– Как все прошло? – спросил Вондар.

– Поначалу они, похоже, не верили в россказни о борце, у которого украли чемодан с одеждой, – улыбка гиганта выглядела немного глуповатой. – Зато когда я достал те твои карточки, их мнение изменилось. Сложнее было подобрать вещи нужных пропорций.

– Хорошо, им еще не пришло в голову заглянуть в твой узелок, пока ты торчал в примерочной, – заметил полиморф, закончив экспериментировать над изменением черт лица. За процессом трансформации он наблюдал через зеркальце, подвешенное между водительским и пассажирским сидением.

Великан по-хозяйски похлопал сумку с припасенным снаряжением и, разумеется, мечом, обмотанным куском желтой льняной ткани.

– Чего ты там делаешь? – заинтересовался повелитель ветров, следя за тем, как лицо Акуана меняется и перетекает.

– Не думаю, что водитель меня разглядывал, и лучше пусть не узнает кто мы.

– Я не припоминаю, чтобы ты мог менять внешность.

– Раньше и не требовалось, – пожал плечами сверхвоин. – В разведку мне ходить не доводилось, да и наши ребята справляются с обязанностями отлично.

В салон просунулась голова шофера. Разместившись на сиденье, таксист настроил приборы машины и взялся за штурвал.

– Теперь все в сборе? – на всякий случай поинтересовался он.

Вондар молча закивал, и автомобиль поднялся в воздух, выбрасывая из четырех подвижных турбин короткое синее пламя. Маленькая серебряная искорка понеслась меж небоскребов с посадочными площадками на стенах, меж огней и рекламных щитов, меж других искорок-автомобилей, теряющихся в бесконечном массиве мегаполиса, на его воздушных трассах. После посещения Аллин-Лирра Плеор, находящийся в этом, реальном мире, показался воинам Чертога непривычным. А Титос, для которого большой город на самом деле был чем-то невероятным, сидел, вытаращив глаза, и не отрываясь, глядел, глядел, глядел…

– Как тебе жизнь Альянса? – Вондар склонился к великану.

– Интересно, но я бы предпочел родной поселок, – покачал тяжелой головой Титос. – Слишком ярко и шумно.

– Если бы только это, – задумчиво проговорил маг, откидываясь на спинку.

Машина долго петляла среди скал небоскребов, вырисовывающихся из утреннего тумана, следуя указаниям мерцающей точки на электронной спутниковой карте. Солнце лениво пробивалось сквозь облака, хотя рассвет миновал целых четыре часа назад. Десять минут пришлось простоять в заторе на воздушной трассе, образовавшемся в конце улицы. Конечно, облететь пробку не составило бы труда, но законы Альянса строго запрещали подобные выходки на дороге. Желающих схитрить нашлось бы слишком много, а притом, что воздушных трасс, идущих одна над другой, в крупных городах было по три-четыре – начался бы хаос и неразбериха, повлекшие массу жертв. Лишь правительственные чины имели право на облет. В связи с этим Акуан пожалел, что Вондар таки не воспользовался постом и не вызвал соответствующий автомобиль. Для Лидера же более важную роль играло инкогнито.

Искомое здание оказалось многоэтажным жилым домом для проживания богатых граждан, как и большинство зданий в городах Плеора Пять и ему подобных галактических центрах имеющим несколько площадок для приземления ближе к нужному этажу. Таким образом, получалось, что многие жители проводили все свое время в отрыве от земли в высотных зданиях, где жили и работали и в транспорте, в массе своей перемещающемся по воздуху.

– Вам вниз или вверх? – не оборачиваясь и не переставая следить за проносящимися мимо аэромобилями, осведомился таксист.

– Вниз, – не задумываясь, ответил Вондар.

Покружив над парковкой в поисках подходящего места, шофер приземлился ближе к левому нижнему углу обнесенного изгородью из легких прочных сплавов, по которой была натянута проволока, прямоугольника. Примерные размеры парковки, как показалось Вондару, составляли двести пятьдесят квадратных метров. Охранник в будке, проследив за посадкой через окуляры малюсеньких камер на заборе, лениво отметил факт прибытия такси в компьютере. Акуан расплатился с водителем, и уже через минуту троица стояла у парадного входа в многоэтажку.

