Санта слушал его улыбаясь.

  - Мне, как ты выражаешься, молодому все равно предстоит торчать в прихожей Владыки еще битых часа три, а мне старому здесь возле камина стало немного скучно, вот я и решил дернуть тебя сюда, чтобы немного развеяться, - сказал он.

  - А... Ну раз так, то ладно, - сразу успокоился Славик.

  Санта покрутил в воздухе пузатой бутылкой, которою Славик стащил для него из папиного бара. Когда он ее оттуда вытаскивал, в бутылке было еще больше половины золотистой жидкости. Сейчас же она едва прикрывала дно.

  - Я тут слегка обделил твоего отца, - сказал Санта. - Вкусная штуковина, то что надо после зимней дороги. Но чтобы не выглядеть в его глазах вором...

  Потянувшись к своему мешку, Санта извлек из него темную длинную бутылку, запечатанную сургучом.

  - Это ром. Старинное матросское пойло, думаю он оценит, - улыбнулся он мальчику.

  "Хм... Интересно почему он попросил меня принести ему папину бутылку, вместо того, чтобы открыть свою", - подумал Славик. Не то чтобы ему было жалко папин коньяк, но...

  - Потому что это подарок, и он предназначается твоему отцу, а не мне! - прочитал его мысли Санта.

  - Я просто... - Славик замялся, подыскивая нужные слова. - Просто не знаю, как я буду ему все это объяснять. "Папа не верит ни в Санта Клауса, ни даже в самого Бога", - хотел он продолжить, но промолчал.

  - Расскажи мне о нем, - попросил Санта.

  Немного подумав, Славик стал рассказывать.

  - По вечерам папа допоздна рисует и поэтому всегда не высыпается. Он говорит, что это все из-за того, что ему нужно рано убегать в издательство, но я лично считаю, что он просто быстро спит. Он и во сне продолжает рисовать свои картины, те, которые не успел нарисовать днем из-за заказов в издательстве, поэтому ночи у него и короткие. Не успел уснуть и взяться за кисть, как уже пора вставать, готовить мне завтрак и бутерброды в школу.

  Санта хмыкнул.

  - Прямо как у меня. Время летит быстро, быстрее, чем сани Роланда. Моргнул - прошли сутки, зевнул (и Санта действительно, сладко потянувшись, широко зевнул) - неделя пролетела. Поставил чайник в марте, а чаю попил в ноябре. И только Рождество тянется долго-долго, можно сказать, что и не кончается.

  - Это потому, что тебе нужно успеть исполнить все желания? - догадался Славик.

  - Именно так, - ответил Санта.

  - Ты наверное спросишь, где моя мама? - сказал Славик, не глядя на Санту.

  - Ты можешь не рассказывать, если тебе больно об этом говорить, - тихо ответил Санта.

  - Я уже взрослый, - сказал Славик раздраженно. "И не надо меня жалеть", - добавил он про себя. - Она умерла, когда я был совсем маленьким, я почти ее не помню, только по фотографиям и рассказам папы. Я привык жить только с ним. В общем, я и не знаю как это жить с двумя родителями, поэтому все у меня нормально, - закончил Славик и посмотрел Санте прямо в глаза.

  - Я потерял всю свою семью, когда был чуть старше тебя, - сказал Санта. - Ты должен благодарить Бога за то, что у тебя есть папа, который любит тебя больше всего на этом свете.

  - Папа переживает больше, чем я, - сказал Славик и почувствовал, что, как он ни старался, но глаза его все равно наполнились такими глупыми и несвоевременными слезами. - Из-за мамы. Он считает, что это он виноват.

  - Я так не думаю, - сказал Санта.

  - Я тоже! - выпалил Славик. - Это был рак, как он мог быть виноватым? Но он считает, что это из-за него. Из-за того, что он мало уделял маме внимания, она и заболела. Он много раз мне об этом талдычил, когда... - и он кивнул на бутылку в руках Санты.

  Сколько Славик себя помнил, отец постоянно терзал себя за то, что не любил маму так, как она того заслуживала. Ей были не очень интересны картины, которые он писал, и музыка, которую он слушал и книги, которые он читал. И его это жутко раздражало. "Временами мне было с ней скучно", - признавался отец Славику. А потом, когда она умерла, он с горечью осознал, что потерял самого близкого и самого преданного ему человека, который единственный любил его таким, какой он есть, а не за его картины, талант и, хоть и маленькую, но популярность. "Ты злишься на себя за то, что не успел ей сказать, как сильно ты ее на самом деле любишь?" - спрашивал отца Славик. "Нет, я злюсь на себя за то, что если бы твоя мама выжила, я бы все равно ее бросил. Не прошло бы и года, как мы снова стали бы ссориться из-за того, какая радиостанция играет на кухне, какая тумбочка стоит в прихожей, и какое масло мы купим для салата. В этом беда современного человека, мы слишком много внимания уделяем разным мелочам и разучились сосредотачиваться на главном", - отвечал ему отец.

  - Я считаю, что это полная фигня - ненавидеть себя за то, что ты не делал, а только мог бы сделать. Если честно, мне его жалко. - Славик снова посмотрел прямо в глаза Санте. - Жалко больше, чем маму. Просто, как я уже говорил, я ее совсем не помню...

  - Она рада тому, что ты вырос таким добрым и справедливым мальчиком и рада, что твой отец сумел тебя таким воспитать. Ее душа смотрит на вас и радуется. Если он это поймет, ему не за что будет себя упрекать, - сказал Санта.

  - Ты думаешь? - спросил Славик с надеждой.

  - Я знаю, - ответил Санта.

  Вытерев слезы, Славик сел на подушку рядом с Сантой. Они вместе смотрели на огонь и вскоре Славик почувствовал как внутри у него распространяется приятное тепло. Мальчик не мог определить источник этого тепла - шло ли оно из камина, от теплого бока Санты или его вызвали последние слова его гостя. Санта тем временем поднял с пола бокал и, слегка покружив им в воздухе, сперва неторопливо понюхал, а затем и пригубил его содержимое.

  - Так кто там собирался ловить древних разбойников? - улыбаясь, спросил он у Славика.