Разбойники! Из-за всех этих переживаний Славик совсем забыл, что ему и молодому Санте предстоит вывести на чистую воду убийц сицилийского купца. И трем сестрам надо было тоже как-то помочь. "А может захватить для них денег из нашего времени?" - озарило Славика. Но к его большому сожалению у них с папой никогда не было достаточно денег даже для них двоих.
- Так я пойду? - спросил Славик.
Санта вместо ответа кивнул в сторону елки.
Глава 8
Спустя мгновение Славик снова оказался в большой прихожей дома Владыки. За время его отсутствия, похоже, ничего существенного не произошло. Юный Санта все так же сидел на лавке, подперев голову кулаками, а толстенький монах переминался с ноги на ногу возле двери в зал, где заседали священники. Присев рядом с Сантой, Славик и себе опустил голову на ладони и принялся разглядывать мозаику на полу прихожей. Но вскоре это занятие ему наскучило - куда ни глянь на полу были изображены разные экзотические цветы и птицы. Славик с большим удовольствием посмотрел бы на рисунки древних кораблей или колесниц. Он уже было подумал, а не зайти ли ему в зал и послушать о чем там болтают между собой священники, как тут в прихожую вошла уже знакомая ему старуха прислужница. Славик отметил, что, по случаю приезда римской делегации, старуха сменила свои рабочие лохмотья на выходное платье.
- Владыки все еще заседают? - спросила женщина у монаха и, получив утвердительный ответ, стала разгружать большой короб, который принесла с собой. В коробе были горшки и мешочки с разными съестными припасами.
- Куда катится этот город? Этак мы скоро совсем без товаров останемся, - проворчала старуха себе под нос, придирчиво осматривая свои покупки и расставляя их по полкам. - Кому захочется везти свое добро в город, в котором на каждом углу грабят и убивают купцов?
Услышав, что бормочет старуха, молодой Санта сразу же вскочил на ноги.
- Кого убивают? - выпалил он. - Вы о сицилийце?
- Сицилийца, господин Николас, выловили утром в море, а я говорю про новенького, того, кого буквально час назад нашли мертвым в торговом квартале. По одежде определили, что купец, похоже, что из Египта. А вы что, не знали? - удивлено взглянула она на Санту и на монаха. - Туда половина города сбежалась, стражники насилу к нему протолкались. Любит все таки наш народ поглазеть на трупы, хлебом их не корми. Ох, царствие ему небесное.
И прислужница повернулась и старательно перекрестилась на видневшуюся в проеме двери церковь. Санта стоял рядом с ней прикусив нижнюю губу.
- Второй за одну неделю, - продолжила женщина. - Кто ж захочет после этого с нами торговать?
Оставив ее вопрос без ответа, Санта мрачнее тучи выскочил из дома Владыки и быстро зашагал в сторону центра города. "А я с самого начала говорил, что это плохая идея - идти просить совета у этого расфуфыренного Владыки, - без никакого злорадства думал Славик, поспешая за Сантой - Но от моих советов здесь все равно мало толку".
Они шли уже знакомыми Славику улицами, которые, несмотря на достаточно поздний час, становилось все оживленнее. Люди, идущие им навстречу, оживленно между собой переговаривались и жестикулировали. Убийство второго иноземного купца за одну неделю действительно стало для горожан большим событием, ведь, когда их город не сотрясали землетрясения и войны, они привыкли жить тихо и без происшествий. Наконец, на одной из широких улиц они заметили толпу возбужденных зевак, стоявших полукругом между двумя большими домами. Славик с удивлением обнаружил, что они пришли к тому самому каменному рукаву, в котором Бродяга склонял коротышку Чиновника стать соучастником его преступления, а они с Сантой подслушивали их разговор с крыши. Санта вначале попробовал разглядеть что-то через головы собравшихся, а затем поймал за руку невысокого бойкого мальчишку лет семи и о чем-то его спросил.
- Труп уже унесли стражники, - радостно выпалил мальчишка. - Они выставили посты на всех выездах из города, сказали, что будут обыскивать всех выезжающих и все корабли в порту, чтобы найти золото египтянина. Только фигушки они его теперь найдут.
- Это почему же? - заинтересовался Санта.
Малыш презрительно смерил взглядом незнакомца в затасканном плаще и снисходительно ответил.
- Потому что убийцы - не олухи! Они уже давно унесли ноги из Миры и никакие заставы на дорогах не смогут им помешать, - увидев, что Санта смотрит на него с интересом, малыш важно продолжил.
- Вообще то, это страшная тайна, но если ты пообещаешь никому ее не рассказывать...
Санта с самым серьезным выражением лица пообещал молчать, как скальная могила. Бойкого мальчишку более чем устроила такая клятва.
- В наших могильниках в скале есть древний подземный ход, который связывает их с такими же старыми могилами в Патаре. Надо только зайти в нужную могилу и девять раз стукнуть по тайному камню в задней стене пещеры - стена тут же отъедет в сторону и откроется каменный коридор, по которому можно спокойно дойти аж до самой Патары. По моим подсчетам, убийцы сейчас как раз должны подходить к выходу из туннеля.
- Ну а сам-то ты бывал в том подземном коридоре? - улыбаясь, спросил Санта у малыша.
- Пока нет, - ответил тот, шмыгнув носом. - Но это просто потому, что я пока не могу достать до тайного камня. В следующем году, я обязательно попаду туда.
- Удачи тебе, - сказал Санта, похлопав малыша по плечу, и тот тут же исчез в толпе зевак также внезапно, как и появился.
Горожане стали понемногу расходиться, обсуждая разные версии убийства и строя свои догадки, кто бы мог его совершить. Впрочем, Славик с удивлением услышал, как две женщины за его спиной живо обсуждали свадьбу дочери их общей знакомой. Санта тем временем продолжал разглядывать толпу вокруг и вдруг громко кого-то окликнул. Вскоре Славик увидел как к ним медленно приближается полный хозяин харчевни, с которым они сидели за одним столом всего несколько часов назад. Освободив одну руку из под складок своего шерстяного покрывала, трактирщик взял Санту под локоть и, как и в своем заведении, сперва подозрительно осмотревшись вокруг, заговорил.
