Тёмный, холодный подвал в промышленной части города насквозь пропитан сыростью Лондонских туманов. Единственная работающая лампа, периодически мигающая от нестабильности напряжения в старой проводке, противно скрипела, раскачиваясь на цепях, удерживающих её под высоким, местами обрушенным, потолком. Всюду снующие крысы, запах тлена и стук воды о бетонную твердь – раздражающий и вводящий в транс одновременно.

Ближе к центру помещения, прямо под галогенным светилом, стоял добротный, деревянный стул. На нём связанная по рукам и ногам, молодая американка, возрастом чуть за двадцать. Белая майка в крови, на оголённых руках виднелась замысловатая паутина из ссадин и синяков, голова безвольно опущена, лицо скрыто под «занавесом» спутанных тёмных волос. Можно было решить, что девушка мертва, если бы не тяжёлые вздохи, изредка вырывающиеся из её груди, эхом разносящиеся по заброшенному зданию.

Кем была эта несчастная и какие лихие повторы судьбы занесли её в это промозглое подземелье?

Я! На том чёртовом стуле, в отныне ненавистным мне Лондоне, с его вечными дождями, узкими улочками, чопорными людьми, дрянными традициями чаепития и, судя по всему, «бессмертной» королевой, сидела Я!..

Около четырёх лет назад.

США, штат Аризона.

Я открыла глаза от прикосновения чужих губ к моему подбородку. Возможно, спросонок в пору было испугаться, но знакомый аромат древесно-свежего парфюма и неестественная холодность кожи сразу же обозначили в сознании человека, что был рядом.

Чуть улыбнувшись, я шевельнулась, но глаза не открыла. Всепоглощающая нежность заполнила меня целиком, вызывая мягкое покалывание кончиков пальцев рук и ног.

– Доброе утро, Хомячок, – прошептал Адам, перемещаясь своим поцелуем к моим губам.

– Привет, – выдохнула я, слегка приоткрыв рот, ловя искры от невероятно томных, но непродолжительных поцелуев. – Это не сон? Ты, правда, здесь?

Блэк усмехнулся. Я не видела этого, но почувствовала – короткий выдох осел на щеке невесомым колебанием воздуха. Чуть повернувшись набок, я ощутила на себе ладонь вампира. Она медленно скользила по бедру верх до самой талии, стремясь за спину к позвоночнику, ненавязчивым давлением вынуждая придвинуться ближе.

– Можем это проверить, если хочешь? – загадочно промурлыкал Адам, на это раз более настойчиво прижимая меня к себе.

Я раскрыла веки, тотчас попадая в желанный плен «голубого неба», сияющего, соблазнительного, поглощающего меня без остатка. Блэк смотрел с хищным прищуром, но сам взгляд был очень мягким, будто бы вампир спрашивал разрешения.

– И как мы это проверим? – сонно улыбнулась я, пока ещё не до конца выбравшись из состояния дремоты.

Несколько секунд Адам молча разглядывал моё лицо, а затем, совершенно неожиданно, выпустил из своих объятий, опрокидывая обратно на подушку, оказываясь сверху, нависая надо мной на прямых руках – так мучительно далеко.

Дыхание перехватило. Я несмело заглянула в его глаза, застыв в наивном непонимании, неуверенная в том, что трактую действия любимого верно. Он гулял взглядом по моему лицу, губам, шее, заслоняя собой назойливый солнечный свет, пытающийся прорваться в помещение через невнятно-жёлтые, пестрящие зацепками, занавески.

Тишина в комнате стала почти тактильной. Я облизнула пересохшие губы, поймав себя на мысли, что прежде мы никогда не заходили дальше поцелуев. Причин для этого было предостаточно! Сначала бесконечные попытки разобраться в чувствах друг к другу, а потом… Потом события завертелись с такой ошеломляющей скоростью, что думать о чём-то подобном просто не было времени – наши жизни висели на волоске. Кстати, они до сих пор болтаются где-то там, над пропастью…

– Я люблю тебя, Кейт, – нарушил молчание Блэк, в его голосе застонала болезненная тоска.

Я непонимающе нахмурилась – зачем ломать идиллию такого потрясающего утра?

Адам невесело улыбнулся левым уголком губ и, не двигаясь, продолжил рассматривать меня.