– Наш друг довольно долго живет на Плеоре, – попутно повествовал повелитель ветров, когда вместе с товарищами направлялся к лифту. – Он неплохо ориентируется в обоих мирах, в отличие от большинства служителей Чертога, либо Альянса. Правда, за время пребывания здесь он сделался нервным, немножко параноиком, если понимаете, о чем я говорю.

– Хватает поводов для беспокойства? – сверхвоин последовал за предводителем направо в тускло освещенный коридор, вместо лифта, показавшегося ему сначала целью их хождений по вестибюлю.

– Он, прежде всего агент Чертога, а за каждым нашим агентом приглядывают из Преисподней и наоборот. Демоны пробрались в мир смертных чуть ли не глубже, чем Круг двадцати и их люди. Хватает последователей среди смертных. К тому же человек, ждущий нас, имеет дела с местным закулисьем и подвергается угрозе со стороны таких типов, как Нимен, например.

Они прошли коридор до конца и через запасную дверь попали во двор трех домов, точнее образованный их тыльными сторонами закуток. Чародей не случайно запутывал след, таковы были требования агента. В итоге им пришлось пересечь двор, обогнуть один из домов и остановиться у скромного двухэтажного здания, теряющегося на фоне прочих построек. Здание граничило с крупным ночным клубом – весьма распространенным явлением в мегаполисах Плеора, – из которого только тянулись кутилы, пробыв здесь целую ночь, полную бурных событий и впечатлений. На первом этаже двухэтажки располагался какой-то магазинчик с антиквариатом, а также ломбард. Окна второго были плотно зашторены поблескивающими сталью, непроницаемыми жалюзи.

– Зайдем через пожарный вход, – распорядился Вондар, осмотрев здание.

Фигуры трех людей растворились в темном переулке между клубом и магазином.

Ветер набегал на лицо Бэрона, принося запахи гари, серы и смесь отвратительных «ароматов» никогда немытых тел и перекисшего пота, гниющей плоти и зубов, кишечных газов и подноготной грязи. Где-то впереди проходила еще одна армия демонов. А, судя по букету запахов, они пришли из Преисподней, возможно, успели совершить набег на село, попавшееся на пути, и объединиться с войском другой реальности. Смрад гниения мог говорить о присутствии Вуленрода. Волчий нюх Императора теней с легкостью определил направление движения запаха. Демоны шли к городу Иллиау, который по заверениям Гамрена Герота раскинулся всего в дне ходьбы от нынешней стоянки тенедемонов, если сравнить пройденное расстояние и оставшееся. Собственно, привал им потребовался как раз для встречи с подкреплениями Пандемониума. Но почему те настолько задержались?

Бэрон подождал возвращения разведчиков, подтвердивших его подозрения, и дал приказ двигаться дальше намеченным курсом. В передовой армии Темного Эдема было не больше двух тысяч воинов: по большей части легкая кавалерия, пехота, тоже в основном подвижные, быстрые воины-тени в легких ламеллярных доспехах поверх кольчуги, хотя присутствовала сотня-другая тяжелых пехотинцев и полсотни двухметровых, закованных в тяжелую броню гвардейцев. Остальную часть составляли болторы, совсем маленькое число так называемых корнутусов, тварей с вытянутыми мордами, зубастыми пастями и бычьими рогами, и отродий, четырехруких, шестиглазых гигантов, чьи головы походили на носорожьи. Однако на встречу со Зверем поспешал Колобос, ведущий за собой куда большие силы, в том числе и теневых драконов. Остальным чемпионам Бэрон велел идти по Аллин-Лирру, уничтожая всех и вся. А когда придет время, он созовет их для рывка на Эльтвиллан.

Император теней прошел по пустынному бескрайнему полю к вычисленному им месту пересечения слишком быстро, даже при том, что его ратники двигались походным строем. Пришлось снова останавливаться и простаивать на одном месте. Бэрона начала раздражать медлительность союзников. Сколько же можно волочиться по ровному полю? Такая безответственность способна порушить планы дальнейшего наступления.