– Лежи уж, – порекомендовал он Ксандору, пока находился в согнутом состоянии.

– Конечно, – пробурчал Ксандор, приподнимаясь на локтях. – Сейчас я тебе полежу.

Словно капли дождя на ровной глади пруда, по перемазанной пылью коже воина заплясали электрические разряды, ослепляюще-желтые и извивающиеся, словно пиявки. С хрустом размяв плечи, он направился к празднующему победу вождю. Орк в последний момент развернулся, могучие лапищи протянулись в хватательном движении. Поднырнув под узловатые лапы, Ксандор уткнул кулак левой руки под ребра зеленокожему. Впервые за поединок Грок отлетел от удара, издав тяжелое «пуфф». Ноги удержали гиганта, но вошедший во вкус Ксандор нагнал его велосипедным ударом в грудь, и, когда тот склонил голову, отправил в недалекий полет апперкотом. Земля слегка подпрыгнула под тушей Грока.

Ксандор благородно позволил противнику подняться.

– Вот значит как, – довольно осклабился великий вождь. – Пусть будет интереснее.

Взревев быком, орк разогнался и пошел на таран. Ксандор откатился и поспешил принять боевую стойку. Пробежка вождя окончилась стонами его подчиненных. Стряхнув с себя сбитых зрителей, Грок предпринял новую попытку. На сей раз, он притормозил, не доходя до воина пары шагов, и выкинул вперед руку. Ксандор хотел отбить удар, однако безуспешно. Кулак вошел в живот, а Грок повел ручищу еще выше, подняв Ксандора в воздух. Ошарашенный резкой болью и такой невероятной силищей, воин безвольно повис на кулаке. Вдоволь искупавшись в овациях и похвалах толпы, Грок решил кончить бой. Подхватив ослабшее тело второй рукой, он выжал Ксандора над головой и подкинул еще на метр. Сам отошел на шаг, чтобы не мешать падению.

Такой боли воин не испытывал давно, пожалуй только под стенами Каменного Дуба. Падение более чем с трех метров чуть не выбило из него душу. К счастью из груди вырвался только сдавленный выкрик: «ой!» Тяжелый ботинок врезался в ребра железной набойкой. Ксандор перекатился на спину, а вождь победоносно прижал его ступней.

Мысль о поражении резала Ксандора больнее, чем падение, но он решил, что на сегодня с него хватит. Лучше не рыпаться, чем вогнать Грока в орочью ярость. Тогда тот перестанет отдавать отчет действиям и разорвет хрупкого маленького человека пополам. К тому же смысл всего представления заключался в том, чтобы живыми покинуть Огарид-Гур, враждебный и дикий.

– Ладно, сдаюсь, – просипел воин.

– Зеленокожие предупредили вас! – прокричал заранее подготовленную по случаю фразу Грок. – Оттащите этого тщедушного человечка на корабль, они могут лететь! И лучше бы людям не возвращаться. Пусть поведают своим, что ожидает их на владениях кланов!

Орки одобрили справедливое решение короля.

Эландра поспешила запустить судно и поднять его в небо. Расслабилась она, лишь покинув сектор. Однако Грок напомнил о себе быстрее, чем она могла ожидать. Входящее сообщение выдернуло девушку из сосредоточенного, почти медитативного наблюдения за приборами надрывным писком.

– Как Ксандор, не сильно пострадал после моей трепки? – осведомился орк.

– Еще отдыхает. Я ускорила восстановление с помощью магии.

– Эх, Ксандор, Ксандор. Ему следовало остановиться с самого начала. Зато как воина я его уважаю. Он славно дрался. Возможно, с оружием он одолел бы меня. Недаром я отнесся к нему с симпатией, в отличие от большинства людей.

– Он поймет.

– Знаю. В общем, я чего сказать хотел. Когда встретимся в Аллин-Лирре, всякое может случиться, так что будьте настороже. Когда орк воюет, ему все равно с кем.

– Спасибо, я запомню.

***

Вондар договорился с капитаном местного отделения сил обороны Плеора Пять, прибывшим по личному распоряжению Лидера, о переправке его корабля на ближайшую военную базу, а оттуда прямиком в Тигилон. Выходя из комнаты охраны космопорта, маг пересекся с Акуаном. Они направились к стеклянному коридору, выводящему в город.

