Было бы не совсем верно утверждать, что Тарон большой любитель поспать. Отправить его в постель каждый вечер стоило трудов его маме. Целый день он играл во дворе. С трудом удавалось зазвать пообедать. А вечером Тарон уходил со двора последним, когда уже все ребята разбредались по домам и он оставался совсем один. Да и то уходил не сразу. Любил еще посидеть под липой, помечтать и в задумчивости смотреть, как поднимается луна из-за гор. А еще он сердился… на противных девчонок за то, что убегали домой, едва солнце начнет заходить. Но не очень сердился. Потому что, честно говоря, Тарону вообще-то нравилось побыть одному. Он закрывал глаза и… начинались чудеса. Ему вдруг являлись тысячи, нет, миллионы малюсеньких лун и золотистых точек, которые расходились в разные стороны, а порой оборачивались маленькими человечками и нападали друг на друга — получалась целая война. Бывало и так, что золотистые точки и луны становились каплями дождя и обильно падали вниз. А потом все точки вдруг куда-то улетали и оставалась только одна. Она медленно-медленно приближалась к Тарону. А он только того и ждал. Это был гномик, повелитель всех улетевших точек, друг Тарона.

— Ну, как? — подбоченясь и заговорщицки подмигивая Тарону, спрашивал гномик. — Понравилось тебе сегодняшнее сражение?

А Тарон молча глядел на него и не отвечал: боялся, что, заговорив, спугнет его, и все исчезнет. Но гномик был отчаянный весельчак. Чего он только не вытворял: и кувыркался, как акробат, и крутился волчком, и еще много разных коленцев выкидывал… Но тут вдруг слышался мамин голос: она звала Тарона. Гномик, понятно, исчезал, и ничего не оставалось, как идти домой.

А бывало и так, что Тарон не слышал маминого зова потому, что уже спал. Мама покличет, покличет его да и идет сама за сынишкой, догадывается, что уснул, не впервой ведь. Дома она сонного раздевает его и укладывает. В таких случаях Тарону иногда продолжал сниться любимый сон о золотистых друзьях — светлячках…

Но такое бывало редко. Обычно Тарон слышал, как мама зовет его, и шел домой. Еще издали завидев маму, он уже кричал:

— Мама, я есть хочу!..

Ну а после ужина не так-то просто было его уложить: он волынил, просил рассказать сказку. Но мама его ой как знала и потому ставила условие:

— Ложись в постель, тогда и расскажу сказку…

А что бывало потом, ясно каждому. Тарон ни разу не дослушал маминой сказки до конца. Набегавшись за день, он так уставал, что глаза его закрывались раньше, чем кончалась сказка.

И однако было бы неверно сказать, что Тарон не любит поспать. Разбудить его утром и поднять с постели — целая история.

— Вставай, сынок, вон уж солнце как высоко, а ты все спишь, — взывала мама.

Но Тарон только поглубже зарывался под одеяло, словно и не слышал мамы. А у нее по утрам дел невпроворот, не одна забота сына будить: надо корову подоить, огонь развести, молоко вскипятить. И оладьев нажарить надо к завтраку, чтобы дитятко ненасытное не осталось голодным, — он ведь ничего другого есть не станет, кроме любимых оладышков да горячего молока.

Но в конце концов Тарон поднимался с постели, видел, что уже и впрямь чуть не полдень, что мама давно подмела двор, принесла студеной воды из источника, покормила кур, пополола грядки в огороде. «Мам…» — подавал голос Тарон. И мама, бросив все дела, шла на его зов, мысленно повторяя: «Что, сыночек, что, моя булочка!..»

Тарон был как шарик. Он не шел, а словно бы катился. А идти-то куда? На улицу. Поест и скорее туда. Но как бы он ни заспался, а на улице появлялся первым. И радости в этом не было никакой. Играть-то не с кем. Тарон знал, что Асмик и Мануш встали, в отличие от него, ранехонько. Но они помогали своим мамам по дому, и им пока не до игр.

