.

- Что ты такого сделала?

- Я…

…

Вереск не нравилось с каким благородством пыталась выставить себя Феланесс. Видите ли виденье у неё было… Виденье, морок – не пророчество же! И так уверенно она это произносила, будто была героем, а они с Варнас – главным злом мира сего. Но ни Вереск, ни Варнас при жизни своей не обижали невинных. Но молчать долго не стоило. Нанеся возмутительное оскорбление такой уважаемой магичке как Феланесс, стоило наконец-то прояснить ситуацию для оной.

- Ты можешь оправдываться страхом за мир, прикрываться желанием защитить невинных от нас. Превозносишь пущее благородство, но за ним лишь скрывается лютая зависть. Книга обладала собственным разумом. И подпустить к себе могла лишь достойного. И многие пытались прочитать древние знания манускрипта. – Вереск победно улыбнулась. – Ты была одной из многих. Хотела овладеть силой древних. Но у тебя ничего не получилось, как и у всех до Варнас – иначе бы книги уже не было, и она бы не попала в руки к ней. Но ты тоже была недурна собой. Узнавала многое о тайнах раскрытия таких древних реликтов. Жадность обуяла тебя, алчность к знаниям тоже – вот и книга не сочла тебя достойной. Ибо в тебе была тьма. А у Варнас лишь одно желание – быть вечно с любимым человеком.

Феланесс с мрачным лицом вздохнула, решив не отрицать очевидное:

- Мне большего нечего добавить. Ты права, по молодости я пыталась сама овладеть тайнами «Gwynn erden der Tenebra». Как ты знаешь – безуспешно. Вот только как ты об этом узнала? Одно из таинств сокрытых в книге?

- Всё более прозаично. Мы с Варнас едины душой и телом. И она поделилась со мной воспоминаниями книги. Книга помнила прикосновения каждого, кто хотел заполучить её. И их желания, помыслы и деяния.

- Я не враг тебе – ты ведь знаешь. Да, мне было тяжко видеть то, в кого превратяться мои две лучше студентки. Но спустя десятилетие я пришла к другому выводу. Геройствовать мне не к чему. Не моя судьба вершить правосудие над тобой и Варнас. Вот только вот, что вы свершите – это уже на вашей совести. Но знай, препятствовать я не буду. Мне уже стоит побыть в стороне от сего безумия.

- Верное решение. И нет, ни я, ни Варнас тебя врагом не считаем. Но зайди ли ты в мой дом или её – тебя никто не встретит с кровом и теплой пищей. И воды не подаст, да за порог не пустит. Мне даже жаль тебя, Феланесс.

- Жаль? – Возмущение вспыхнуло в глазах рифлийской красавицы.

- Да, ссориться я не хочу, но ты так одинока. Всех оттолкнула от себя. Неведомо зачем. Да и как. Всю жизнь свою ты одна. И всегда будешь одной. Это твой вечный рок.

Феланесс промолчала. Да и что бы она ответила Вереск? Огрызнулась бы на видимую магичкой правду. Достопочтенная магистр была как на ладони для неё. И провести набиравшую опыту в делах житейский Вереск было нельзя.

- Но у меня остался лишь один вопрос, прежде чем я пойду занимать опочивальню. Возьму-ка себе пурпурные, так уж и быть, покои. Достойные королей же.

- Ты дерзила мне, так что не испытывай моё терпение. – Вереск уже и без этого поняла, что её компания не была сильно приятна Феланесс.

- Что именно Варнас могла узнать у друидов? Зачем именно она могла уйти? И почему к ним?

Феланесс выдавила из себя усмешку.

- Видимо, твоя дражайшая подруга не так честна с тобой, как тебе бы хотелось. Была в те года у меня одна мысль. И стало быть, я поделюсь ею с тобой. Друиды издревле, во времена Красной Смуты, были близки с фейри и эльфами. Последние же всегда шли охоче на магические сделки с чародеями и людьми. Возможно, что именно о них Варнас пыталась выведать у друидов. Успешно или нет – этого мне уже не знать.

- И как она могла прознать об этом? – Скорее для себя, нежели у Феланесс, задалась вопросом Вереск.

- В наше время эльфы и фейри лишь отголоски мифов и легенд. Об их магии и чародействе на практически ничего не известно. Лишь в сказках, да небылицах можно узнать некоторые зацепки, однако это путь в никуда. Но друиды… Эти противные старикашки имеют свои секреты. Но вывести их на правду крайне тяжко. Но Варнас всегда была острой на язык, да и не удивлюсь, что в какой-то сказочке она узнала что-то, что могло ей помочь. Я удовлетворила твою просьбу?

- Более чем.

Аки недовольно вспорхнул крыльями.

- Тогда и долга моего перед тобою уже нет. – Феланесс взяла в руки пергамент, а затем и перо. – А теперь я попрошу тебя оставить меня – дела не ждут.

Вереск не заставила себя ждать, однако у двери Феланесс её остановила.

- Ви… Вереск.

- Да? Что ни будь ещё?

- Береги себя. Ваш с Варнас путь един, но никому не известно, насколько вертлявой будет ваш совместный путь. Ну не будем о грустном, с этой пирушкой у меня накопилось много головной боли и бумажек! Заказ на поставку тирийского вина нужно было делать за месяц заранее… Этот старик Эдвин уж шибко придирчив к выбору напитков!

- Ты как всегда справишься.

С этими словами Вереск покинула Феланесс, оставив её наедине со своими делами.

…

Ох, ну и пиршество разрослось по всему замку! Все покои за три дня заполнили важные гости, а маленькие девочки-ведьмочки то и бегали да смущались под пытливым и сальным взглядом всякого чародея, и даже чародейки. Платья у каждой были разными – но все пышные и красивые, развивающиеся по ветру и по последнем писку моды! Замок же был украшен знамёнами и гобеленами. Отовсюду стены блестели магической пыльцой, а в каждой зале доносился свой, неповторимый аромат! Волшебные ледяные скульптуры блестели под светом жаровень, а над замком воцарилось ясное солнечное небо. Филины и совы будто сошли с ума – веселились так же, как и гости, не преминуя познакомиться с кем-то из них. Ласковыми были птицы – да и подставлялись под добрые и тёплые ведьмовские руки.

А застолье какое знатное было! Изобилие вин, самогона и злосчастной медовухи – от которой вечно можно было понабраться приключений! Изысканные канапе, устрицы эти склизкие, поросята, да осетра! И сладостей пруд пруди! Тарты, бисквиты, пелерийское бизе, шоколад из далеких земель. Пироги: шарлотка, кулебяка, тёртый с вишней, сочник, тыквенник. А настойки на вереницком или голубичном спирту? Сочные фрукты, оливки с Аттирского залива. Одно удовольствие!