Понять бы, о чём он думал в этот момент, ведь очевидно – его что-то гнетёт. Но, по закону подлости, «таланты» дарованные сомнительной «родословной» на бессмертных не действуют!

– В чём дело? – не выдержав тяжелого взгляда, тревожно поинтересовалась я, протягивая руку, убирая с лица вампира спадающую на глаза чёлку.

Адам не ответил, просто прикрыл глаза. Мне вдруг стало неуютно.

– Пообещай мне, чтобы не случилось, ты больше не будешь пытаться… Никогда! – его голос, вновь потревоживший пространство, был ровным, спокойным, но в нём слышалась тупая боль, та самая, что не ранит осколками, а давит на сердце всем весом, всё сильнее и сильнее, до тех пор, пока ты не начнёшь задыхаться.

Я ощутимо поёжилась, вспоминая о том, как восьми часами ранее собиралась покончить с собой, наплевав на смерть тех, кто ценой собственной жизни пытался меня спасти. Мне было стыдно за эту слабость! Но даже теперь… нет, особенно теперь, я окончательно убедилась, что без Адама моя жизнь теряла всяческий смысл. Назовите это одержимостью, зависимостью, пусть так, мне плевать!

– Адам… – я аккуратно привстала на локти, оказавшись чуточку ближе к любимому, – ты всё, что у меня есть! Я не смогла бы жить без тебя.

Блэк ещё сильнее зажмурился и нервно тряхнул головой.

– Пообещай мне, Кейт! – не размыкая век, твёрдо повторил вампир, словно от моих слов зависело наше дальнейшее будущее.

Шумно выдохнув, я опустилась на спину и запрокинула голову назад, прикрывая трепещущие ресницы. Мне было совершенно не сложно дать Адаму то, что он хотел – изобразить раскаянье, пообещать, что впредь даже в мыслях не вернусь к подобному решению проблемы. Но беда в том, что это не правда, во всяком случае, не абсолютная. Стоило хоть на миг представить гибель Блэка, сердце в груди замирало. Если бы он не нашёл меня, рано или поздно я бы всё равно сдалась и погибла, не от собственной пули, так от рук «Лупус Дей». И всё же, чтобы не обострять конфликт и не спугнуть, впервые за долгое время, посетившее нас счастье, я еле слышно прошептала: «обещаю».

Через долю секунды на моей шее осел поцелуй. Прикосновение чужих губ запустило раскатистую волну дрожи по всему телу. Я с усилием сглотнула. Адам довольно хмыкнул и приложился более уверенно, прокладывая влажную дорожку до ключицы. Ещё пару вздохов спустя я почувствовала на себе вес его тела. Глаза невольно распахнулись. Перед взором возник обшарпанный потолок, постепенно размывающийся в сознании. От холодной руки вампира, нахально блуждающей вдоль моего тела, плечи и бёдра задрожали. Адам, чувствуя отклик, притормозил и чуть отстранился, ловя мой расфокусированный взгляд.

– Слишком быстро?.. – тяжело дыша, совсем как человек, произнёс Блэк в мои губы, жадно хватающие воздух.

– Я не знаю… – еле вымолвила я, эхом повторяя вопрос, – слишком быстро?

Блэк задумчиво моргнул, изучающе глядя на моё залитое смущением лицо. Он не был расстроен или огорчён, просто пытался понять, почему я так зажата, ведь очевидно, что мы оба думаем об одном и том же. Видимо, ответ в его голове нашёлся достаточно быстро, ведь почти сразу я заметила перемену – из слепого непонимания взор вампира обратился к почти восторженному удивлению. Соблазнительных, ярко очерченных губ, коснулась загадочная улыбка. Внутри меня, точно воздушный шарик под давлением острой иглы, взорвалась паника!

Молчи, Адам! Молчи, умоляю! Не произноси этого вслух! Иначе я упаду в обморок от стыда и осознания собственной незрелости! Но Блэк заговорил, тихо, вкрадчиво, без того возбуждения с которым ранее вытащил из себя: «слишком быстро?».

– Это впервые? – продолжая улыбаться, Адам изо всех сил старался смотреть на меня без издёвки.

– Что впервые? – скомкано ответила я, прикидываясь дурочкой. Глупый ход.