Отхлебнув еще вина, хозяин вперил взгляд в разрисованную стену. Вскоре глаза его увлажнились. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что перед его мысленным взором мелькали картины из далекого прошлого - закаленные во многих великих битвах императорские гвардейцы, возделывающие плодородные ликийские земли и охраняющие ее покой.

  - Порядок был, не то что теперь, - наконец, сказал он со вздохом. - Умерли уже не только сыновья, но даже и внуки тех гвардейцев. А кто не умер, наверняка, продали или бросили свои наделы и подались восвояси - в Рим. Говорят, крепость уже давно пустует.

  - Но ведь и от диких изаврианцев тоже нет вестей, - сказал Санта ободряюще.

  - Не было новостей, - сказал хозяин многозначительно и, наклонившись к Санте через стол, продолжил вполголоса, как будто остерегаясь, что их болтовню кто-то может подслушать.

  - Изаврианцы развлекались тем, что душили своих жертв голыми руками. Не самый легкий способ отправить человека на тот свет, согласитесь? Говорят, что руки у них были сильными и цепкими, словно печные ухваты или клещи, и у человека не было ни единого шанса на спасение, если за горло его хватал изаврианский дикарь, - закончил хозяин.

  И только тут Санта понял куда тот клонит.

  - А сицилийский купец погиб...

  - От удушья, - закончил его мысль хозяин.

  Для пущей наглядности трактирщик схватил себя за горло красными пухлыми руками и, выпучив глаза, скорчил потешную рожицу. В этот момент дверь в харчевню распахнулась и в зал вошло несколько стражников. Хозяин тут же откинулся на спинку своего стула, постаравшись придать лицу беззаботное выражение. Щурясь и быстро моргая, чтобы глаза быстрее адаптировались к царящему в харчевне полумраку, стражники с минуту придирчиво оглядывали зал. Наконец они с шумом расселись за один большой стол в центре заведения. Забросив полотенце на плечо, хозяин харчевни вытер рукавом пот со лба.

  - Было приятно с вами побеседовать, господин Николас. Подумайте как-то на досуге над тем, что я вам только что рассказал.

  - Непременно, господин Лукас, - ответил Санта и трактирщик пошел к столу с новыми посетителями.

  Санта в несколько глотков допил свой кубок, в котором, судя по всему, была простая вода и вышел из харчевни. Славик поспешил за ним, хоть ему и хотелось остаться и поподробнее рассмотреть доспехи и мечи стражников.

  Некоторое время Санта медленно шел вперед, думая о чем-то своем. Похоже, он решал, что ему делать дальше - идти еще раз к Владыке, или может попытаться уговорить отца несчастных трех сестер? Эти и другие мысли читались на его нахмуренном челе. Неожиданно прямо перед ними с криком пролетела большая белая чайка. Санта не обратил на нее никакого внимания, а Славик обрадовался - похоже сейчас они придут к морю! Улица, по которой они шли, долгое время была пустынной, но потом впереди них из бокового проулка выскочила странная парочка горожан, которые, похоже, о чем-то горячо спорили. Один из спорщиков был высоким и худым, на нем был походный плащ, похожий на тот, который носил Санта, только серого цвета, второй наоборот ростом был не намного больше Славика и одет в яркую разноцветную форму городского чиновника. Низенький, похоже, был не прочь избавиться от общества своего высокого спутника, но тот не давал ему ни единого шанса от себя ускользнуть, время от времени хватая и подтягивая к себе длинной сильной рукой. Вот длинный снова выбросил руку и встряхнул своего собеседника за шиворот как куль с овощами. Несколько секунд тот беспомощно махал в воздухе маленькими ножками, пискляво умоляя своего спутника отпустить его. Санту эта сцена вывела из оцепенения. Теперь он уже не брел бесцельно по улице в сторону моря, а следил за странной парой впереди. "Бродягой"и "Чиновником", как их сразу прозвал про себя Славик.

  Санта ускорил шаг, явно стремясь догнать парочку впереди и подслушать причину их жаркого спора. Славику же пришлось перейти на бег. Вскоре они уже были всего в десятке метров от странных спорщиков. Однако маневр Санты не прошел незамеченным. Бросив взгляд назад, высокий человек заметил преследователя и, ткнув кулаком в бок своему спутнику, что-то негромко ему сказал. Испуганно оглянувшись назад, Чиновник тут же примолк. Так они прошли метров двадцать - Бродяга и Чиновник впереди, Санта со Славиком в пяти шагах сзади. Неожиданно Бродяга снова выбросил в сторону свою длинную жилистую руку и, схватив Чиновника за шиворот, затолкал того в узкий переулок между двумя домами. Расчет его был прост и эффективен - в узком каменном рукаве уже никто не мог помешать им закончить спор, поскольку с одной стороны переулок хорошо просматривался, а с другой упирался в высокую стену еще одного дома. Санта спокойно прошел мимо переулка со спорщиками, а Славик, пользуясь своей невидимостью, заглянул туда и наткнулся на колючий подозрительный взгляд высокого незнакомца, адресованный Санте. К удивлению Славика, Санта продолжал идти вперед, как ни в чем не бывало, будто он сразу же забыл о подозрительной парочке, как только та скрылась из вида. Но завернув за угол ближайшего здания, юноша сразу же бросился вперед. Оббежав несколько домов, Санта вскоре уже стоял перед тем самым зданием, которое, как вычислил Славик, и загораживало тот переулок, где спрятались Бродяга и Чиновник. Славику был не совсем понятен план Санти - на эту сторону улицы здание выходило точно такой же глухой ровной стеной без единого окошка, как и на противоположную. Попасть внутрь они могли только через двор, который скрывался за высоким каменным забором. Но даже если бы они все-таки смогли проникнуть в здание, их все равно отделяла бы от странной парочки толстая каменная стена. Пока Славик это обдумывал, Санта подошел к дому и медленно погладил своими широкими ладонями его шершавую стену. А потом просто взял и взлетел на крышу, цепляясь руками и ногами за только ему одному видимые бугорки и трещинки в камнях. Через пару секунд юноша уже осторожно пробирался к противоположному краю крыши, чтобы подслушать беседу подозрительной парочки. Славику ничего не оставалось, как последовать за ним. Он тоже вылетел на крышу и вскоре оказался у противоположного ее края. "Это просто потому, что я должен быть рядом с ним. В другой ситуации, я, наверное, не пролез бы по этой стене и метра и только обломал бы себе все ногти", - подумал он самокритично. Как бы там ни было, они добились своего - внизу были отчетливо слышны голоса двух спорщиков. Высокий Бродяга, как и раньше, угрожал и напирал, Чиновник жалобно попискивал в ответ.

  - Одна маленькая, малюсенькая услуга и мы с тобой квиты, - говорил внизу низкий сиплый голос, явно принадлежавший Бродяге. - Я же помог тебе избавиться от сицилийца, не дал ему пустить тебя по миру. Я рисковал шкурою из-за твоих денег. Теперь ты должен отблагодарить меня той же монетой.

  - Я не просил тебя избавляться от сицилийца. Я здесь ни при чем! Это твои дела, - пищал в ответ голосок чиновника.