- Э, нет дружок, так не пойдет, теперь это наше общее дело. Если стражники придут за мной, они придут и за тобой, - злобно пообещал Бродяга. Его собеседник жалобно заскулил в ответ.
- Я просил тебя всего лишь напугать его, так, чтобы он забыл о моем долге. Я не просил тебя душить его и бросать в море с обрыва!
- Именно так и делаются дела, - сказал Бродяга мрачно. - Наивернейший способ добиться от человека согласия - сбросить его тело в море. Теперь к делу. Многого я от тебя не потребую - всего лишь одна услуга и мы квиты. Ты получаешь свою долю, я забираю свою и исчезаю из города. И больше ты меня не увидишь и будешь дальше жить своей скучной жизнью. Но с порцией золотых в кармане, что, согласись, гораздо приятнее. Хватит денег, чтобы снова нанять и садовника, и повара, и служанку...
Бродяга сделал паузу. Не дождавшись ответа от своего спутника, он продолжил уже более миролюбивым тоном.
- Сегодня в зернохранилище в порту прибыла крупная партия зерна из Египта. Если я не ошибаюсь, ты как раз туда и направлялся, чтобы поставить маленькую, но такую нужную печать в бумагах иноземного торговца. Так вот, ты не пойдешь в порт, а пошлешь к торговцу своего сына, который скажет, что ты серьезно занемог и милостивейше просишь господина купца прийти к тебе домой, где вы и совершите все необходимые формальности...
- Ты хочешь сделать это в моем доме? - в ужасе вскрикнул Чиновник.
- Да тихо ты, не перебивай! - прикрикнул на него Бродяга. - Ты и твой дом останутся вне подозрений. Все, что от тебя требуется, это зажечь огонь в окне верхнего этажа, когда ты выпроводишь его за дверь. Дальше я разберусь с ним сам. Я не спрашиваю твоего согласия, потому что у тебя все равно нет выбора. А сейчас иди и поговори со своим сыном, - закончил он.
Судя по тому, что снизу больше не было слышно возмущенного попискивания, Чиновник принял условия Бродяги. Подождав еще какое-то время, Санта и Славик выглянули за край крыши. Каменный рукав внизу был пуст, обоих собеседников уже и след простыл. Славик видел, что Санта напряженно обдумывает как ему быть дальше. "Надо рассказать обо всем Владыке", - наконец, сказал юноша сам себе и стал торопливо спускаться с крыши.
- Плохое решение, очень плохое решение! - выкрикнул на это Славик, хоть он и знал, что этот молодой Санта все равно его не услышит.
"Надо обратиться в полицию (или кто там здесь вместо нее?), это же элементарно! Ну, почему эти взрослые любят все усложнять", - думал мальчик про себя, стараясь не отставать от Санты, который широким шагом летел к своей церкви. Поскольку они оба неслись во всю прыть - на одной из улочек Санта едва не сбил с ног пожилую горожанку, нагруженную покупками, она еще долго чертыхалась им вслед - дорога к храму заняла всего несколько минут. Как и в прошлый раз, Санта не стал заходить в церковь, а сразу побежал к дому Владыки Иоанниса. Но когда Николас вбежал в большую квадратную прихожую дома священника, на его пути встал невысокий кругленький монах, по всей видимости, оставленный здесь охранять двери от непрошенных посетителей. Увидев Санту, тот широко, но притворно улыбнулся.
- Мне срочно нужно поговорить с Владыкою Иоаннисом, - выпалил ему Санта.
Улыбка тут же сползла с лица монаха.
- Да ты сдурел, нельзя! Они трапезничают с Римской делегацией. Владыка строго настрого приказал никого не пускать, - в страхе залепетал тот, пятясь к двери.
Санта одним легким движением корпуса оттеснил толстяка от входа и, приоткрыв двери, заглянул в комнату. Славик увидел длинный стол с угощениями, за которым сидело с десяток священников в праздничных одеждах. Первое что бросилось ему в глаза - это пузатые, похожие на большие позолоченные кастрюли, шапки, покоившиеся на головах всех собравшихся. Шапки отбрасывали на стены огромные куполообразные тени, из-за чего мальчику казалось, что за столом сидят не просто священники, а сказочные великаны в расшитых золотыми нитками белых одеждах с широкими рукавами. В этот момент кто-то из присутствующих что-то громко сказал, и вся компания дружно захохотала. Магия теней тут же рассеялась, и Славик понял, что за столом сидят самые обычные люди, просто эксцентрично одетые. Санта между тем безуспешно пытался как-то привлечь внимание своего начальника, так, чтобы не беспокоить остальных гостей. Наконец, он не выдержал и крикнул.
- Владыка Иоаннис, можно вас на минутку?
Увидев, что священник поднялся из-за стола, Санта отступил назад в прихожую.
- Николас, ты что это себе позволяешь? Я же сказал тебе спрятаться и никому не показываться на глаза! - сразу набросился на Санту Владыка, как только вышел из залы.
Славик неожиданно для себя стал разглядывать его штаны, интересуясь хорошо ли они держатся на своих подвязках. Рот Владыки был перепачкан жиром, но по-прежнему напоминал рот капризного и обиженного ребенка.
- Речь идет о жизни и смерти, прошу вас выслушайте меня, - волнуясь проговорил Санта.
- Будущее нашей церкви для меня важнее жизни и смерти, твоей или моей, поэтому дело твое подождет пока я закончу встречу с римским Владыкой, - зашипел в ответ священник. Санта громко вздохнул и закатил глаза. - А потом ты мне расскажешь о своем деле, и пусть это будет действительно что-то серьезное, иначе тебе, Николас, несдобровать!
Бросив еще один свирепый взгляд на монаха, который как мышь затаился в углу прихожей, Владыка захлопнул дверь в зал.
Пнув в сердцах дверь ногой, Санта пересек прихожую и упал на лавку у стены. Подперев голову сжатыми кулаками, он уставился в цветную мозаику на полу. Тем временем, кругленький монах не находя себе места сновал по прихожей.
- О-хо-хо, Николас, я ведь предупреждал. Теперь тебя накажут, и меня накажут, и всех нас накажут... - причитал он.
Славик хотел было и себе присесть на лавку, но вместо этого снова подлетел и оказался на полу у себя в гостиной рядом со "старым" Сантой.
Глава 7
- Но зачем? - закричал Славик, вскакивая на ноги. - У меня ведь не было никаких новых вопросов. И потом, мы с Сантой, то есть, с тобой молодым, вышли на след убийц сицилийца, мы вот-вот должны были их поймать!
