На последнем слове вампир самодовольно усмехнулся, но его улыбка отличалась от той, что я привыкла видеть на губах Блэка, она не источала кричащую иронию, была мягче и загадочнее, словно собеседник пытался посеять в моей душе сомнение относительно своих мотивов. Флиртует Дэ Шанель или пытается запугать, насмехается или же искренен в проявлении заботы? Не ясно! Он точно ребус, в котором забыли дописать последний символ, и сколько не смотри в бездонные глаза, цвета гречишного мёда, истина постоянно ускользала, даже тогда, когда казалось, что ты практически за неё ухватился. Должно быть, именно в этом и заключалось магнетическое обаяние Мишеля – острая потребность его разгадать.

– Я надеялась… – теперь уже мой голос звучал кротко.

– Отсидеться? – закончил за меня бессмертный, изобразив наигранное огорчение.

– Что-то в роде того, – тихо и сбивчиво ответила я, отворачиваясь обратно к зеркалу, глядя на незваного гостя через отражающую поверхность.

По спине прошлась неприятная дрожь. Я тяжело сглотнула. Руки неосознанно потянулись к гребню, лежавшему на туалетном столике. Нужно было занять себя чем-то, чтобы не выдать бешенного волнения стучавшего в горле! Находиться рядом с вампиром без Адама было невыносимо… страшно.

– Что-то в роде того, – вытягивая по слогам, эхом повторил француз, затем сделал несколько шагов по направлению ко мне и демонстративно уложил свои руки поверх спинки стула. Благо не на мои плечи!

Длинные, почти женские пальцы, украшенные массивными перстнями, игриво отстучали незамысловатый ритм, после чего скользнули вперёд, касаясь моих волос. Я вздрогнула. Мишель томно моргнул, упиваясь свой вседозволенностью.

– Позволь мне… – почти шепотом, произнёс вампир, указывая взглядом на расчёску в моих руках.

Растерянность и смятение окутали разум плотным туманом. Впервые в жизни я не имела ни малейшего понятия, как себя вести, чтобы это было правильно!

Совершенно растерявшись и вопреки здравому смыслу, подсказывающему проявить твёрдость да выставить мужчину вон, я послушно протянула ему гребень, который почти сразу же погрузился в мои локоны.

Глаза закрылись сами собой, то ли от приятных ощущений, то ли от слабости пред проницательным взглядом, неотрывно изучающим меня, оседающим на каждом дюйме лица заинтересованной поволокой. Мишель прикасался к волосам очень трепетно, почти невесомо, изредка разбирая пальцами пряди и прочёсывая кончики редкими зубьями расчёски. Он ничего не говорил, только улыбался, отчего становилось ещё более некомфортно.

Спустя некоторое время, француз подобрал мои кудри и приподнял их к затылку, обнажая шею. Вспыхнувший возбуждением взгляд бессмертного тотчас устремился к пластырю на слегка покрасневшем участке кожи. Несколько мгновений Дэ Шанель разглядывал светло-бежевый лоскут, а затем, как ни в чём не бывало, добродушно заговорил.

– У Вас, Mon ame, великолепная шея, не стоит прятать сию красоту. Я пришлю Мари, она сделает причёску.

– Не нужно, справлюсь сама… – невнятно пробормотала я, инстинктивно накрыв ладонью лейкопластырь.

В то же миг мои волосы рассыпались по плечам, а спустя секунду я почувствовала холодное дыхание у виска. Мишель перегнулся через стул и теперь был слишком близко. Скулой он почти касался моей щеки, смотря всё так же через зеркало прямо в глаза. Правда теперь он не улыбался. Его губы превратились в тонкую розовую ленту, взгляд стал более пристальным и будто бы порицательным, в зеленоватых бликах у окаёмки зрачка горело отрицание.

– Не стоит стыдиться метки, Ma chere. Вам и не представить сколько смертных девиц мечтает оказаться на вашем месте.

Ледяные пальцы потянулись к моей шее. Я не смела пошевелиться. Казалось, что даже легкий вдох способен сорвать цепного пса с поводка. Мне было страшно, безумно страшно, до потемнения в глазах… И, в то же время, в районе солнечного сплетения плясали черти, требующие продолжения этой извращённой пьесы.

