Внезапно Славик понял, что он знает то место, куда они прилетели.

  - Это же Дом Правительства! Мы были здесь с классом на экскурсии, - объяснил он Санте.

  - Вот сюда-то нам и надо, - сказал Санта. - Когда мы с Роландом пролетали над городом, я заметил здесь целую компанию замечательных елок. А вот и они, - и Санта указал на огромные ели, которые, как почетный зеленый караул, вытянулись у стен Дома Правительства.

  - Садимся, Роланд, - сказал он оленю и тот весьма аккуратно опустил их сани на асфальт. Раздался скрежет дерева о шершавую поверхность. Недовольно фыркнув, Роланд с извиняющимся видом оглянулся на ездоков. Мол, я не виноват, просто снег закончился. И действительно - вся площадь перед дворцом Правительства была идеально очищена от снега. Белели только ветки на деревьях. Хмыкнув, Санта выпрыгнул из саней и быстро пошагал в направлении елок. Славик старался не отставать от своего гостя.

  - Мы будем их рубить? - спросил он.

  - Типун тебе на язык, Славик! Мы пригласим елочки в гости, думаю, мои старые подруги мне не откажут, - объяснил он.

  Подойдя к деревьям, Николай стал бережно гладить их по веткам, сбивая с тех снег. На какое-то мгновение Славику показалось, что елки тоже тянутся к Санте, пытаясь его обнять. Славик не знал, как это объяснить, но он был уверен, что деревья обрадовались. Они говорили с Сантой, и, судя по всему, им было, что рассказать.

  - Жалуются, - объяснил Санта, повернувшись к Славику. - Тяжело им здесь без леса, да и детей в последнее время к ним не пускают. Ноги жалят им солью, которую бросают в снег, чтобы тот таял. Что за времена пошли? - развел Санта руками. - Кому мешает снег зимой?!

  И он неодобрительно посмотрел в сторону Дома Правительства.

  - Ну, пошли, мои хорошие, - сказал Санта, обращаясь к елям.

  Деревья не заставили себя просить дважды. Вытащив из мерзлого грунта свои длинные ноги-корни и отряхнув их от черной и сырой земли, они вразвалочку пошагали за Сантой и Славиком, который решил больше ничему этой ночью не удивляться. Однако, не успели они пройти и тридцати шагов, как за их спинами послышались крики и топот множества тяжелых ботинок.

  - Елочки, ложись! - быстро скомандовал Санта и все деревья с тихим шорохом рухнули на асфальт.

  - Попались, значит! - закричал дебелый охранник, который первым настиг Санту и Славика. От быстрого морозного бега лицо его стало одного цвета с полушубком Санты, а большой обветренный рот выбрасывал в атмосферу целые облака пара. Однако как только Красномордый (так его сразу же окрестил Славик) внимательно изучил своих пленников, азартный восторг исчез с его лица, уступив место крайне глупому и озадаченному выражению. Наверное, целую минуту он переводил взгляд со Славика на Санту, затем с Санты на елки, затем снова на Славика и не знал, что сказать. Точно также разглядывали их и другие подбежавшие охранники, шумно сопя и похлопывая по своим круглым бокам большими черными рукавицами. Заметив, что звездочек на погонах у Красномордого было больше, чем у остальных охранников, Славик догадался, что он был их командиром. Об этом, наверное, вспомнил и сам охранник. Совладав со своей растерянностью, Красномордый решил перейти к задержанию особо опасных преступников, каковыми, несомненно, были в его глазах Санта и Славик.

  - Так, дед, и ты, малой, тоже. Быстро признавайтесь, где ваши сообщники? Куда они побежали? - выкрикнул он задержанным. Затем Красномордый еще раз внимательно оглядел своих пленников и в его вытаращенных от удивления и злости глазах мелькнула недобрая догадка.

  - А что это, дед, на тебе за костюм, а? Это же наряд этого, как его... - охранник потер лоб рукавицей, пытаясь вспомнить имя. - Санта Карлсона!

  Славик испугано глянул на Санту, опасаясь, что тот обидится на такое прозвище и тут же превратит Красномордого в сосульку, но понял, что его гость умеет держать себя в руках.

  - А ты в курсе, что запрещено надевать форму этого Карлсона? - продолжал охранник. - Что на улице могут работать только деды Морозы в цветах Президентской Партии?

  - Не сравнивайте меня с этими торгашами и пьяницами, они не имеют ничего общего с Рождеством! - негромко, но твердо ответил Санта.

  При слове "Рождество" охранник испуганно оглянулся и, кажется, даже стал ниже ростом.

  - С каким еще Рождеством? - засипел он Николаю, - Да ты, дед, еще тот фрукт! Ладно, разберемся с тобою после. Повторяю вопрос: где ваши сообщники?

  - Каких именно сообщников вы имеете ввиду? - спокойно ответил Санта.

  - Ты мне дурачка то здесь не строй, дедуля! - рассвирепел красномордый. - Ты думаешь, я поверю, что ты и этот недомерок сами срубили и утащили все эти здоровенные сосны?

  - Это елки, - тихо поправил его Санта.

  - Да хоть кипарисы. Ты давай говори, куда все остальные смылись? - напирал Красномордый.

  - Вот это вы зря. Они не любят, когда их с соснами или с кипарисами путают, - ответил Санта охраннику, глянув на Славика. В глазах у него блеснул веселый огонек.

  - Кто не любит? Что за... - осекся на полуслове Красномордый, поскольку заметил, что елки уже не лежали спокойно на земле, а стали сжимать вокруг них кольцо. Было заметно, что деревья действительно осерчали. Громко скрипя своими здоровенными ветками, они угрожающе нависали над сбившимися в кучу ошалевшими от страха охранниками.

  - Это они ч-ч-чего? Это вы к-к-как? - выдавил из себя бывший Красномордый, так как лицо его за какие-то мгновения стало белым от испуга.

  - А вот так! - зычно воскликнул Санта и хлопнул рукавицами.

  В тот же миг одна из елок схватила колючими руками дебелого Красномордого и, как пушинку подбросив его над землей, двинула охраннику под зад своей крючковатой лапой. Несчастный с истошным воплем описал в воздухе дугу и опустился... нет, не на землю, а в объятия другого дерева. Елки быстро расхватали всех остальных охранников, а те, которым не хватило добычи, стали нетерпеливо прыгать вокруг подруг, ожидая своей очереди. Все это больше всего напоминало тренировку футбольной команды в зеленной форме, использовавшей вместо мячей упитанных и здоровенных охранников. "Да, видать эти охранники здорово им насолили", - подумал Славик.