- Дело в том, что я могу прийти только туда, где меня ждут, - объяснил гость.

  - Я тебя ждал, - сказал Славик.

  Глава 2

  - А теперь показывай свою елку, - нетерпеливо хлопнул в ладоши Санта.

  - Елки-то нет, - вздохнул Славик.

  - Да как же это нет? - и Санта еще раз окинул глазами гостиную, ища дерево. Но у Славика и его папы действительно не было елки. Как не было ее сейчас и у всех других жителей города.

  - Елки продают только на Новый год уже с игрушками и гирляндами в цветах Президентской Партии. Вот поэтому мы с папой их и не покупаем. Но на этот Новый год, говорят, вообще не будет никаких елок. После последних событий.

  - После последних событий, - повторил Николай и понимающе хмыкнул.

  Славик имел ввиду события, которые произошли во время официальной встречи их Президента с Премьером соседней страны. Когда Президент подошел к монументу Погибших Героев, чтобы по традиции возложить цветы и поклониться, на него неожиданно набросился огромный еловый венок, доселе спокойно стоявший у подножия памятника. Конечно, телеведущие сразу же объяснили зрителям, что во всем виноваты плохие погодные условия. И правда, тогда дул сильный ветер и лил дождь как из ведра, но многим горожанам почудилось, что венок сам, по собственной, как говорится, инициативе, прыгнул на Президента. Славик даже заметил, как голову их лидера дубасят маленькие елочные руки венка. Правда, папа над его наблюдением только посмеялся. На следующее утро ко Дворцу Президента пришла маленькая процессия горожан. С первого взгляда они ничем не отличались от других зевак, сновавших вокруг дворца, если бы не одна деталь - каждый из процессии принес с собой маленькую елочную ветку. Приблизившись к дворцу демонстранты стали смеясь лупить друг друга этими ветками по голове. Их, конечно же, быстро всех арестовали. И все елки сразу же исчезли из магазинов, даже "президентские".

  - Знаешь что, Славик, елка у нас все таки будет, - подумав, заявил Санта. - Ну, не годится встречать Рождество без его Дерева. Давай, быстренько одевайся и полетели.

  Услышав последние слова своего гостя мальчик испуганно взглянул на камин. С одной стороны, только что на его глазах из этого же камина Санта выскочил живым и невредимым. А с другой, Санта все-таки был волшебником, а он совсем обычный 10-летний мальчик Славик, даже не самый храбрый и взрослый в их классе. Но Николай, проследив за его взглядом, только рассмеялся.

  - Да нет, камин мне нужен только для первого раза. Потом можно пользоваться и обычной дверью.

  Напялив на себя куртку, шарфик, лыжную шапочку и ботинки, Славик искоса с завистью посмотрел на красный полушубок, сапожки и рукавицы своего гостя. Не то чтобы его куртка была нетёплой, но все-таки в добротной одежде Санты ему было бы явно теплее. А ведь на улице морозно...

  - Не переживай, не замерзнешь, - улыбнулся ему Санта.

  Одевшись, мальчик направился было к входной двери, но его гость быстро подошел к окну гостиной и распахнул его.

  - Так будет быстрее, - объяснил он мальчику и, высунув голову во двор, негромко свистнул. К окну в тот же миг подлетели деревянные санки, в которые был запряжен самый настоящий олень.

  - Знакомься, это Роланд, - сказал Санта Славику и, повернувшись к Роланду, обратился уже к нему. - Роланд, это Славик.

  - Привет, Роланд. Приятно познакомиться, - сказал Славик, стараясь не показывать своего удивления. Возможно, Роланд расстроится, если заметит, что Славик считает его каким-то диковинным животным. Да и кому бы понравилось, если бы люди, даже еще совсем маленькие, каждый раз выпучивали глаза при твоем появлении? Но Роланд, похоже, не придал значения круглым глазам Славика, потому что вместо ответа он просто засунул голову в окно и ткнулся мальчику в щеку теплыми губами. Николай, тем временем, быстро достал из кармана какой-то гостинец и сунул его своему оленю в рот. Подхватив Славика за пояс, он ловко забросил его в сани. Затем, подтянув свой экипаж поближе к дому, он заскочил в него сам, не забыв при этом захлопнуть за собою окно.

  - К елкам, Роланд! - скомандовал Санта и олень, довольно фыркнув, потащил сани вверх над домами по какой-то ему одному известной небесной дороге. Славик сразу же убедился, что его переживания на счет мороза на улице были напрасными. Найдя в санях большой теплый плед, он быстро закутался им до самых глаз. К тому же сбоку его грел большой и теплый Санта. "Как здорово", - подумал Славик, глядя сверху на панораму ночного города. Он никогда не видел его с такой высоты и сейчас удивлялся, как красиво и симметрично были расположены кварталы на его больших пологих холмах. Он не видел, но знал, что где-то по левую руку от них течет Великая река, делящая город на две части. Несмотря на позднее время во многих зданиях под ними горели окна, что делало их похожими на большие подсвечники в форме домиков, свет из которых выходит сквозь прорези окошек. Мальчику захотелось наклониться и взять в руку один из этих светящихся домиков, чтобы почувствовать его тепло. Ему всегда нравились такие подсвечники, они казались ему какими-то сказочными. Но сегодня в сказку попал он сам. И в то же время он чувствовал, что все, что с ним сейчас происходит, было абсолютно реальным. Вот он упирается в большой и теплый бок Санты, который мурлычет себе под нос какую-то песенку. Вот слышит негромкое позвякивание колокольчика Роланда и видит как ярко горит маленький фонарик на передке их саней. Славик снова взглянул на освещенные окна города под ними - ему хотелось верить, что люди в этих домах тоже отмечают Рождество, что сказка пришла в весь город. Тем временем, Роланд стал плавно снижаться.

  - А не заденем ли мы электрические провода? - внезапно испугался Славик.

  - Нет. Ведь мы же не хотим навредить проводам? Роланд знает свое дело, - спокойно ответил Санта.

  Услышав его, олень довольно фыркнул и несколько раз с энтузиазмом покрутил хвостом, как бы говоря своим седокам: "Все под контролем, ребята!". Пролетев еще один квартал, сани стали делать круг над большим заснеженным парком.

  - Красиво... - вырвалось у Славика.

  - Ага, настоящая зимняя сказка, - поддержал его Санта.