Щиплющая боль заставила звучно выдохнуть. Дэ Шанель содрал пластырь, внимательно осматривая два небольших отверстия, размером не более жемчужных бусин. Я последовала его примеру, но вскоре отвела взгляд… стало противно. Мишель глядел на отметины клыков Адама с неприкрытым восхищением, голодом и завистью, руша в моём сознании барьеры морали, пробуждая отвращение к самой себе, превращая романтическую пыльцу выбора, сделанного утром, в чернеющую сажу обыденности их бессмертного мира – я лакомое угощение на праздничном столе, не более…

– Мerveilleux (фр. великолепно) – прошептал вампир, сминая пластырь пальцами в маленький шарик, отбрасывая его куда-то в сторону. – Носи свой символ исключительности, как дорогое платье.

Я ничего не ответила, лишь слегка опустила голову, отчего несколько прядей скользнули по плечу, падая на грудь, пряча от пытливых глаз рану.

– Но, если леди стесняется, – тотчас продолжил Дэ Шанель, – у меня есть кое-что для неё…

Француз резко выпрямился и несколько раз звонко хлопнул в ладоши. Дверь спальни открылась, в комнату вошла уже знакомая мне горничная. Взгляд опущен к полу, в руках большая белая коробка, перевязанная чёрной лентой, поверх которой ещё одна, небольшая, обтянутая тёмно-синим бархатом.

– Мerci, – благозвучно отозвался вампир, забирая у девушки ношу, после чего та вышла прочь, напоследок прошелестев в моём разуме негодованием и обидой.

Мне, наконец, удалось найти в себе силы встать на ноги. Край футболки нахально задрался, демонстрируя обнажённые ноги. Впрочем, Мишель был достаточно тактичен, чтобы сделать вид, что мой неподобающий вид, его не интересует.

Неспешно подойдя к кровати, которую я так и не заправила, он вдруг замер, заворожено разглядывая измятое постельное бельё. По спине прошёлся лёгкий холодок, было во взгляде бессмертного нечто пугающее, почти безумное. Позже, я, конечно же, поняла, что именно привлекло его внимание – несколько алых пятен крови оставшихся на наволочке и простынях.

– Что это? – спешно приблизившись, тем не менее, оставаясь на «безопасном» расстоянии, я набросила на постель покрывало.

Мишель обратил ко мне взор через плечо, глядя беззаботно будто ничего и не произошло.

– Подарок, – аккуратно уложив на край матраца коробку, он распрямил плечи и обернулся полностью, просияв очаровательной улыбкой.

– Подарок?

– Не сочтите за наглость, но я осмелился предположить, что вам нечего надеть. Это вполне понятно, учитывая ваши с Блэком, эм… приключения. Разве можно думать про платья и перья, когда жизнь висит на волоске?

Последняя фраза прозвучала по-особенному вязко, словно загустевший ягодный кисель, ставший приторным желе, упругим, глянцевым, но абсолютно не вызывающим аппетит.

Я не чувствовала угрозу, но ощущала опасность. Это как случайно набрести на замёрзшее озеро в начале весны – каждый шаг может стать последним.

– Мне жаль, что мы доставили вам столько хлопот, – вежливо отозвалась я.

Надо же, а ведь Мишель в своём стремлении угодить попал в точку, у меня действительно не было подходящего платья на вечер. И всё же, вопреки данному факту, не желая быть ещё более обязанной, я попыталась вежливо отказаться, начиная издалека.

– И я, и Адамом безмерно благодарны, но…

– Никаких «НО»! – всплеснув руками, воскликнул Дэ Шанель. – Не знаю, о чём думал Блэк, поставив во главу стола свои личные проблемы и оставив вас готовиться к приёму одну, ведь прекрасно знает, что за осиный рой соберётся за ужином. Поверьте, у этих «людей», и без того, имеется целый набор колкостей. Не стоит надеяться на снисхождение.

– Я и не надеюсь, – твёрдо оборвав собеседника, я отступила назад, скрещивая руки на груди.

Нет смысл претворяться – меня задели слова вампира относительно Блэка.

– Так позволь мне помочь, Катрин… – резко переходя на «ты», кивнул вампир.

– Меня зовут Кейтлин, – внезапно выпалила я, причём не скрывая презренного недовольства.

– Excusez-moi (фр. прошу прощения), – Мишель вопросительно нахмурился, но практически сразу его губ коснулась воистину торжествующая ухмылка.