– Так почему Плеор? – напомнил сверхвоин.

– Здесь проживает надежный человек. Чародей Чертога под прикрытием, Дариус Драгг. Полезно иметь помощников там, где о Вечной Битве не задумываются и считают сказками истории о демонах, ангелах и магии, – Вондар взглянул на мрачноватого друга. – Думаешь о том, что произошло тогда?

– Сложно не думать. Тем более, виновные не ответили за содеянное.

– Нимен давно числится в галактическом розыске как особо опасный преступник, проходит минимум по десяти статьям. Хотя на Плеоре его точно нет, не меньше полугода. А Хаос еще себя проявит.

– Проявит, – меланхолично повторил Акуан. – А сумеем ли мы с ним совладать? Да бог с ним, с Хаосом. Знаешь, ведь Ксандор имел возможность прикончить Нимена, а я его остановил. Эта ошибка может дорого обойтись многим невинным людям.

Вондар поежился.

– Можешь считать меня старомодным дураком, но я всегда верил, что это не наши методы. Впрочем, Ксандор и впрямь мог убить мерзавца, каких мало. Эх, что сделано, то сделано.

Они вышли к портовой площади, и Вондар повел друга к веренице серебристых автомобилей с черными двойными полосами на бортах, растянувшейся вдоль бордюра в три ряда.

– Не будем тревожить власти, вызывая служебный транспорт, – пояснил повелитель ветров. – Обойдемся без помпы, это ни к чему.

Акуан кивнул. На площади сновало столько народа, что никто не заметил среди обычных туристов, чиновников, летящих в командировку на другие планеты, и много кого еще главу государства. Таксист тоже не подал вида, то ли не разглядев клиентов, то ли не зная Лидера в лицо, да и Вондар предпочитал принимать верные решения, нежели светить лицом на телевидении, что являлось неотъемлемой частью его деятельности. Скромность повелителя ветров сыграла ему теперь добрую службу.

Попросив на всякий случай полиморфа назвать адрес, Лидер откинулся на спинку мягкого сидения. В бархатной тени салона его было вовсе не различить. За стеклом в небо взметнулся орбитальный паром, нагрузившийся до отказа. Уже в космосе, на орбите, он пришвартуется к пересадочной станции, откуда пассажиры попадут на корабли. Первые значительные победы Альянса воодушевили и одарили храбростью немало людей. Каких-то полгода по исчислению Мироздания назад отважившихся выйти в открытый космос было всего ничего. Однако война пока не кончена, нужно добить разбежавшихся врагов, выследить нескольких предводителей.

Вондар вздохнул. Слишком много проблем для одного человека. Альянс не успел отразить атаки Союза, как вмешательство элементалиста потребовалось в другом далеком и чужом мире. Как с таким завалом справлялись Тетаэль и его сын? – задался вопросом чародей.

– Мы чего-то ждем? – таксист оперся о спинку своего сидения, заглянув в темный салон – Вондар предпочел опустить тонировочные экраны на окнах. Акуан, указав адрес, попросил водителя задержаться, но ждать пришлось чуть дольше, чем он рассчитывал.

– Кого-то, – поправил Лидер. – Наш друг должен подойти в течение минуты. Для наших карманов это ожидание болезненнее.

Водитель ухмыльнулся и вылез из машины покурить. Вскоре показался и Титос. На нем был тренировочный костюм, самый большой, который только имелся в магазине, да и он растянулся по максимуму и трещал по швам. В руке гигант нес дорожную сумку, из нее торчал конец длинного свертка. Переобувать сапоги, входящие в комплект доспехов, которые Титос был вынужден одевать для войн с демонами, он не стал, не найдя ничего по размеру. Под тренировочными штанами сапоги смотрелись неуместно, но мало кого интересовало их разглядывание. Длинные, редко промываемые волосы гигант перетянул кожаной лентой.

Таксист догадался, что это и есть тот «друг». Промычав что-то неразборчивое, он указал на зажатую в зубах сигарету, затем на автомобиль. Акуану пришлось перебираться на переднее сидение рядом с водителем, поскольку Титосу требовалось столько же места, сколько заняли бы два человека среднего телосложения. Машина мягко просела под весом детины.