Тут надо сказать, что Тарон чувствовал себя очень несчастным, обездоленным и обиженным по утрам, когда, выйдя на улицу, никого там не заставал. От тоски он усаживался под ветвистой липой у дома Асмик, вглядывался в причудливую игру солнечных зайчиков в просветах листвы, и сердце его разрывалось на части. В селе ведь столько мальчишек! И какие они счастливые! Им всем есть с кем играть, их там много. А вечерами? Вечерами и вовсе собирается столько мальчишек!.. И девчонок они даже близко не подпускают. У тех свои игры. Только в школе все вместе — и мальчишки и девчонки. А Тарон вынужден дружить с одними только девчонками. Да и их всего две, к тому же они старше на год и вечно этим перед ним выставляются.

Все началось вечером.

Когда, вдоволь наигравшись, они расселись на валунах под липой, Мануш вдруг пригнулась к Асмик и что-то зашептала ей на ухо. Тарон сначала не придал этому значения. Девчонки ведь, у них могут быть свои секреты. Он побежал домой напиться, а возвращаясь, еще издали приметил, что они уже довольно горячо ведут какой-то разговор. Но едва он приблизился, девочки смолкли.

— О чем вы говорили? — спросил Тарон.

— Да так, решали, не пойти ли домой?

— Нет, не об этом…

— О чем же еще? Я просто предложила разойтись по домам, — пожала плечами Мануш.

— Нет, скажите, о чем вы говорили, — настаивал Тарон.

— Ну и странный ты, — усмехнулась Асмик, — говорят же тебе, что домой собирались. А не хотите расходиться, давайте играть!.. — И с этими словами она поднялась, тут же приникла лицом к стволу липы и крикнула: — Прячьтесь, я вожу!

«Явно что-то не то, — подумал Тарон, — ведь была моя очередь водить. В другое время она не прочь заставить меня водить и за нее, а сейчас?.. Ну да ладно. У девчонок вечно какие-то фокусы. Зато я так спрячусь, что тысячу лет не найдет…»

Заигравшись, Тарон через несколько минут забыл про тайные разговорчики своих подружек.

Уже разбредаясь по домам, Мануш опять что-то пошептала на ухо Асмик, и та, кивнув ей в ответ, пошла к себе.

«Ладно, — решил про себя Тарон, — вы что-то задумали против меня. Но мы еще посмотрим».

И так как Тарон был очень сообразительный, он подумал-подумал и догадался, что девчонки собираются без него сделать.

«Надо же, заговорщицы! Я покажу вам, как таиться от меня!»

Быстро поужинав, Тарон без проволочек разделся и забрался в постель.

Мама, конечно, очень удивилась. Подсев к нему, чтобы, как обычно, рассказать на ночь сыну сказку, она заметила, что Тарон чем-то озабочен.

— Что с тобой, сыночек?

— Мама, — в свою очередь спросил Тарон, — а что случится, если я пойду в большой лес?

— Ничего не случится! Почему должно что-то случиться?.. Но вообще-то даже взрослые поодиночке в большой лес не ходят…

— Боятся, да?

— Ну, бояться особенно нечего, однако ведь лес…

— И что?

— Например, человек может там за что-то зацепиться и упасть и, скажем, вывихнуть или сломать ногу… Как ему одному выбраться, и помочь будет некому. А почему ты вдруг об этом?

— Да так. Думаю, когда же я пойду в большой лес?

— Один?.. Ни в коем случае.

— Не один. С Мануш и с Асмик.

Ну, если с ними, то конечно… Они девочки большие. С ними вполне можно. А теперь пора спать…

И мама начала было сказку, но Тарон уже не слышал, он вмиг заснул. Мама немножко посидела у кровати сына, послушала его мерное посапывание и, счастливо улыбаясь, пошла по своим делам, у нее их до ночи было видимо-невидимо.

Однако утром сын еще больше удивил ее, когда она, задолго до восхода солнца отогнав корову в стадо, вернулась домой и увидела, что он уже встал.

— Тарон! — изумленно воскликнула мама. — Что это случилось?

— Я, я…

— Вижу, что ты. Чего так рано поднялся?

— Ну вот. Не встаю, ты сердишься, а встал, теперь удивляешься.

— Да нет, это вообще-то хорошо, что встал, но почему?..

— Мы идем в лес… С Мануш и Асмик.

— Никуда ты не пойдешь, — отрезала мама.

— Ну, как так не пойду? Ты же вечером сказала, что с ними можно… Асмик и Мануш ведь тоже пойдут.

— А дома им разрешили?

— Откуда мне знать?